Да что там, чтобы все держались.
И это меня пугает.
Надо сбавить обороты. Это же просто встреча для детей. Просто поиграть.
Легко сказать, трудно сделать, когда при Аве я снова чувствую ту свободу, что испытал в Остине. Мне не нужно притворяться. Я просто сам собой.
— Я вторая из трёх, — говорит Ава. — Но у вас пятеро? Спорим, без локтей там не обошлось?
Я пожимаю плечами и киваю в сторону скамейки.
— Сядем?
Я сам себя убеждаю, что предлагаю это исключительно из заботы о комфорте. И точно не потому, что с этой позиции задницу Авы в обтягивающих джинсах не будет видно всем подряд.
А она... чертовски прекрасна в этих джинсах.
— С радостью, — выдыхает она и садится.
Сердце у меня сжалось. Как же она устала?
— Вот почему я люблю такие встречи, — продолжает Ава, вытягивая ноги. — Знаю, звучит ужасно...
— Ничего ужасного, — я улыбаюсь. — Игровая встреча означает минимум участия родителей, а значит...
— Рай, — вздыхает она. — Ну и дети при этом и общаются, и энергию тратят. Так что мы не совсем уж бездельничаем.
Я стараюсь не пялиться — я ведь не фанат ног, но, может, всё-таки фанат? — и сажусь рядом с ней, стараясь держать приличную дистанцию.
Что, откровенно говоря, тяжело. С Авой легко. Она не осуждает. Её честность о том, насколько тяжёлая эта родительская жизнь — глоток свежего воздуха. Мне хочется наклониться ближе. Узнать её больше.
Стать ближе, потому что это — наше притяжение — ощущается естественным. Безопасным.
Она в солнечных очках, и я не вижу её глаз, но замечаю, как под линзами дрожат ресницы — будто она медленно, внимательно скользит по мне взглядом.
Может, поэтому воздух между нами заряжен электричеством.
Игнорируя это, я закидываю ногу на колено и зажимаю ладонь на джинсах. Меньше шансов, что я вдруг потянусь к ней. Потому что сидеть рядом с Авой — это сразу вспоминать, как она сидела на мне. Как медленно, сдерживая дыхание, опускалась на мой член, пока я сжимал её груди и отчаянно старался не кончить слишком быстро.
Это реально было? Потому что перейти от того к этому — тот ещё удар по мозгам.
— Значит, третий из пятерых, — говорит Ава, скрестив ноги в лодыжках. — У нас трое детей было, и я чувствовала себя потерянной. Боюсь представить, каково это. Ты был миротворцем? Или, наоборот, зачинщиком всего?
Я смотрю, как Элла катится вниз с одной из больших горок, и молча выдыхаю, когда она благополучно приземляется.
И да, чувствую облегчение не только за неё. Меня радует, что Ава хочет узнать больше обо мне. Что это значит? Мне стоит быть осторожным?
С другой стороны, я рассказываю про своих братьев направо и налево. Как не рассказывать, если семья — это моя жизнь?
— Уайатт был и есть зачинщиком.
Ава кивает.
— Верю. Он и Салли — полные противоположности, но вместе идеальны.
— Никогда не видел его таким счастливым. Кэш, наверное, больше всех был миротворцем, он всегда должен был контролировать всё. А я... я был тем, кто всегда появлялся рядом, когда был нужен.
Ава цокает языком.
— Мило.
— И да, и нет. — Я качаю головой. — У меня всегда было это... желание, фантазия, наверное: спасти всех. Уберечь.
— От чего?
Я усмехаюсь.
— Да от самих себя. Или друг от друга.
— Пример можно?
Конечно, она не остановится на поверхности. Она не давит, нет. Просто хочет узнать меня лучше. И это одновременно пугает и волнует.
Просто чертовски приятно сидеть с красивой девушкой на скамейке под солнцем. Я расслаблен, но внутри всё живое, острое. Я ощущаю ветер на коже и биение сердца так, как давно уже не ощущал.
Может, это знак, что надо встать. Прервать разговор, пока не зашло слишком далеко. Потому что чем больше я узнаю Аву, тем больше она мне нравится.
А если я не нужен ей? Я не Уайатт. Я не умею страдать в тишине. У меня нет на это ни времени, ни сил.
Но, видимо, мазохизм у нас в крови, потому что я вдруг говорю:
— Раньше я не был таким. Когда мне было шестнадцать, мои родители погибли в аварии. И я постоянно думал: если бы я был рядом, если бы успел прикрыть их, предупредить... Может, всего этого не случилось бы. Детская магия в голове, конечно. Но так было легче справляться.
Ава стягивает очки на голову и смотрит на меня.
— Прости, — я нервно усмехаюсь. Мне хочется провалиться сквозь землю. — Если вдруг тебе срочно надо уйти, я пойму. Словесная диарея бывает хуже обычной.
— Только если не с рвотой, — ухмыляется она.
Она смеётся, глаза мягкие, а локоть кладёт на спинку скамейки, разворачиваясь ко мне.
В груди у меня что-то размягчается. Тепло. Облегчение.
Она не пугается легко. Мне это нравится.
— Справедливое замечание, — выдыхаю я, с трудом сдерживая эмоции в горле.
— Очень жаль, что так получилось с твоими родителями, — мягко говорит она.
— Да. Очень.
Ава прищуривается, задумчивая.
— И как ты вообще справляешься без них? Один, с ребёнком?
Я смеюсь, искренне.
— Как я уже сказал, полный кошмар.
— Но у тебя это получается.
— Да?
— Да, — с полной уверенностью отвечает она. В её глазах столько искренности, что я чувствую, как что-то тёплое сжимает сердце. — Я знаю тебя как папу всего пару дней, но могу с уверенностью сказать: ты справляешься. И, честно, мне хочется тебя обнять. Можно?
Эмоции снова подступают к горлу. Объятия ничего не значат, правда? Я обнимаю людей всё время — платонически.
Это всего лишь чёртово объятие.
— Я бы не отказался от объятий.
— Слава Богу, — говорит она, наклоняясь и обнимая меня за шею. — Если бы ты отказался, мне бы срочно пришлось куда-то убежать.
Прижаться к ней — так же естественно, как дышать. Она тёплая. Пахнет цветами.
Она обнимает меня крепко, и я тоже обвиваю руками её талию. Внутри меня всё вспыхивает, словно ночное небо, озарённое зарницами. И одновременно где-то глубоко в животе поселяется странное, но не неприятное чувство.
Что я такого сделал, чтобы случайно столкнуться с такой прекрасной девушкой?
— Похоже, мне тоже был нужны эти обнимашки, — шепчет она, и мне приходится сдерживать очень сильное желание уткнуться лицом в её шею.
— Мамочка?
Я тут же отпускаю Аву, услышав тонкий голос.
— Да, зайка? — откликается Ава.
— Почему ты обнимаешь мистера Сойера? У тебя большие чувства?
Глаза Авы встречаются с моими — один короткий, обжигающий взгляд — и она снова опускает солнечные очки на лицо.
— Мы с Джуни всегда обнимаемся, когда у нас появляются большие чувства, — объясняет она.
— Объятия — это лучшее, правда, Джун? — спрашиваю я, отмечая про себя, как ловко Ава увернулась от прямого ответа своей дочери.
Джуни улыбается и так сильно напоминает свою маму, что я не могу не улыбнуться в ответ.
— Лучше всего! — говорит она.
Я чувствую, как кто-то тянет меня за рукав.
— Папа, посмотри, как я буду катиться с большой горки! Пожалуйста!
Я театрально вздыхаю, как будто не видел, как она скатывалась уже раз двенадцать.
— Ты собираешься скатиться с этой огромной горки? С той самой, самой-самой высокой?
Она хихикает.
— Да!
— Подожди-ка. А ты уверена, что достаточно большая? — складываю руки на груди, отмечая про себя, насколько легче стало на душе после тех тяжёлых тем, которые мы обсуждали с Авой.