Проще сказать, чем сделать. Мне кажется, будто воздух выбило из лёгких.
Первая группа заканчивает своё выступление, и мы остаёмся на месте, наблюдая за остальными. Все играют невероятно круто — сомнений в их таланте нет. Мы обмениваемся кивками и короткими приветствиями с музыкантами, уходящими со сцены, что только сильнее разогревает нас.
Когда до нашего выступления остаётся три группы, проходит уже почти два часа. Мои пальцы жаждут коснуться струн. Я хочу стоять там, чувствовать сцену под ногами, свет прожекторов на коже и вибрацию баса, проникающую в тело.
Рэйчел появляется рядом, прерывая наши мысли, и улыбается.
— До вашего выхода пять минут. Готовьтесь.
Наконец, последняя группа завершает своё выступление, а громкие крики толпы эхом раздаются по всему стадиону, пока исполнители покидают сцену. Лидер группы замечает меня и кивает, капли пота стекают по его лицу.
— Удачи там, — хрипло говорит он, пока команда готовит сцену для нас. Я хлопаю его по плечу на прощание.
— Спасибо, тебе тоже.
Рэйчел снова появляется с планшетом.
— Ладно, ребята, это ваш момент, — говорит она с быстрой улыбкой. — Вперёд.
Я выдыхаю, стараясь успокоиться.
Чёрт. Теперь я понимаю, почему люди становятся зависимыми от этого ощущения.
Толпа взрывается восторгом, когда мы выходим на свои места.
Свет приглушается, зрители замирают, и вдруг голос Тома громогласно раздаётся по всему стадиону, объявляя название нашей группы:
— Надеюсь, вы не против, но начнёт мой друг Джеймс. Как вам такая идея?
Нервы бьют в самый разгар, когда я подхожу к микрофону. Быстро регулирую стойку, и Том подбадривающе хлопает меня по спине.
— Ты справишься.
Вот он, момент.
Я вдыхаю и готовлю пальцы к первым аккордам на басу. Оливер поднимает барабанные палочки в воздух и громко отсчитывает:
— Раз, два, три, четыре!
Выдыхая, я начинаю петь.
Глава 45
Эйприл
Джемма, Анна, Мейсон и я вместе добираемся до стадиона, пробираясь сквозь толпу к VIP-входу.
— Мейсон, я так рада, что ты пошёл с нами! — говорит Джемма.
Он смеётся.
— Знаю, приятно провести время с женой, — говорит он, обнимая Анну и притягивая её к себе.
— О чём ты там лепечешь? — парирует Анна.
— Я чувствую, что почти не вижу тебя по выходным, моя дорогая.
— Чушь, — поддразнивает она его.
— Ничего подобного, ты всё время занята ночёвками с этой компанией, — говорит он, одаривая нас игривой улыбкой.
Я смотрю на него с ухмылкой.
— Мне тридцать один, Мейсон. Я ещё не умерла. Брак не значит, что я потеряла свою независимость.
Джемма оборачивается ко мне с озорным блеском в глазах.
— Ой-ой, похоже, мы оказались в центре семейной ссоры.
Я смеюсь вместе с ней.
— Нет-нет, — говорит Мейсон, целуя Анну в макушку, когда мы подходим к двери, — я не могу долго злиться на эту девушку.
Он сжимает её плечо, а она щипает его за бок.
— О, кстати, Джемма, — говорит Анна, поворачиваясь к ней, — Макс будет вести какую-то крутую рекламную кампанию, и ваше агентство занимается этим.
Макс — старший брат Анны. Ему сорок, и он уже десять лет работает на крутой должности в Нью-Йорке. Мы видимся с ним редко, он постоянно занят. В детстве он часто доставал нас, но сейчас с ним весело.
— О? Будет приятно наконец-то с ним познакомиться, — отвечает Джемма, поднимая брови, — мне вполне нравились твои фото с ним.
Анна резко останавливается и обвиняюще указывает на неё пальцем.
— Даже не смей думать о том, чтобы переспать с моим братом!
— Я? — Джемма хлопает ресницами, прижимая руку к груди. — Да я бы никогда!
— Чёрт возьми, — бурчит Анна и, закатив глаза, уходит в сторону очереди.
Впереди я замечаю Кэролайн и Питера.
— Кэролайн! — кричу я, и она оборачивается.
Прежде чем я успеваю что-то сказать, она обнимает меня так крепко, что у меня перехватывает дыхание. Я глубоко вздыхаю, чувствуя облегчение. Как же здорово снова её видеть. Она сжимает меня слишком сильно, как всегда, и я улыбаюсь.
— О, милая, — говорит она, её глаза увлажняются. Она берёт моё лицо в свои маленькие руки. — Как же хорошо тебя видеть.
Её знакомый цветочный аромат заполняет мои чувства, и я едва сдерживаю слёзы. Её объятия — это дом.
Мы отходим друг от друга, и мой взгляд смещается на Питера, стоящего рядом, неловко наблюдая за всей сценой. Мой взгляд мягчеет, когда наши глаза встречаются.
— Привет, Питер, — тихо говорю я.
Он закатывает глаза.
— Иди сюда, милая, — говорит он, и я обнимаю его.
Кэролайн и Питер приветствуют остальных, пока мы стоим в очереди.
Кэролайн мягко трясёт меня за плечи.
— Ты готова к этому?
Я энергично киваю, едва находя в себе силы ответить. Я так горжусь Джеймсом и невероятно жду этого момента. Глаза Кэролайн сияют таким же возбуждением, которое я ощущаю. Я оборачиваюсь к остальным, чтобы увидеть их радостные лица.
Я уже чувствую, что этот вечер станет незабываемым.
— Думаешь, они пустят тебя за кулисы? — кричит Джемма мне на ухо, перекрывая волны криков и аплодисментов вокруг нас.
— Не знаю. Попробовать? — кричу я в ответ, сложив ладони рупором, чтобы меня услышали.
Она пожимает плечами.
— Почему бы и нет!
Отличная мысль.
— Напишу вам, если возникнут проблемы, — говорю я, начиная двигаться к выходу.
Кэролайн и Питер с любопытством наблюдают, как я пробираюсь через ряды, а Джемма, похоже, объясняет им мой план. Когда я оглядываюсь, ловлю взгляд Кэролайн. Она поднимает вверх большой палец с весьма воодушевлённой улыбкой.
Не зная, куда идти, я начинаю блуждать по коридорам стадиона, пока не замечаю миниатюрную женщину с планшетом в руках, громко отдающую команды в гарнитуру.
Чёрт возьми. Не хотела бы я оказаться на её линии огня.
Выпрямив плечи, я подхожу к ней:
— Извините, мой парень выступает сегодня, и я хотела бы узнать, могу ли я попасть за кулисы, чтобы его увидеть?
Если это не сработает, я буду опустошена. Толпа взрывается очередной волной восторга, когда следующая группа заканчивает свой сет.
Она фыркает, оглядывая меня с головы до ног.
— Конечно, дорогуша. Конечно, он выступает, — говорит она, закатывая глаза.
— Нет, серьёзно, — настаиваю я. — Он играет с Атлас Вэил. Он басист — Джеймс. Меня зовут Эйприл, — добавляю я, поднимая VIP-аккредитацию.
Я нервно переминаюсь с ноги на ногу, чувствуя, как растёт тревога. Я не могу пропустить его выступление.
Её выражение лица меняется, на мгновение в глазах мелькает узнавание. Она прикладывает руку к гарнитуре и что-то говорит в неё, вероятно, общается с охраной. Через минуту она резко кивает, затем смотрит на меня.