Моей соседкой оказалась расплывшаяся женщина, которая уже укладывалась спать, когда я вошла.
Я заглянула в номер к Сергею:
— Через полчаса соберусь.
Его сосед — здоровенный дядька в майке и трико — осуждающе покачал головой:
— Такая молодая...
Ровно через полчаса Сергей зашел за мной.
— Стой, — сказал он. — Забыл сигареты.
— Вернемся за ними? — спросила я.
— Нет, — ответил Сергей. — Возвращаться не к добру. К' тому же, у меня есть другие.
Мы вышли из гостиницы.
— Ты когда-нибудь здесь была? — поинтересовался Сергей.
— Нет.
— Я тоже. Но у меня есть тут один хороший знакомый. Я уже ему звонил — никто не подходит.
— Потом перезвонишь, — сказала я.
— Вообще-то, могли бы сделать командировку на Черное море, а не в Сибирь, — проворчал Сергей.
— Но сейчас же тепло, как на юге. И тут ведь неплохой ботсад...
— Знаю, знаю, — раздраженно оборвал Сергей, — даже два.
Мы замолчали. Улицы почти не освещались, хотя, как нам сказали, это был центр города.
Сергей снова заговорил:
— Больше мой сосед по номеру тебя обижать не будет. Я теперь живу один — не люблю тупую компанию.
Сердце мое радостно забилось вопреки здравому смыслу. Я знала, что территория расчищается не для меня — Сергей никогда не относился ко мне всерьез.
— У тебя деньги есть? — вдруг спросил Сергей.
— Да. Целых сто рублей, не считая тех, что на обратный билет. На три дня, по-моему, совсем не плохо. А тебе надо? — с готовностью отозвалась я.
— Нет, — улыбнулся Сергей. — Я теперь при деньгах. Свои можешь спрятать.
Мы зашли в какое-то кафе. Сергей предложил мне сигаретку, хотя прекрасно знал, что я не курю. Увидев его насмешливый взгляд, я неожиданно для себя взяла протянутую сигарету и закурила.
В кино те, кто курил впервые, всегда начинали дико кашлять. Я же почему-то нет.
Мы уже какое-то время сидели за столиком и пили кофе, когда Сергей сказал:
— Не пойму, почему здесь так много мутантов.
— Кого? — не поняла я.
— Мутантов, — повторил Сергей. — Внимательно посмотри хотя бы на того парня за столиком в углу.
Я посмотрела в указанном направлении. Парень как парень. Светлые волосы, темная рубашка. Я видела парня так отчетливо, как будто подошла к нему вплотную.
— Внимательнее! — звучал где-то твердый голос Сергея. — Смотри внимательнее! Это мутант!
И тут я увидела. Кожа на лице парня начала сворачиваться, стягиваться и лопаться. Обнажились внушительные челюсти с длинными остроконечными зубами. Глазницы заметно увеличились, а сами глаза сначала затянулись мутной пленкой, а потом окрасились в багровый цвет. Волосы почти сразу осыпались, уступив место короткой блестящей шерсти. Новая кожа была бирюзового цвета. Говорят, очень полезного для глаз. Но остатки старой портили впечатление. Уши заострились, загнулись на затылок и там срослись, образовав острый гребень.
И эти превращения произошли, практически, мгновенно. Но я как-то успела все рассмотреть. Отчетливость и яркость происходящего так поразили меня, что последнее, что я тогда помню, был мой крик:
— Мутанты!
Очнулась я на улице. Сергей ласково поддерживал меня под руку:
— Так раскиснуть с одной сигаретки. Тем более, всего навсего; — марихуаны.
Несмотря на объяснения Сергея, я все еще обижалась на глупую шутку. Но он проводил меня до моего номера и, как ни в чем не бывало, сказал:
— Зайду за тобой в восемь утра. Сразу поедем в ботсад.
А сам направился к лестнице.
Номер Сергея был рядом с моим, поэтому я непроизвольно спросила:
— Ты куда?
Сергей резко развернулся:
— Отчитаться?
И продолжил свой путь.
Я постояла еще немного, слушая, как Сергей спускается по лестнице, и, совсем расстроенная, пошла к себе.
Соседка уже не спала, и мы, наконец, смогли поговорить.
Я сказала:
— Я так и не пойму, зачем это надо. Они же не дураки. Могут догадаться, что это не случайно.
Соседка улыбнулась:
— Вот и хорошо, если догадаются. Так все и задумано. Она приедет сюда не этим утром, а следующим. Твоя задача: вывести клиента в коридор в семь утра и держать его там под любым предлогом до встречи с женой. И следить за их реакцией. Цель — дать им понять, что они под наблюдением, и тем самым внести смятение и нервозность в их действия. Надо установить, с кем она встречается в Н-ске. А просто проверить ее вещи в поезде и даже найти товар — значит совсем спугнуть ее. Задача ясна?
— Да, — сказала я. — Кстати, версия о наркотиках получает подтверждение. Сергей, похоже, хочет меня втянуть в свою компанию. Он уже предлагал мне сигаретку с марихуаной. Я, конечно, отказалась.