Тёмно-каштановые волосы моего брата были растрёпаны из-за ковбойской шляпы, которую он крутил в руке. Аккуратно подстриженная борода, которую он не брил с тех пор, как в его жизни появилась Джиа, выглядела ухоженной. А его голубые глаза, такие же, как у меня, сразу же нашли меня в небольшом помещении.
В футболке с логотипом семейного ранчо Хатли, в поношенных джинсах и поцарапанных сапогах он выглядел настоящим фермером. Его загорелая кожа говорила о том, что большую часть времени он проводит на улице, а не в помещении. Но главное — его улыбка была широкой и настоящей, когда он меня увидел.
— Непоседа, — сказал он, притягивая меня в крепкие объятия, которые показались мне слишком долгими для того небольшого количества дней, что я отсутствовала.
Когда он меня отпустил, я представила ему Фэллон и Паркера. Он пожал им руки.
— Рад познакомиться.
А затем посмотрел на меня с приподнятой бровью.
— И он тоже с вами?
— По крайней мере, на несколько дней, — ответила я.
Когда мы вчетвером направились к выходу, я заметила, что Райдер то и дело бросает на меня и Паркера подозрительные взгляды. И тут до меня дошло — мой брат подумал, что Паркер здесь ради меня.
Я чуть не расхохоталась.
Я ни разу не воспринимала Паркера иначе, чем как мальчишку. Но если подумать, между нами, вероятно, разница в возрасте была куда меньше, чем между мной и Рэйфом. Учитывая его спортивное телосложение и внешность, я могла понять, почему Райдер так решил.
Но всё, что я чувствовала при этой мысли, — это тошноту.
В моей жизни был только один мужчина, которого я хотела. И он изо всех сил пытался временно оттолкнуть меня.
На парковке Райдер повёл нас к внедорожнику Джии, и я была рада, что он догадался взять его вместо своего рабочего пикапа. Когда Фэллон открыла заднюю дверь, он остановил её.
— Подожди, дай мне сначала убрать автокресло для ребёнка. Я не знал, что вас будет трое.
— У вас уже есть автокресло? — В моём голосе было столько удивления, что Райдер только ухмыльнулся.
— Думаю на будущее, Сэди.
— У вас будет ребёнок? — спросила Фэллон, и лицо Райдера озарилось такой широкой улыбкой, что, казалось, она могла поглотить целый штат.
— В ноябре, — сказал он, как будто это было уже завтра.
— Поздравляю. После того как я видела и помогала сотням жеребят и телят появляться на свет, я решила, что никогда не буду заводить детей, — сказала Фэллон и передёрнула плечами.
Я прикусила губу, чтобы не рассмеяться, потому что знала — она говорит серьёзно. Но также знала, что у неё ещё уйма времени передумать — миллион раз. Чёрт, мне было на девять лет больше, и у меня тоже ещё было время изменить своё мнение.
Я никогда особенно не задумывалась о детях, но мысль о том, чтобы родить ребёнка от Рэйфа, о том, что он мог бы вырастить его, а не держаться на расстоянии ради его же блага... Эта мысль пробуждала во мне тёплое, глубокое желание.
И я не собиралась позволить ему отказаться от этого.
Когда мы выехали с парковки, Паркер откинул голову на подголовник, закрыл глаза и почти сразу уснул. Фэллон снова вынула наушники и молча уставилась в окно, пока мы оставляли позади аэропорт и большой город.
Дороги становились всё уже, вились сквозь ровные фермерские угодья, а затем ныряли в холмы и долины — те самые, что я называла домом двадцать три года.
Когда Райдер наконец заговорил, его голос был почти шёпотом, но в каждом слове звучали гнев и тревога:
— Какого чёрта ты нам не сказала, что в тебя стреляли?
У меня сжалось сердце.
— Откуда ты узнал?
— Рэйф Маркес позвонил мне сегодня утром.
Миллион мыслей пронеслось в голове. О том, как сильно я люблю Рэйфа за то, что он заботится обо мне. О том, как злюсь на него за то, что он рассказал моей семье то, что я решила скрыть.
Если он уже считал, что я не смогу защитить Фэллон, зачем вообще отправил её со мной? Именно поэтому он послал с нами Паркера? Может, он был прав? Может, я действительно не могла её защитить? Может, в итоге мне пришлось бы, как когда-то с Милой, сказать: беги и спасай себя, потому что я не справлюсь?
Сомнения и сожаления сжали меня изнутри, и в ответ мой голос прозвучал резче, чем я намеревалась:
— Он не имел права тебе звонить.
— Что, чёрт возьми, случилось с тобой в Калифорнии, Сэди?
Я устало потерла лоб. С чего начать? Я врала своей семье. Держала их в неведении. Да, я делала это, чтобы защитить их, так же, как Рэйф пытался защитить меня и Фэллон, отправляя нас прочь.
Но в итоге это лишь привело к тому, что мы не делились важными вещами с теми, кого любили.
— Честно? Лучше я расскажу всем сразу. Не заставляй меня повторять это дважды, — сказала я, вдруг почувствовав себя намного уставшей, чем могла объяснить.
Райдер провёл рукой по бороде, сжав челюсти так, что это напомнило мне Рэйфа.
И тут я поняла, насколько они похожи.
Оба — мужчины, которые держали любовь и окружающий мир на расстоянии. Гордие, упрямые, защищавшие тех, кого любили, с почти пугающей одержимостью, но в то же время дарившие этим же людям заботу, подарки и смех.
Разница была в том, что Райдер всегда знал, как смеяться с семьёй.
А Рэйф… Рэйф сам лишил себя этого.
— Тогда напиши всем, чтобы ждали нас на ранчо, — сказал Райдер. — Потому что я не собираюсь долго ждать, чтобы узнать, что произошло.
По крайней мере, Райдер знал, когда отступить и позволить мне поступить по-своему.
Может, потому, что он знал меня дольше, чем Рэйф.
Человек, которого я любила, ещё не понял, что я всегда выполняю свои обещания. А я обещала ему все свои последние танцы.И я не собиралась позволить ему нарушить нашу сделку. Так же, как не собиралась позволить ему забрать назад своё «я люблю тебя».
Глава 32
Рэйф
Я облокотился на столб забора и наблюдал, как лошади устраивают спонтанные скачки по полю, а усталость окутывала меня, словно призрак, цепляющийся за душу. Сегодня у нас не было времени на тренировку лошадей — весь день мы гонялись за кровью и преступлениями. Поэтому я просто выпустил их на западное поле, чтобы они могли побегать, сколько захотят. Я даже не был уверен, кто убрал в стойлах и наполнил кормушки. Может, Лорен? Одна, без помощи Фэллон?
Но ничего не поделаешь. Не раньше, чем я найму новых работников на ранчо вместо тех, кого уволили Спенс и Адам.
Все утро я провел с шерифом, выслеживая следы крови, которые оставил Неро, пока они не привели нас за крытый мост через реку. Насколько можно было судить, его ударили ножом примерно в тот момент, когда жених и невеста сказали друг другу «да». Место, где он находился, позволяло ему хорошо видеть церемонию.
По словам Уайли, коронер сообщил, что у Неро была большая шишка на голове от удара сзади. Никаких следов защиты, никаких порезов на руках — он даже не пытался сопротивляться, когда его вспарывали. Но тогда откуда он знал, что это сделала Тереза?
Меня пробрала дрожь при мысли о его залитой кровью груди. То, что случилось с ним, было не совсем тем же, что произошло со мной, но это означало, что она могла действовать одна, без Адама. Однако интуиция подсказывала, что они оба в этом замешаны.
Со вчерашнего дня все искали Адама в Мексике — после того, как Стил обнаружил, что его счет в банке там был использован. Но где была Тереза, никто не знал. По сути, никто даже не мог с уверенностью сказать, что именно она напала на Неро, кроме его последнего слова — ее имени. Она могла нанять кого-то или поручить это любому из своих братьев и сестер.
Закончила ли она и сбежала, как Адам? Собирается ли встретиться с ним где-то, где они смогут провести остаток своих дней на песчаном пляже, попивая маргариту и тратя украденные деньги? Или же она больше сосредоточена на мести? Скорее всего, она поджидала удобный момент, чтобы снова напасть на Пьюзо и меня, прежде чем присоединиться к Адаму. А может, между ними никогда и не было чувств, а только партнерство в преступлении.
Единственное, что было ясно, — я должен был их найти. Найти и покончить с этим, чтобы вернуть свою дочь. Чтобы попытаться хоть как-то исправить все с Сэди.