— Краткость — сестра таланта, — все еще хмуро, но уже смиряясь с судьбой, одобрил Шурик. — С чего он взял, что его убьют? И что мне, собственно, делать?
Роальд задумчиво прошелся по комнате. Он был крепкий мужик. Волосы на висках у него поседели, но это ничего не значило, Шурик не хотел бы попасть под его удары, что левой, что правой. Еще меньше Шурику хотелось бы попасть в сферу внимания Роальда, имея за душой какую-нибудь вину.
— А как гонорар? Лигуша может выплатить гонорар?
Роальд промолчал. Вряд ли его затруднил вопрос. Как правило, Роальд не признавал затруднений.
Совсем недавно в этой же комнате заламывала руки перед Роальдом холеная дама тридцати, ну, от силы тридцати трех лет. У меня муж подонок! — заламывала она руки. Приходит с работы поздно, говорит о внеурочной работе, пахнет от него коньяком и духами. Никогда раньше его внеурочная работа не пахла коньяком и духами. Она готова отдать все свои сбережения, чтобы поймать подонка с поличным.
Тяжелая сцена.
Роальд тогда сказал просто: „Мадам, вы умная и симпатичная женщина. А ваш возраст бесспорно оставляет вам перспективу. У вас хорошая квартира, хорошая работа, есть определенные накопления. Зачем вам этот говнюк?"
Дама оторопела: „Вы это о ком?"
„Не о вашем любовнике, — проницательно ответил Роальд — Я о человеке, которого вы называете то мужем, то подонком. Почему вам просто не бросить его? Уверен, такой вариант наиболее экономичен."
Дама оторопело молчала.
Широко раскрыв глаза, она глянула в зеркальце, извлеченное из изящной французской косметички. Очень скоро она привела себя в порядок, даже уголки губ перестали у нее вздрагивать. „Почему вы отказываетесь от хорошего гонорара? — спросила она почти спокойно. — Трудно ли застукать с поличным этого, как вы правильно выразились, говнюка?"
„Нетрудно, — ответил Роальд. — Но я хочу сберечь ваши сбережения и вернуть уверенность."
Мы, наверное, сумасшедшие, подумал Шурик. Роальд в любом случае сумасшедший. И его приятель — Врач — сумасшедший. Где возьмет деньги .Лигуша? Чем собирается он оплачивать три дня работы частного детектива?
Но вслух он сказал:
— Ладно. Поеду. Прямо сейчас поеду. Но с шестнадцатого, Роальд, я в отпуске.
—„Злюстра зияет над графом заиндевелым, мороз его задымил, взнуздал..." — уклончиво ответил Роальд.
— Нет, ты скажи прямо.
— Я и говорю. С шестнадцатого хоть в Марий Эл.
Роальд ухмыльнулся и выложил на стол пачку газетных вырезок.
— А это что? — удивился Шурик.
— Газета „Шанс". Газета рекламы и объявлений. Свободный орган свободного волеизъявления.
— Зачем она?
— Я еще не объяснил тебе твою задачу.
— А чего объяснять? — опять насторожился Шурик. — Окружить Лигу-шу вниманием. Пресечь возможные попытки покушений. Прозондировать темные воды Т., не бугрятся ли где поганые очертания Кости-Пузы. Шестнадцатого с утра выпить чашку кофе, слупить с Лигуши гонорар и вернуться. Только, черт побери, Роальд, почему Лигушу не могут убить четырнадцатого или шестнадцатого?
— Не знаю.
— Звучит убедительно...
— Твое дело помнить, что Соловей все еще в Т. А раз он в Т., обрез тоже лежит где-то там же. А раз лежит, то всегда может быть пущен в ход. Соловей чего-то хотел от Лигуши и я знаю, просто так Соловей не отступится. Не имей бывший бульдозерист чего-то необычного, Соловей бы к нему не прилип. Есть что-то такое у Лигуши. По крайней мере, было.
— Почему было?
— Две недели назад Лигуша приезжал в Город. Он даже помнит, что с ним была некая вещь. Он даже помнит, что эту некую вещь он поместил в надежное место. Правда... — Роальд недовольно поджал губы, — как всегда, Лигуша не помнит, что за вещь была у него и в какое, такое надежное место он ее поместил. Он так боялся Соловья, что упрятал свою вещь весьма надежно. А чтобы не забыть, где... — Роальд снова поджал губы, — он дал в газете „Шанс" бесплатное объявление, есть там такой отдел для дураков и нищих. А в объявлении этом указал зашифрованное местоположение тайника. Так он сам думает.
— Думает или знает?
— Думает. Именно думает. Точное знание ему противопоказано, объем памяти у него не тот. Помнит факт: ездил в Город, помнит, спрятал что-то, даже, говорит, помнит, объявление в газете, но что за объявление, в какой форме, когда и для чего сделано — тайна. Понятно, я навел справки в редакции, но бесплатные объявления у них никогда не документировались.
Так, благотворительность вроде... Приходит человек, говорит: „Хочу напомнить некоей девушке о том, что я вернулся...“ Или: „Сын загулял. Может, по пьяни газету развернет...“ И так далее. Редакция ничему такому не препятствует. Сдай текст и будь уверен, в газете он появится. Так что, забирай вырезки. У меня их два комплекта, будем вместе искать. В этой пачке все бесплатные объявления, напечатанные в „Шансе" за последние две недели. Время свободное есть, дорога в Т. занимает несколько часов. Вчитайся, всмотрись, вдруг подскажет что-нибудь интуиция. Не может быть, чтобы мы не поняли, какое именно сообщение принадлежит Лигуше. Я тоже буду им заниматься. И Врач...