Он лежал в кузове грузовика, будто его притащили сюда из самой чащи. Одежда изорвана, перепачкана грязью, лицо и руки в царапинах.
Но больше всего внимание привлекала длинная, рваная рана, тянувшаяся от грудины через рёбра.
Моё сердце сжалось.
Точно такая же рана была у меня.
В тот же миг я снова оказался в той тёмной, вонючей подворотне. Запах мусора, липнущего к тротуару, металлический привкус крови во рту. Руки вывернуты за спину, каждый удар сотрясает внутренности — в живот, в почки, по рёбрам.
А потом — лезвие ножа, прорезающее мою грудь.
Я снова чувствовал, как острая сталь входит в меня, разрезая кожу, скользя вниз, к пупку.
Снова чувствовал, как кровь вытекает с каждым ударом сердца. Снова чувствовал, как земля уходит из-под ног.
Я сжал кулаки так сильно, что ногти впились в ладони, и вырвался из плена тёмных воспоминаний, чтобы спросить:
— Кто-нибудь вызвал скорую?
Один из людей Пьюзо коротко кивнул. Другой уже находился в кузове грузовика, прижимая к ране Неро свой снятый пиджак. Кровь пропитала его насквозь.
Я повернулся к Ноа:
— Позвони шерифу.
— Дежурный помощник уже это сделал, — ответил он.
В ушах звенело. Шлёпанье ног по асфальту той тёмной аллеи снова тянуло меня назад. Я считал, что именно этот человек был виноват в том, что тогда меня пырнули ножом. Может, так и было. А может, я всё неправильно понял. Может, это была чья-то месть за его грехи.
Но дело было не только в крови и воспоминаниях. В горле поднималась тошнота, и я изо всех сил пытался её подавить.
Я сглотнул и спросил:
— Где он был? Кто его нашёл?
— Он вышел на парковку со стороны водопада, — ответил один из людей Пьюзо. — Весь в крови. Всё время повторял, что хочет видеть Пьюзо.
— Дайте пройти, — раздался голос Пьюзо, когда он подошёл к машине.
Он протиснулся мимо меня и залез в кузов. Глаза Неро были широко распахнуты, в них плескалась дикая боль. Он схватил Пьюзо за руку и резко притянул к себе.
— Тереза, — хрипло выдавил он, прежде чем потерять сознание.
Блядь. Блядь. Блядь.
Очередной человек, явившийся за местью.
Очередное тело, истекающее кровью на нашей земле.
Гнев и отвращение вспыхнули внутри, оттеснив тошноту и мрак прошлого, который пытался снова поглотить меня.
Вдалеке завыли сирены, и Ноа поспешил навстречу медикам и шерифу.
Фельдшеры принялись за Неро, а Пьюзо спрыгнул из кузова. Наши взгляды встретились. Меня поразило не столько его ярость, сколько страх. Лоренцо Пьюзо боялся. Я никогда не видел его таким.
По спине пробежал холод. Я шагнул к нему.
— Какого чёрта здесь происходит, Пьюзо? Кого ты притащил к моему порогу?
— Не только я, Маркес. Это было направлено и на тебя.
Я промолчал, и он продолжил:
— Тереза хочет мести за то, что ты посадил Айка на пожизненный срок. А ещё ей нужна моя голова, чтобы взять управление в свои руки и вести дела так, как всегда хотела её семья.
Он покачал головой.
— Два года назад я объявил временное перемирие в этой войне, которая только усилилась после того, как Айка посадили. Я привёз её сюда, чтобы она увидела, чего я добился в Риверсе.
— Она была здесь? — я тихо выругался.
Кто ещё приходил на мою землю с ненавистью ко мне?
Кто ещё подвергал опасности мою семью, пока я, как идиот, бегал в другую сторону?
— Я поручил ей курировать несколько сделок, которые заключил в городе. Чистых, легальных. Я хотел, чтобы она поняла, чего можно достичь, если держаться правильной стороны закона.
Я фыркнул.
— Краденных в покерных играх?
Пьюзо посмотрел на меня так, будто я лицемер. И я ненавидел его за то, что он был прав. Ненавидел за то, что между нашими семьями было хоть что-то общее.
— Адам и Тереза… скажем так, подружились.
Мой желудок снова ушёл в пятки.
Вот, значит, как. Она была той самой девушкой Адама. Той, о которой никто ничего не знал. Не Тера. Тереза, чёртова Пьюзо.
Они сблизились на почве ненависти ко мне и моей семье? Она помогает ему сейчас? Адам говорил, что был с ней той ночью, когда гремучая змея оказалась в моей постели, а кто-то пытался задушить Лорен. Он тогда выглядел удивлённым. Не она ли это сделала? Неужели они действовали по очереди? Тошнота подкатила с новой силой, разъедая изнутри, прожигая желудок, оставляя одни обнажённые нервы.
— Она начала терять контроль с января, — сказал Пьюзо.
— Что случилось в январе?
— Она пыталась меня отравить. Подсыпала яд в кофе. Тогда я вычеркнул её из семьи. Любой, кто с ней общался, тоже оказался вне игры. — Он махнул рукой в сторону шатра. — Если ты заметил, ни один человек с её стороны семьи не пришёл сегодня на свадьбу Мариэль.
Это произошло за месяц до того, как убили Спенса.
Могло ли её изгнание подтолкнуть её к ещё более отчаянным поступкам? Могла ли она подстрекать Адама к тому же? Спенс мог узнать об этом и попасть под прицел, даже не осознавая этого?
Я шагнул вперёд, сжимая кулаки.
— Ты втянул мою семью в чёртову мафиозную войну?
Я хотел схватить его за лацканы и трясти, пока у него не вывалятся глаза.
— И не просто втянул. Ты сам привёл её ко мне, даже не предупредив. Теперь понятно, как она сюда попала. Два по цене одного.
— Не перекладывай вину на меня! — рявкнул Пьюзо. — Ты сам навёл на себя мишень в тот момент, когда сдал её и Айка федералам, думая, что это был я.
— Я не приводил её на землю своей семьи! Не знакомил её с Адамом! — рявкнул я в ответ. — Я никогда не хотел, чтобы моя семья была замешана в том, что случилось в Вегасе! Они даже не знали всей правды о той ночи в переулке до этой недели!
Мягкая рука скользнула в мою, и я дёрнулся, резко оборачиваясь.
Сэди.
Я сверкнул взглядом в сторону шатра, где Паркер держал Фэллон, обняв её за талию.
— Тебе не место здесь. Иди обратно, — приказал я.
Но Сэди сделала то же, что и с самого начала. Она проигнорировала мой тон и прижалась ко мне.
— Что случилось, Рэйф?
Но мне и не нужно было отвечать. Её взгляд уже зацепился за тело в кузове грузовика, над которым склонились парамедики.
Люди, которых мы с Пьюзо наняли для защиты наших семей, стояли рядом, бесполезные. Может, их присутствие и замедлило Терезу, но не остановило. Она всё равно смогла нанести удар. В этот раз — по своему двоюродному брату. Но кого выберет в следующий? Меня? Она была той, кто стрелял из винтовки? Или это был Адам?
Рана снова заныла.
А в ту ночь в Вегасе… это тоже была Тереза?
Я попытался снова собрать в памяти расплывчатый образ троих, кто тогда напал на меня. Двое, державшие меня, были широкоплечими, мощными. Тот, кто держал нож, тоже был высоким и мускулистым… но могла ли это быть тренированная женщина?
Я совершил ту же ошибку, что и множество самоуверенных мужчин до меня — я просто предположил, что свалить меня с ног мог только мужчина.
В груди заколыхалась тревога.
Всё это море тел, которое мы с Пьюзо наняли для защиты, больше не казалось надёжной стеной. Адам и Тереза не остановятся, пока не закопают нас обоих. И, возможно, вся эта угроза шла не от них, а от нас самих. Разве не об этом намекал Пьюзо вчера, когда говорил, что во всём виноват я? Прямо на глазах этот человек менялся. Я сделал из него злодея своей истории. Но теперь каждая его реплика заиграла новыми гранями. Его предупреждения из прошлого теперь звучали по-другому. Я никогда не буду его любить. Он никогда не будет любить меня. Но какой-то злобный изгиб судьбы временно поставил нас на одну сторону.
И я не знал, что раздражало меня сильнее — то, что мои годы ненависти снова оказались направлены не туда, или то, что мне, возможно, придётся довериться своему врагу, чтобы разрубить весь этот клубок.
Желание отправить Сэди и Фэллон подальше только усилилось. Но уйдёт ли она сама? Она не раз уже доказывала, что её место — рядом со мной, несмотря ни на что. Вот и сейчас, ускользнув от Паркера, она оказалась рядом с этим кровавым хаосом, распластавшимся в кузове грузовика. Что заставит её уйти? Придётся ли мне поставить на паузу то, что только начинало расцветать между нами? Придётся ли мне лгать? Сказать ей, что я не хочу её? Что не нуждаюсь в ней? После того, как буквально несколько минут назад потребовал все её последние танцы до конца времён? Я сделаю всё, что потребуется, чтобы заставить её уйти.