Сойер
Серия Ранчо Лаки Ривер
Джессика Питерсон
Для всех свободных духом.
Пусть ковбойша внутри тебя всегда живёт — сильная и настоящая.
Глава 1
Ава
Горячая штучка из хонки-тонка
(*honky-tonk — стиль кантри-бара с живой музыкой и танцами, так и общее настроение дерзкой, яркой южной эстетики)
— Там же будут ковбои, да?
Я закатываю глаза на глупый вопрос сестры Би, но всё равно улыбаюсь. Мы уже много лет не живём на нашем семейном ранчо возле Киллина, но, похоже, наша подростковая одержимость парнями, которые работали с нашим скотом, никуда не делась.
Хотя по тротуарам вдоль Шестой улицы уже плотно шагает толпа, Би занята тем, что наносит блеск для губ, глядя в крошечное зеркальце, спрятанное в ладони. Она всего на полтора года младше меня, но по тому, с каким, хм, энтузиазмом она относится к поискам противоположного пола, можно подумать, что между нами целая декада.
— Конечно, ты об этом спросишь. — Я просовываю руку в её локоть и слегка тяну, и мы еле-еле избегаем столкновения с медленно идущей парочкой, с увлечением обсасывающей друг другу лица. — Я сто лет не была в Остине, так что точно не знаю. Но ведь это хонки-тонк, так что…
— Кто бы не спросил? — Би чмокает губами и с глухим щелчком закрывает зеркальце. — Ковбои — это же классика. И всё по одной простой причине…
— Они ездят верхом как настоящие профессионалы. — Улыбается моя старшая сестра Дотти. — А ещё в шляпах они выглядят чертовски хорошо.
— Очень хорошо, — добавляет Би, убирая блеск и зеркальце в крошечную сумочку через плечо. — В мужчинах, работающих руками, есть что-то притягательное.
Дотти кивает.
— Особенно если он умеет этими руками обращаться.
— Все они ваши, девочки. — Я замедляю шаг, глядя на неоновую вывеску над ближайшей дверью. — Я здесь исключительно ради музыки и виски. Ну и если потанцевать удастся — это вообще огонь.
— Но если ты выпьешь достаточно виски и вдруг заметишь симпатичного парня… — Би толкает меня локтем. — Ну давай, раз уж ты снова буквально в седле, может, пора и в переносном смысле туда вернуться?
— Нет, спасибо.
Лучшее слово для описания моей сексуальной жизни после развода — это «ну такое». Выйти замуж ещё раз я абсолютно не хочу — один раз вполне хватило, чтобы навсегда отбить желание. Но после того как год назад развод с Дэном окончательно оформился, я была вполне не против развлечься с кем-то новым.
Обязательства? Нет, спасибо. А вот свобода делать что хочу, не думая о чьих-то ожиданиях — да, пожалуйста.
Только вот два случая с «весёлым» сексом в итоге не принесли ни веселья, ни ощущения свободы. Зато подарили похмелье и удручающее чувство, что секс под тридцать — это просто… ну, не фонтан.
О том, что я развелась с Дэном, не жалею. Как и о том, что стала мамой. Детей я хотела с самого детства.
Но, чёрт, я надеялась, что с сексом станет лучше. На момент, когда мы разъехались, мы с Дэном не спали друг с другом уже больше года.
Я ужасно хотела секса. Но когда он всё-таки случился, я осталась разочарована. Не могла быть собой в эти короткие моменты. Не могла поймать ритм, что ли.
— Ладно, в третий раз точно повезёт, — пожимает плечами Дотти. — Надо поцеловать кучу лягушек, чтобы найти принца.
— Мне не нужен принц. Мне бы выспаться.
— Даже принц в шляпе Stetson? С большим…
— Банковским счётом? — заканчивает за неё Би.
Я смеюсь.
— Даже тогда нет. А вот шот Jim Beam с пивом — вполне.
Дотти кивает.
— Давайте это и загадаем. И Джим Бим, и ковбойского принца.
Би поднимает палец.
— Я займусь этим.
Я в который раз за день закатываю глаза.
— Только, пожалуйста, прошу вас, не начинайте.
— Да мы просто издеваемся, — улыбается Дотти, строя рожицы, и останавливается перед деревянной дверью с латунной ручкой в виде лошадиной головы. — А может, и нет. Тебе как никому другому нужно хорошенько выпустить пар. Пошли, девчонки, повеселимся!
Дотти открывает дверь, и я вхожу в легендарный «Голубой Жеребец». Меня сразу же окутывает запах застарелого пива и сигарет — дым, скорее всего, тянет с курилки на заднем дворе. Басовая линия гудит у меня в груди. Группа на другом конце зала исполняет кавер на The Chicks, и делает это просто офигенно.
Я закрываю глаза, глубоко вдыхаю и улыбаюсь. Привет, любимое.
Будучи матерью-одиночкой, я нечасто выбираюсь куда-то. Честно говоря, у меня даже не хватает сил скучать по нарядам и вечеринкам. Унылый секс с посредственными мужчинами тоже не особо вдохновляет. Но одно я люблю всегда и безоговорочно — бары с живой музыкой. Особенно когда я в компании своих лучших подруг — моих сестёр.
Подойдя к барной стойке, я замечаю: ковбойских шляп здесь хватает.
Да и симпатичных парней в этих шляпах — тоже.
Некоторые из них наверняка настоящие ковбои, да? Хотя, впрочем, это уже не важно. Я не хочу тратить такую редкую свободную ночь на ещё одного посредственного парня. Я здесь, чтобы расслабиться с сёстрами, и только. Развод научил меня одному — отношения с женщинами в моей жизни — это спасательный круг. Мне с ними в сто раз веселее, чем с любыми мужчинами.
Так что никаких ковбоев.
Я достаю из кошелька немного налички и заказываю по рюмке с пивом на закуску — бармен тут же скользит ими по липкой деревянной стойке.
Би поднимает свой стакан с виски.
— За мою старшую сестру Аву и начало её новой жизни как самой охренительной тренерши в истории баррел-рейсинга! (*Barrel racing — это родео-дисциплина, в которой всадница (чаще женщины) должна как можно быстрее объехать три бочки, установленные треугольником на арене.)
— Вперёд, к чёртовой славе! — вторит ей Дотти, тоже поднимая рюмку. — Горжусь тобой, Ав.
Я улыбаюсь и аккуратно чокаюсь с ними.
— Спасибо. Я тоже собой горжусь.
И это правда. Мой брак и карьера развалились почти сразу после рождения Джун, и с тех пор я из кожи вон лезу, чтобы выстроить свою жизнь с нуля.
Это был путь. Долгий, часто ужасный, иногда полный хаоса путь. Но теперь я наконец-то на таком этапе, когда с радостью смотрю в будущее.
Наконец-то чувствую, что даю Джуни ту жизнь, которую она заслуживает — особенно после того, как получила работу своей мечты на престижном ранчо Уоллесов в качестве тренера. Уже на следующей неделе мы с Джун переезжаем в симпатичную квартирку в старом каретном сарае прямо на территории ранчо. Работа у меня начнётся сразу после переезда.
В аренду включено всё — она входит в мой компенсационный пакет. А ещё это наш с Джун первый глоток свободы после того, как мы слишком долго жили под гнётом моего бывшего. Он согласился на переезд, потому что ранчо Уоллесов находится относительно недалеко от того места, где мы раньше жили под Киллином.
Формально у нас с ним опека пополам. Но Дэн согласился брать Джун только через выходные, теперь, когда я переезжаю в Хартсвилл. Понятия не имею, изменится ли что-то, когда Джун зачислят в ту милую детсадовскую группу в Хартсвилле — это ближайший к ранчо городок. Хоть он и крошечный, на группу трёхлеток уже очередь, потому что мы подаём документы спустя пару месяцев после начала учебного года в конце августа.