Долгое время я боялась, что развод с Дэном разрушит жизнь Джуни. Я боялась, что это нанесёт ей урон, который нельзя будет исправить. Психолог пыталась убедить меня в обратном, но я не верила.
А потом постепенно увидела: наша жизнь становится больше. Свободнее. Счастливее. Переезд в Хартсвилл только ускорил этот процесс, и теперь я понимаю: быть счастливой сделало меня более терпеливой, более настоящей мамой.
Уоллесы приняли нас с распростёртыми объятиями. Они предоставили нам уютное жильё — светлую двухкомнатную квартиру над каретным сараем — и гибкий график, который так необходим маме-одиночке. Я — штатная сотрудница со всеми положенными льготами вроде медицинской страховки и пенсионного фонда, но сама регулирую своё рабочее время. Кроме того, мне разрешили нанимать помощников для работы с программами — как Салли, с которой мы стали близки всего за месяц.
И самое главное: я нашла для Джуни потрясающую няню — мисс Ли, младшую сестру миссис Уоллес. Теперь я могу спокойно работать, зная, что моя дочь в надёжных руках.
— Ладно, — нажимаю я кнопку воспроизведения на телефоне Салли.
Мы просматриваем каждую тренировку в замедленном режиме, чтобы Билли могла точно увидеть, что у неё получается хорошо, а над чем нужно ещё работать.
— Сразу видно, что у тебя крепкая посадка. Ты больше не вскакиваешь на первом барьере, как раньше. Все наши тренировки на медленной работе не прошли даром.
Билли переминается с ноги на ногу.
— Кажется, чем быстрее я еду, тем легче получается.
— Именно так всё и должно ощущаться, — говорю я, указывая на экран. — Вот, посмотри на свои руки — ты всё ещё слишком рано отпускаешь вторую руку. Ты должна держаться за рожок седла, пока лошадь делает рывок, чтобы твоя попа и бёдра оставались на месте. А потом уже отпускаешь и переходишь на обе руки, чтобы «вести» к следующему барьеру.
— Поняла. И, кажется, я немного зажалась ногами на втором барьере.
— Зато ты осталась в седле, — вставляет Салли. — Видно, как ты вжалась в посадку. Лоретта определённо почувствовала твою уверенность и пошла лучше.
Мы смотрим, как Билли делает последний поворот вокруг третьего барьера.
— Будь честна, — спрашиваю я. — Ты всё ещё задерживаешь дыхание на всём маршруте?
Билли смеётся.
— Ава, ты вообще что-нибудь пропускаешь?
— По твоим плечам видно, — улыбаюсь я, указывая на экран. — Нужно дышать, Билли. Иначе ты будешь зажиматься, и вся та мышечная память, которую мы вырабатываем, не будет работать на тебя. Мне интересно, может, йога помогла бы? К тому же это ещё и отличный способ укрепить пресс.
— Можно попробовать, — пожимает плечами Билли. — В последнее время я вообще за любое новое начинание, так что почему бы и нет? Может, это поможет мне пережить мой кризис четверти жизни.
Я слегка толкаю её локтем.
— Лучше пройти через кризис сейчас, чем, как я, с младенцем на руках. Главное, продолжать двигаться вперёд. И, ради всего святого, не позволяй мужикам отвлекать тебя от работы над собой.
— Я — поздний цветочек, — смеётся Салли, поднимая руку, на четвёртом пальце которой сверкает жёлтый бриллиант. — Могу подтвердить: ждать стоило.
— Вы с Уайаттом такие милые вместе, — Билли ковыряет носком ботинка землю. — Я за вас очень рада. Хоть и немного завидую, что тебе попался один из хороших. Их сейчас днём с огнём не сыщешь.
Сойер был хорошим.
Очень, очень хорошим. Настолько, что с той самой ночи у меня вообще не возникло желания искать кого-то ещё. Впрочем, у меня и времени-то на это не было — новая работа, адаптация Джуни к новой жизни. Да и вообще, в последнее время я гораздо лучше знакома со своим душем и новым вибратором, который заказала по рекомендации подруги.
Билли нужно бежать, и мне тоже — пора сменить мисс Ли и провести вечер с Джуни: приготовить ужин, искупаться. Я не люблю это время дня — мы обе устаём, и иногда я мечтаю просто развалиться на диване после работы, а не выходить на «вторую смену» мамы. Но я люблю наше время вместе.
— Слушай, — говорит Салли, пока мы идём через коррал. — Ты вот сказала про то, чтобы не отвлекаться на мужчин...
— Не волнуйся, я свои уроки усвоила, — усмехаюсь я.
Салли ухмыляется.
— А если бы я познакомила тебя с одним парнем? Он тоже родитель-одиночка.
Я фыркаю и делаю вид, что занята вознёй с калиткой, которая вечно заедает.
— Кто это?
— У него дочка почти ровесница Джуни. Я его знаю сто лет, и могу поручиться — он и его малышка просто чудо.
— Спасибо за заботу, Салли, но честно — я сейчас вообще не настроена на свидания...
— О, я говорила не о свидании. Просто, может, организовать для детей совместную игру. Никаких подстав.
Я тихо вздыхаю с облегчением. Мужчина в моей жизни сейчас нужен мне как дырка в голове.
Сейчас всё хорошо.
Жизнь хороша.
Познакомиться с другим родителем — что в этом плохого?
— Джуни обожает заводить новых друзей. Мы за.
— Отлично! — радуется Салли. — Он вроде собирается прийти на завтрашнюю стройку амбара, так что всё совпадает идеально.
Оказывается, в этом уголке Техаса всё ещё проводят старомодные мероприятия по восстановлению амбаров, где соседи устраивают настоящую вечеринку и одновременно занимаются строительством. Я думала, такие штуки остались только в кино вроде «Семь невест для семерых братьев», но миссис Уоллес серьёзно сказала, что её попросили организовать одно такое мероприятие, чтобы восстановить пострадавший от пожара амбар на ранчо.
Так я и оказалась в числе организаторов вечеринки, которая одновременно будет походить на сельскую тусовку и съёмку шоу на HGTV. Всё это в нескольких сотнях метров от моего уютного дома.
Я откидываю волосы со лба тыльной стороной запястья.
— Спасибо, что подумала обо мне, Салли.
Она бросает на меня прищуренный взгляд.
— Ты это серьёзно?
— Серьёзно, — качаю я головой и вздыхаю. — Я правда это ценю. Я так боялась, что начинать всё с нуля будет ужасно. И да, поначалу всё действительно было ужасно. Но переезд сюда…
Я бросаю взгляд на пастбище за корралем. Зимний пейзаж суров: древние скрюченные дубы и высокие ореховые деревья давно сбросили листву, но в этой наготе есть особенная красота. Безоблачное небо раскинулось огромным куполом, таким ярко-голубым, что убыстряется пульс. Медленно текущий ручей блестит на фоне бледных камней. Здесь царит особое спокойствие, дикая тишина, в которую невозможно не влюбиться.
— Это было лучшее решение в моей жизни, — говорю я. — Вы приняли нас так тепло, и я с радостью отплачу тем же.
Познакомиться с этим парнем, кто бы он ни был, не должно стать чем-то важным. Всё равно я почти не выхожу за пределы ранчо — живу и работаю здесь. Джуни пока не начала ходить в миленький детский садик в центре города. Я и так по уши занята запуском новой программы, так что моё расписание состоит из работы, еды, игр с дочкой и сна. Миссис Уоллес каждую неделю заказывает доставку продуктов на ранчо и предложила включить и мои заказы, так что даже ездить в магазин мне не нужно.
Салли улыбается и легко толкает меня в бедро.
— Это не одолжение. Но я рада, что ты не против. Этот парень — брат Уайатта.
— Ах да, — вспоминаю я. — Он как-то упоминал об этом…