— Так ведь и получаешь сейчас больше.
— Шиш больше! Пересчитай-ка на нынешние цены, что получится? Один убыток.
Имени Алика Борис старался не называть и, как язычник, прибегал к иносказаниям.
— А этот-то, твой, тоже капиталистом заделался. Вот скажи мне, откуда у него деньги?
— Не знаю, — вяло отбивался от агрессивного друга Вениамин, не желая посвящать Бориса не в свои дела. — Зарабатывает.
— Как же! Украл или ограбил кого. Подожди, и ты через него погоришь. Заметут обоих, как миленьких. Его, как грабителя, тебя, как пособника.
— Да что ты к нему привязался?
— Ты что, не помнишь, кто это? Сказать? Мышь! Вот кто! Оборотень! Они все такие, из подвалов повылазили, ступить некуда. Я все вижу! — Бершадский грозно тряс пальцем и закуривал очередную сигарету. — От меня не скроешь.
Днем Алика дома не бывало никогда. Случалось, что он не приходил и ночевать, но если исчезал, всегда предупреждал об этом по телефону. Недавно, на удивление остальным жильцам пятиэтажки, им установили аппарат, протянув воздушку. К появлению в квартире телефона Косяков отнесся как к должному, отметив лишь про себя, что для Алика, пожалуй, не осталось ничего невозможного. Когда он рассказал об этом Борису, тот лишь скрипнул зубами.
— Я так и знал, — сказал он наконец после долгого молчания. — Это — заговор. Слушай. — Он внимательно посмотрел Вениамину в глаза. — Сейчас я тебе кое-что расскажу. Только не удивляйся. — Бершадский полез во внутренний карман бушлата и извлек истрепанную общую тетрадь в синем коленкоровом переплете. — Сюда я записывал все, что нашел в книгах о мышах. Это такие твари!
— Интересно, — приготовился слушать Косяков. — Давай рассказывай.
— Ты не смейся, — сурово предупредил Борис. — Тут, брат, не до шуток. Например, вот. В средневековых китайских легендах мыши, как и лисы, часто представляются оборотнями. Они способны на любую гадость. Существует легенда о студенте, встретившем пять мышей-оборотней. Так они такого натворили! Превращались в судей, наместника и даже в самого императора. В результате дела в Китае запутались и по всей Поднебесной поднялась такая смута и неразбериха, что Юй-ди был вынужден послать на землю Нефритового кота, чтобы переловить всех мышей-оборотней.
— Кто такой Юй-ди? — спросил порядком подзапутавшийся Косяков.
— Юй-ди — верховный владыка, нефритовый государь, ему подчинена вся Вселенная, земля, небо и подземный мир, а также все божества и духи. Только его вмешательство смогло остановить козни оборотней. Не забывай, все они были мышами.
— Ну и что
— Он еще спрашивает! Хорошо. Если тебе не нравится китайская мифология, обратимся к славянской. Тебе говорит что-нибудь слово — двоедушник?
— Неискренний человек?
— Правильно. Но, между тем, у славян это еще и существо, способное совмещать в себе два естества, две души, человеческую и демоническую. Число два здесь — бесовское, нечистое и опасное, в отличие от чисел один или три. Двоедушник может быть мужчиной или женщиной. На Карпатах его зовут босоркун. Так вот, этот двоедушник способен принимать любой облик, но чаще всего — мыши. Если бродящего двоедушника кто-либо будет задерживать, он может убить силой, от которой нет спасения.
— Боже мой! — испугался Косяков за Бориса. — Что ты городишь! При чем тут китайцы, славяне и их сказки?
— Нет, ты определенно дурак, — закричал разошедшийся Бершадский. — Какие тебе еще нужны доказательства? Ведь даже любой восточный двенадцатилетний цикл начинается с года мыши. Именно мыши, а нс дракона, например, что было бы, казалось, естественнее. Я чувствую — началось! Мыши пришли на землю, чтобы изничтожить людей. Я все вижу! — Бершадский демонически захохотал и безумным взглядом уставился на Косякова. — Его надо убить!
— Алика? — ахнул Вениамин.
— Да, это го .
— Ты с ума сошел! Ты это серьезно?
Впрочем, об этом Косяков мог бы и не спрашивать. То, что Борис говорит вполне серьезно, не вызывало ни малейших сомнений. Руки Бершадского слепо ощупывали бушлат, как будто отыскивали в его карманах злодейский кинжал или пистолет.
„А ведь с него станется", — подумал Косяков и ужаснулся. Ему представилось, как Борис подкарауливает ничего не подозревающего Алика в темной подворотне и всаживает ему в спину нож.