Сергей примерил изуродованный халат.
— Ты похож на повара или продавца, — сказала я. — У них часто такие же белые куртки.
— Ты просто знаешь, что раньше это был халат. Срабатывает стереотип: халат не может возвыситься до приличной одежды, — ответил Сергей, закатывая рукава. — Если никому не говорить, никто и не догадается, что это — не моя парадная куртка.
Сергей скомкал остатки халата и забросил в угол:
— Этой тряпкой можно вытирать пыль, — заметила я.
— Надо будет — найдут, — сказал Сергей и поинтересовался:
— Ты знаешь французский?
— Нет, — призналась я. — А что?
Сергей достал из кармана яркий пакетик. И взмахнул им у меня перед носом:
— Петров дал семена какого-то интересного папируса. Но видишь — написано по-французски. Ольга бы мгновенно перевела.
— Она еще и переводчик! — воскликнула я. — Наверное, читает в подлиннике Мопассана! Пьет только французский коньяк! А по вечерам играет на рояле!
Но Сергей, похоже, мечтал поговорить о своей Ольге.
— На глупые шутки не обижаюсь, — заявил он. — Ольга, по правде, прекрасно знает французский. Она пять лет жила с родителями в Африке. Ольгины родители там работали. Есть такая страна — Камерун. Может, слышала? Ольга вернулась в Москву в семнадцать лет, когда окончила школу, и сразу поступила в институт. А сразу после института опять на два года ездила в Африку. Теперь уже в Конго. Ольга же — отличный врач! Поэтому ее пригласили участвовать в международной экспедиции по программе ЮНЕСКО.
— Это, конечно, Ольгины родители постарались — запихнули ее в экспедицию, — небрежно сказала я.
— Нет! — воскликнул Сергей. — Они тогда уже работали не в Африке, а в Женеве.
— Это там, где штаб-квартира ЮНЕСКО? — спросила я. — Тогда, конечно, не родители Ольге помогли. А ее просто так выбрали.
— Это ты зря, — буркнул Сергей. — Если хочешь знать, Ольга в Конго серьезно заболела и чуть не умерла. Врачи сказали, что теперь тропический климат ей противопоказан. Пришлось вернуться домой. А когда Ольге предложили поработать во Франции, она отказалась, потому что Ольгу интересует только Африка.
— И город Н-ск, — добавила я.
Сергей нахмурился:
— Мы из-за тебя опоздаем. Идем скорее.
Но мне не хотелось торопиться.
— А лабораторию бросим открытой? — спросила я. — Может, кого-нибудь дождемся. Вдруг лабораторию обворуют?
— Ты что, не видела? Замок захлопывается, — ответил Сергей. — Никто посторонний не зайдет. Да и воровать здесь нечего. Кому, например, нужны белые халаты и ЭВМ? Разве что пару ананасов сорвут в оранжерее.
Я распахнула вторую дверь, вышла на улицу и сразу увидела, как из дальних кустов вынырнула женщина в красном платье и бросилась к нам.
— Засада! — крикнула я Сергею.
И почти сразу поняла, что рано обрадовалась. Теперь уже я могла различить лицо. В красном платье оказалась не Ольга, а, действительно, Лариса — та, которая мечтала поехать с Сергеем в Швейцарию.
— Наконец-то я вас поймала! — взвизгнула Лариса. — Второй день вас разыскиваю. Игорь — гад какой! Так и не сказал, в какой вы гостинице живете. А на работу вы вчера не явились.
— Мы торопимся! — решительно сказал Сергей.
— Еще два слова! — умоляюще взвыла Лариса. — Я вчера успела обыскать только три гостиницы. Там одни идиоты работают. По телефону не отвечают, кто у них живет. Я сначала звонила, но многие даже говорить не хотят. А в одной гостинице, вообще, дура какая-то попалась. Спрашивает: „А кто вам нужен? Фамилию назовите." Я ей говорю: „Откуда я знаю фамилию? Имя знаю — Сергей. Вы лучше мне весь список жильцов прочитайте. Я уже листок и ручку приготовила. Запишу всех Сергеев, а который — мой — я сразу почувствую. Таким образом, мы и фамилию узнаем.“ А эта дура мне отвечает: „Намного проще обойти все восемьсот номеров. Тогда уж точно найдете вашего Сергея." Я ей объясняю: „Я не знаю, в какой он гостинице остановился." А она начала смеяться и смеялась, пока я трубку не повесила. Истеричка какая-то!
Я, сквозь смех, попросила Сергея:
— Удели ей пять минут. Человек старался!
Сергей смеялся не меньше меня:
— Ладно. Только сначала пусть решит задачку: если население города больше полутора миллионов, то сколько в городе гостиниц, считая ведомственные? И сколько дней понадобится, чтобы обойти все эти гостиницы, чтобы разыскать одного человека?
— Который может переезжать из одной гостиницы в другую хоть каждый день, чтобы еще больше запутать задачу, — добавила я.
— В доме, который построил Джек, — добавила Лариса.