Только на остановке нам удалось отделаться от садовника. Мы сбежали от него и Ларисы, запрыгнув в уходящий автобус.
А Сергей даже успел крикнуть:
— Лариса! Завтра ждем в гостинице!
В автобусе, на удивление, было просторно.
Сергей улыбнулся:
— Хорошо, что мы не сказали, где остановились. Лариса могла бы заявиться прямо сегодня.
— И встретиться с Ольгой, — добавила я.
С несколькими пересадками мы добрались до Академгородка. И не успели спросить, где здесь ботсад, как уже на остановке попали в лес. Огромные сосны росли прямо между жилых домов. Или, можно сказать, наоборот — обычные панельные пятиэтажки были построены прямо среди сосен.
По пути в ботсад я сказала Сергею:
— А все-таки, наглый этот садовник! Деньги есть, а у других просит!
— Просить лучше, чем воровать, — отозвался Сергей. — А почему ты его садовником зовешь?
— Если он садовник, как его еще звать? — ответила я.
— Зови его лучше свистом. Услышит — прибежит. Подумает — деньги принесла, — сказал Сергей. — К тому же, он не садовник.
— Почему это? По-моему, садовник.
— Нет, — заявил Сергей. — Ты плохо усвоила мою теорию относительности. Никакой он не садовник. Это сразу видно. Он выглядит совсем по-другому.
— Мне кажется, он и выглядит, как садовник, — заметила я.
Сергей улыбнулся:
— Учи теорию относительности. Он выглядит, как садовник из оперетты. Пойми — он просто нарядился садовником, и старается вести себя как садовник. Но артист из него — никудышный. Слишком уж все неестественно — и одежда, и поведение, и речь. Он не знал, что встретит меня. Ты вот поверила, что он — садовник.
— А стихи — тоже не его? — спросила я. — И зачем наряжаться садовником?
— Откуда я знаю, зачем наряжаться, — пожал плечами Сергей. — Может, шутит так. Или надеть больше нечего. А стихи, наверное, его. Скорее всего, он — какой-нибудь инженер, вечерами и на работе пишет стихи, которые никто не печатает, а в свободное время наряжается садовником и бродит по аллеям в поисках доверчивых слушателей.
— Тогда он может быть опасен! — испугалась я. — Или ты врешь? Ты же не можешь точно угадывать?
— Все точно! — зловеще сказал Сергей. — Он выбирает подходящую жертву, гипнотизирует ее стихами, и она сама просит забрать оставшиеся деньги. А иногда твой садовник сам обшаривает карманы, если жертва впадает в транс, как кобра у факира.
— Правильно! — вырвалось у меня. — Садовник собирался меня загипнотизировать! Ты видел, как он на меня смотрел?
Сергей начал озираться по сторонам:
— Сейчас я покажу тебе настоящего садовника.
Я вспомнила, как Сергей показывал мне мутанта, и скептически спросила:
— Ты думаешь, садовники здесь бродят косяками?
— Вот он! Смотри! — заорал Сергей, схватил меня за руку и помчался наискосок через дорогу.
К счастью, машин было немного, поэтому мы без потерь догнали какого-то парня.
Несмотря на жару, он был в строгом костюме. Читал на ходу газету, а в свободной руке нес „дипломат".
Я подумала, что парень совсем не похож на садовника. Но Сергей не спрашивал моего мнения.
— Подожди, — сказал мне Сергей, шагнул к парню и хлопнул его по плечу:
— Эй, садовник!
Парень резко развернулся. Похоже, он был в ярости.
— Вы надоели! — заорал он. — Замучили с этим садовником! Не садовник я! Трудно запомнить?
— Ты что? — удивленно спросил Сергей.
Но парень продолжал орать:
— Физик я! Физик-теоретик! Хватит звать меня садовником! Сколько можно? Я, как защитился, всем сказал, что больше я — не садовник. А куда ни приду, все равно садовником зовут! Даже студенты. А что вы скажете, если я лет через десять Нобелевку получу? Я сейчас работаю над теорией единого поля. Вы слышали о моем открытии?
— Нет, — ответила я.
— Нет? — поразился парень. — Хотя, да! Оно же засекречено.
— Тогда не говори, — заметил Сергей.
Парень кивнул:
— Действительно, не в открытии дело. Не зовите меня садовником! И все! Что я, виноват, что моя фамилия — Садовников? Имя трудно запомнить? Юра я. Для студентов — Юрий Николаевич.
— Хорошо-хорошо, — успокоила я парня.
Он улыбнулся и неожиданно сказал:
— Вы на меня не сердитесь. Я на вас, конечно, зря накинулся. Просто злой был. С завлабом сейчас поцапались. Кстати... Вы уж извините, забыл, как вас зовут.
Я хотела сказать, что мы вообще не знакомы, но Сергей уже назвал наши имена и добавил:
— Мы несколько раз встречались у кого-то в гостях.
— Да! Вспомнил! — радостно воскликнул новый знакомый: — Ты у Нонки капитально проигрался! А ты все карты залила коньяком!