Ее плечи опускаются.
— В любом случае, по крайней мере, я извлекла из этого пользу в виде книги.
— Нет худа без добра.
Звонок домофона раздаётся, и Джемма вскакивает, торопясь впустить Анну. Та врывается в квартиру с авоськой на плече.
— Привееет! — радостно кричит она, бросая сумку рядом с диваном и заключая меня в крепкие объятия, почти задушив.
— Привет, дорогая, — говорю я с улыбкой, обнимая её в ответ.
Джемма замечает сумку Анны.
— Ты притащила всё, что надо?
— Да, столько лаймов, что хватит на весь район, — отвечает Анна с ухмылкой.
Джемма хватает авоську и направляется на кухню, явно собираясь замешивать маргариту. Анна плюхается рядом со мной на диван, а я наклоняюсь ближе и шепчу:
— Она тебе рассказывала про Эвана?
Анна запрокидывает голову и фыркает со смехом.
— Ааа, да, «Эван-Зад-По-Ветру» — она качает головой. — Это одна из её лучших историй.
— Звучит ужасно.
— Ну, что ж, живёшь и учишься. Кстати, я не могу дождаться, чтобы услышать о твоём вечере, ты, похотливая негодница, — говорит она, ткнув меня в руку.
— Мне нужно выпить, чтобы всё это рассказать.
Её лицо тут же вытягивается.
— О боже, что случилось?
— Давай поможем Джемме. Я расскажу всё, когда устроимся.
Анна кивает, и мы присоединяемся к Джемме на кухне. Режем лаймы, солим края бокалов и смешиваем текилу с Куантро, доводя маргариту до совершенства, болтая и наверстывая упущенное. Мы чокаемся бокалами и делаем глоток. Я наполняю миску картофельными чипсами, пока Анна достаёт хумус и крекеры. С закусками в руках мы возвращаемся на диван. Джемма возится с телефоном, пока из переносной колонки не начинает играть музыка.
Две пары глаз устремляются на меня.
Прекрасно. Мой выход.
Я делаю щедрый глоток жидкой уверенности, чувствуя, как текила обжигает горло, и скрещиваю ноги. Очищаю горло.
— Начну с того, что прошлой ночью у меня был безоговорочно лучший секс в жизни.
— Спасибо, что напомнила, — фыркает Джемма.
Анна хлопает меня по бедру с широкой ухмылкой.
— Молодец, девочка.
Я сжимаю челюсти, и улыбка с её лица тут же исчезает.
— Ну, — говорит она, прищуриваясь. — Рассказывай. Начни с самого начала.
Я начинаю рассказывать Анне, начиная с того, как мы с Джеммой вернулись домой прошлой ночью, и заканчивая тем, как я проснулась в квартире Джеймса этим утром. Они кивают, хихикают и смеются в нужные моменты, полностью поглощённые историей. Я вижу, что обе думают одно и то же – что Джеймс невероятно милый, внимательный и заботливый. И это правда, из-за чего я сомневаюсь, стоит ли делиться тем, что произошло дальше.
Я глубоко вздыхаю и продолжаю:
— Но потом...
— Да ради всего святого, просто скажи уже! — нетерпеливо говорит Анна.
— Лукас написал мне.
Тишина становится тяжёлой.
Я жду, надеясь, что кто-то из них что-то скажет, хоть что-нибудь, но они просто смотрят на меня, ошеломлённые. Наконец, Джемма мягко кладёт руку мне на бедро.
— Что он написал?
— Он написал: «Мы можем поговорить?»
— Только это? — хмурится Анна.
— Да, — отвечаю я, с нажимом выделяя слово.
— Ты ответила? — спрашивает Джемма.
Я качаю головой. Я так, так счастлива тому, что произошло с Джеймсом, но сообщение Лукаса разрывает меня на части. Я не могу понять, что чувствую. Меня это ужасно злит. Вся эта ситуация – полная катастрофа.
— О, дорогая, — мягко говорит Джемма, поглаживая моё бедро.
— Мы с Джеймсом провели незабываемую ночь. Это было всё, на что я надеялась. Но потом я проснулась и увидела сообщение от Лукаса, и вдруг почувствовала... Вину? Злость? Немного и того, и другого? Я не могу точно сказать. Джеймс был таким добрым, таким внимательным, а я замкнулась. Паника взяла верх. Я отключилась. Я не знала, как реагировать, и, не успев остановиться, я сбежала, — говорю я.
— Он поймёт, что ты просто была перегружена, — говорит Анна.
— Я сказала ему, что это была ошибка, — шепчу я, чувствуя, как мои губы начинают дрожать. Я чувствую себя ужасно. Быстро вытираю слезу рукавом свитера. — Почему Лукас должен был всё испортить?
Джемма придвигается ближе, обнимая меня, пока Анна нежно гладит мою спину круговыми движениями.
— Он игнорировал меня, словно я никогда не существовала. Словно он никогда меня не любил. Я так на него злюсь. Так почему же я чувствую вину? Это несправедливо.
— Ты чувствуешь вину, потому что это не просто секс с Джеймсом, — говорит Анна. — Это не какое-то бессмысленное приключение. У тебя есть настоящие чувства к нему, и именно из-за этого возникает это чувство вины. Ты заботишься о нём, а это делает всё более сложным и запутанным. Ты добрая, может, даже слишком добрая иногда, и поэтому всё это так тяжело для тебя. — Она делает паузу, чтобы убедиться, что я её слушаю. — Но, слушай, это нормально – чувствовать себя запутанной. Ты не робот – нельзя просто выключить свои эмоции. Ты не спала с Джеймсом, чтобы отомстить Лукасу или доказать что-то. Ты сделала это, потому что он тебе нравится. Потому что между вами есть что-то, что невозможно игнорировать. И это нормально. Лукас не имеет права вмешиваться в это. — Она продолжает, её голос становится твёрже. — Ты человек, и люди не выбирают, в кого и когда влюбляться. Ты заслуживаешь быть с кем-то, кто заботится о тебе, кто относится к тебе правильно. Ты имеешь право найти счастье с тем, кто ценит тебя – без Лукаса, нависающего над твоими решениями.
Я знаю, что она права. Я согласна со всем, что она говорит, но чувство вины буквально душит меня.
Да, я имею полное право двигаться дальше, но распространяется ли это право на Джеймса? Это ведь другое, потому что он брат Лукаса?
Я в ужасе от того, что если я продолжу отношения с Джеймсом, то стану такой же, как Лукас. Разве спать с братом своего бывшего не такое же предательство? Разве это не так же жестоко?
Сравнимы ли эти поступки?
Лукас заводил эмоциональные романы, но я действительно переспала с Джеймсом.
Член во влагалище.
Это физическое, ощутимое.
— Но он его брат… Разве это не делает меня такой же плохой?
Анна качает головой:
— Нет, это не так. Лукас дал обещание и солгал, обманул тебя и неоднократно причинял боль. Ты этого не делала. Ты не играешь в какую-то извращённую игру. То, что у тебя с Джеймсом, не имеет никакого отношения к Лукасу. Всё это произошло естественно, после всего того урона, который оставил за собой Лукас. Ты не должна чувствовать вину за то, что нашла что-то ценное среди руин, которые он оставил. Единственный человек, о котором думал Лукас в своих действиях, – это он сам. Перестань думать о всех остальных – сейчас тебе нужно думать о себе.