— Я тебя понимаю, — киваю я. — Очень трудно не чувствовать себя обузой, когда ты один воспитываешь ребёнка. Последнее, чего хочется — чтобы кто-то ещё расплачивался за твои решения. За ошибки, которые ты совершила в отношениях.
— Вот именно, — его глаза быстро поднимаются, встречая мой взгляд. — Я хочу, чтобы мои братья радовались Элле, а не воспринимали её как обязанность.
— До развода я иногда думала, что в одиночку воспитывать ребёнка проще, — признаюсь я. — Нет никого, кто бы тебя разочаровывал. Но да, кое-что действительно стало легче, когда я осталась одна... — я вздыхаю, — а вот многое другое — совсем нет. Чтобы вырастить ребёнка, правда, нужна целая деревня. И мне часто приходится полагаться на свою.
Он нахмуривается.
— Кто входит в твою деревню?
— Мои родители. Мои сёстры — детей у них пока нет, поэтому Джуни для них просто свет в окошке. Бывший муж помогает... ну, так себе, к тому же он живёт в часе езды отсюда. Ещё у нас есть мисс Ли, няня — она просто чудо. Ах да, и миссис Уоллес с мистером Уоллесом тоже помогают. Она учит Джуни печь, а он рассказывает про «лошадиных докторов», как Джуни их называет.
Сойер тихо свистит.
— Ничего себе, девочка. А живёшь ты здесь сколько, пару месяцев?
Я смеюсь.
— Вы с Эллой тоже можете стать частью нашей деревни, если захотите. Судя по тому, как отлично наши девчонки ладят, можно сказать, что вы уже стали. Вот ты, например, уже заботишься обо мне, — я поднимаю кружку. — Теперь моя очередь отплатить тебе тем же.
На лице Сойера промелькивает эмоция.
— Ты ничего мне не должна.
Я поняла одну вещь: бедняга до сих пор думает, что обязан справляться со всем сам. Что должен спасать всех вокруг, компенсируя вину за то, что не смог спасти родителей. И при этом он чувствует себя обузой из-за того, что у него есть ребёнок, и он якобы не может быть для своих братьев таким опорным плечом, каким, как ему кажется, должен быть.
Я медленно протягиваю руку и кладу её ему на предплечье. Ткань рубашки мягкая, потертая временем, и я ощущаю под пальцами рельеф его мускулов.
— Но я хочу это сделать. Позволь мне, — шепчу я.
И тут я понимаю, что совершила ошибку. Перешла какую-то границу. Сойер замолкает на целую вечность — по крайней мере, так кажется. В груди у меня стучит пульс, щеки горят.
— Ну, в общем, — я отдёргиваю руку, — неважно.
Но тут он хватает меня за запястье, его пальцы крепко обхватывают мою руку.
Я встречаю его взгляд — и дыхание застревает в горле. Его глаза полыхают...
Желанием.
Настоящим, яростным желанием.
Господи. Нет. Нет, нет, нет. Мы не можем. Мы не должны.
Но я хочу. Безумно хочу.
— Такая красивая, — хрипло произносит он, опуская взгляд на мои губы. — И внутри... и снаружи. Хочешь помочь мне, красавица?
От этого прозвища я чуть не падаю в обморок. Оно звучит из его уст так же жарко, как и тогда, в Остине.
Я глотаю воздух и киваю.
— Очень хочу.
— Дай мне тебя поцеловать.
— Да, — я киваю, наверное, слишком энергично, едва не задыхаясь. — Очень хочу.
Он усмехается.
— А я-то думал, что один тут страдаю.
— Я умерла ещё в тот момент, когда ты мне на стоянке помахал, — шепчу я.
— А я сдох, когда ты облила меня пивом, — он улыбается уголком губ.
Я не выдерживаю и смеюсь.
— Эй, это была случайность!
Он смотрит мне в глаза так серьёзно, что у меня дрожат колени.
— А вот это — нет.
И он тянется ко мне, его сильная шея наклоняется ко мне самым сексуальным образом на свете... и его губы накрывают мои.
Глава 17
Сойер
Второй завтрак
Это — смех и обожание в её глазах.
То, как она понимает. По-настоящему, глубоко понимает, как я себя чувствую и почему я так чертовски устаю всё время.
То, как рядом с ней я чувствую себя совсем не усталым. То, как она заметила фотографии. То, как она поймала меня на моих же глупостях самым добрым способом.
Её предложение помочь — настоящее, без всяких условий — сжимает горло так, что трудно дышать. Хотя это, казалось бы, не должно меня так трогать. Мне постоянно предлагают помощь, особенно семья. Может быть, дело в том, что Ава попросила меня прямо и без обиняков разрешить ей помочь, и я наконец понял, насколько я сам к себе строг.
Понял, что моя привычная роль — быть тем, кто подхватывает других, когда они вот-вот упадут или оступятся — может, мне больше и не подходит. А это страшно. И одновременно освобождает.
Я не могу. Просто не могу.
Поэтому, как настоящий, вымотанный бессонницей и воздержанием эмоциональный идиот, я беру лицо Авы в ладонь и тяну её к себе для поцелуя.
Я целую эту женщину так, словно мы не случайно столкнулись на стоянке детского сада всего час назад.
Хотя... а точно ли мы чужие?
Потому что она целует меня так, будто знает меня. Её губы тают на моих, тёплым, нежным нажимом, и из глубины моего горла вырывается стон. Она поднимает руку и запускает пальцы в мои волосы на затылке.
Господи, как же это приятно. Мурашки бегут по рукам, когда её кончики пальцев скользят по моей коже. Так же, как тогда, в Остине.
Так, как мне нравится.
Я наклоняю голову, накрываю её рот своим, слегка прикусываю нижнюю губу, а затем скольжу языком в её рот.
Она горячая, нетерпеливая, её язык ласкает мой, углубляя поцелуй. Кровь бурлит в венах, тело вспыхивает изнутри. Я ставлю кружку на каминную полку, отодвигая пару фоторамок, и забираю кружку Авы, ставя рядом.
Её руки оказываются на моей груди, мизинец цепляется за сосок сквозь ткань футболки. Жар рвётся изнутри, заставляя меня зарычать.
Мои ладони на её лице, наши бедра сливаются в одно целое. Носы касаются друг друга. Её пальцы вцепляются в мою футболку, и волна слепого, жгучего желания накрывает меня.
Мы падаем в медленный, уверенный ритм, наши губы, языки, головы движутся в знакомом, выверенном танце. Поцелуй дается легко. Как что-то уже родное.
Мне действительно пора на работу. Сезон отёлов на носу, и дел невпроворот.
Но я не могу остановиться. Даже если бы захотел. И как я мог бы не накинуть на плечи свой плащ ради неё? Ей нужен был кто-то, кому можно поплакаться, и, чёрт возьми, я сделаю всё, чтобы это было только моё плечо.
Когда она проводит руками по моей груди и кладет их мне на плечи, её большие пальцы скользят по шее, а её грудь прижимается ко мне ещё теснее, я почти теряю контроль.
Она нежно целует мою щеку, мою челюсть — и мне сносит крышу.
— Я не... — я наклоняюсь и прикусываю её шею, потом нежно облизываю то место. — Не хочу делать никаких поспешных выводов...
— Послушай, ковбой, — отстраняется она чуть-чуть, упираясь ладонями в мою грудь, и толкает меня назад, заставляя упасть на диван. — Твой вывод абсолютно верный.
Я не могу не улыбнуться.
— Да?
— Да, — она забирается ко мне на колени, обвивая руками мою шею и садясь верхом. — Мне срочно нужна разрядка.
— Как раз по этой части я специалист, — я обхватываю её талию, провожу руками вверх, задевая большими пальцами её грудь. — Какая именно разрядка тебе нужна?