— Ну как? Вы живы? — с таким криком кинулась к шару кожушонка Глаша и стала гладить его корзину, видно уж и не надеялась дождаться свою собственность обратно.
— Что они сказали? — спросил Ложкин.
— Отмалчиваются, — ответил Удалов.
— Плохо дело, — сказал Ложкин. — Надо ПВО вызывать.
— Погоди с ПВО, — ответил Удалов. — Тут неувязка с размерами получается.
И он рассказал о том, что корабль рассчитан не на людей, а на существ малого размера, судя по приблизительным измерениям, для существ двух-трех сантиметровых, меньше мышки, ну примерно как небольшие оловянные солдатики.
Эта информация заставила всех задуматься. Разумеется, Космос полон тайн и загадок, но раньше таких лилипутов в окрестностях Земли не встречалось. •
— И что же будем делать? — спросил Малюжкин.
— Ждать, — твердо ответил Удалов, в голове которого уже созрел план, связанный с его жизненным опытом.
Удалов поделился своим планом только с Грубиным, потому что ему нужен был помощник.
— Саша, — объяснил он ситуацию Грубину, — ведь они не зря прилетели. Если зря прилетают, то покружат, поснимают, поглазеют — и домой. А эти уже вторые сутки висят, многим даже надоели. Значит, планируют.
— Ты прав, Корнелий, — согласился Грубин.
— А раз планируют, значит, выйдут на связь.
— Точно.
— И наша с тобой задача узнать — кто с ними на связи. Мало ли какие опасности могут исходить для нашего с тобой города от такого странного союза?
Согласившись на этом, друзья взяли бинокль и, разделившись на шестичасовые смены, стали вести наблюдение за кораблем с крыши дома № 16, надеясь, что долго это дежурство не продлится, по крайней мере не до осенних холодов, не до того, как истощится терпение ревнивой Ксении.
Идея Удалова дала плоды на вторую ночь. Отбив очередную проверку Ксении, которая была в глубине души уверена, что к Удалову на крышу лазает на свидание небезызвестная Риммка, Корнелий вновь взялся за бинокль и увидел, как от корабля отделился небольшой предмет круглой формы и медленно спланировал к земле.
Поднаторевший в космических делах Удалов тут же определил предмет, как посадочный катер. Он оказался прав! Пришельцы вышли на связь!
Корнелий проследил место, куда спустился катер — продовольственный магазин № 2 „Гастроном" и, спустившись по пожарной лестнице, стукнул кулаком в окно Грубину.
Грубин спал одетым и потому тут же выскочил в окно и побежал следом за Удаловым.
Но как ни спешили друзья, они опоздали.
Магазин был, разумеется, закрыт, сторож, разумеется, спал непробудно и будить его не следовало. Удалов поспешил вокруг магазина, разыскивая место, через которое катер мог проникнуть внутрь, либо надеясь отыскать посадочное судно в непосредственной близости от гастронома.
Вторая версия оказалась точнее.
На заднем, хозяйственном дворе гастронома, в одном из деревянных, без крышки ящиков, что были раскиданы по асфальту, и находился искомый катер. Однако, так как Удалов не догадался о ящике, как о месте укрытия, он потерял минуту или две. Он стоял посреди хозяйственного двора и крутил головой, когда из ящика поднялся матовый шар и, набирая скорость, помчался в небо.
— Стой! — крикнул вслед катеру Грубин.
А Удалов молча бросился к ящику, надеясь увидеть связников.
Но и тут опоздал.
Ящик был пуст. Только два или три таракана разбежались по щелям под грозным взглядом Корнелия Ивановича.
Не солоно хлебавши Грубин с Удаловым вернулись домой. Больше сидеть на крыше не было смысла. Пришельцы уже сделали свое дело — но что это было за дело, осталось неизвестным.
Ясность в ситуацию внесла Ксения Удалова, когда на следующее утро кормила мужа яичницей. Она уже побывала на рынке и в магазине, так что в городе от нее секретов не оставалось.
— Ну что, зря сидел на крыше? — спросила она ехидно.
— Не совсем так, — ответил невыспавшийся Удалов. —Односторонний контакт все же произошел — мы за ними наблюдали и проследили место посадки. На дворе гастронома.
Удалов никогда ничего не скрывал от Ксении. И хотя ее мало волновали космические проблемы, для средней гуслярской женщины она была в них достаточно информирована.
— И что дальше? — спросила Ксения.
— К сожалению, это пока не прояснилось, — признался Удалов.
— Никого не увидели?
— Кроме тараканов, никого, — вздохнул Корнелий. — Пустой номер.
— Вот именно, — сказала Ксения. — Люди то же самое говорят.
— Что говорят люди? — насторожился Удалов. Его всегда интересовало общественное мнение. У общественного мнения, которое, конечно, склонно преувеличивать всякую чепуховину, есть свои законы и по этим законам оно порой удивляет прозрениями.