— На что я надеюсь, — сказал Белосельский, стоя на лестнице, — так это на их внутренние дрязги. Мне звонили из райпищеторга, что отмечен первый конфликт между рыжими, и черными тараканами.
— Дай-то бог, — ответил Удалов.
Они помолчали. Из оставленного кабинета доносилось шуршание. Тараканы уничтожали неприятные им бумаги.
Прибежал Савич. Он был разорен. Его магазин подвергся нападению. Наиболее нахальные тараканы потребовали, чтобы его жена Ванда открывала для них консервные банки, в ином случае грозились обесчестить.
Но наибольшая сенсация ожидала Удалова, когда он добрался до дома. Это путешествие заняло времени куда больше чем обычно, потому что по улицам семьями фланировали тараканы и приходилось их пропускать. Сенсация заключалась в том, что пресловутая Римма сделала предложение руки и тела старшему таракану их дома и получила милостивое согласие. Церемония была назначена на ближайшее время...
— Черт знает что, — мрачно сказал Трубин, стоя у стола для домино во дворе их дома. — Может быть эвакуировать население? У нас же воздушный шар есть.
— Куда бежать? — вздохнул Удалов. — Если над каждым городом планеты по такому кораблю висит. Они же все продумали и, пока мы ушами болтали, подготовили переворот со всей тщательностью. Что ты будешь делать — на земле каждый наш шаг контролируется тараканами, а на небе висят враждебные космические корабли тараканьих покровителей. И как только мы допустили, чтобы они связались между собой?
— Я слышал, — сказал Грубин, — что какой-то таракан пробрался на земной космический корабль. Может даже с семьей. А дальше все — дело техники.
— Интересно, они людей потом начнут истреблять или нет?
— В их среде на этот счет нет согласия, — ответил Грубин. — Но если сегодня они этого не планируют, то через год—другой бесконтрольного размножения обязательно возьмутся уничтожать людей.
Они помолчали.
Корабль тараканьих союзников висел над ними как карающий дамоклов меч.
— Да, — сказал незаметно подошедший Ложкин, — не следовало нам так их уничтожать. В чем-то по большому счету мы сами виноваты.
Небольшой; но строгого вида рыжий таракан сидел у него на ухе и видно осуществлял цензуру высказываний почетного пенсионера.
— Нет, сказал Удалов. — Вы как хотите, а я не сдамся. Я в леса уйду. В лес тараканы не сунутся. В шалаше буду жить.
Остальные молчали. План Удалова показался им наивным. Сила силу ломит.
Издалека доносилась музыка, бухал барабан, взвизгивала скрипка — свадьба Риммы была в полном разгаре.
Ночью тараканы набились к Удаловым в постель — им нравилось ночевать на простынях и жаться к человеческим телам. Удаловы сбежали и сидели кое-как одетые на лестнице, благо не холодно. Другие соседи разделяли их изгнание.
Не спалось. Было стыдно и больно за человечество.
— И чего мы их раньше не передавили! — прошептала жена Ложкина.
— Тише, — попросил ее муж. — Они же с тарелочки подслушивают.
— Вот именно, — сказал проходивший мимо таракан.
И тогда над плохо спавшей встревоженной землей разнесся казалось бы негромкий, но всепроникающий голос с корабля пришельцев:
— Тараканы Великого Гусляра! Ваш час пробил. Просим всех собраться на поляне за церковью Параскевы Пятницы для торжественного посещения корабля ваших собратьев и союзников. Гарантируются бесплатные подарки и питание.
И тут по всему городу прошло шуршание — в путь двинулись миллионы тараканов. Пьяный Малюжкин, проходивший в то время по площади, был потрясен зрелищем сплошного шевелящегося покрова, на несколько сантиметров покрывшего траву. В ужасе Малюжкин застыл, не сделав следующего шага и увидел как на космическом корабле раскрылись широкие по его масштабам ворота и оттуда к Земле протянулся зеленый луч. По лучу, как по пандусу, широким потоком потекли счастливые победители — тараканы. Один из последних, ожидавших своей очереди, заметил несчастного Малюжкина, и пискнул ему:
— Историческая справедливость рано или поздно всегда торжествует. Угнетенные массы поднимаются против угнетателей и нашим врагом становится страшно, зачем только они родились на свет!
— Я в жизни не раздавил ни одного таракана, — возразил ему Малюжкин.
— Из отвращения, а не из гуманизма! — рявкнул таракан. — А другие, даже дети — они нас сотнями уничтожали. И учтите, что когда мы вернемся с подарками и инструкциями, то возьмемся за вас всерьез.