Я смотрю ей в глаза — и меня осеняет: Мы оба, чертовски сильно, увлечены этим.
Друг другом.
Я должен бы насторожиться. Должен бы быть осторожным.
Но вместо этого я поднимаюсь, отодвигаю в сторону цветы, чтобы поцеловать её в щёку, и кладу ладонь на её поясницу, притягивая её бёдра к своим.
— Привет, красотка.
Ава прячет лицо у меня в шее, глубоко вдыхая.
— Пахнешь восхитительно. Это что у тебя? — она кивает на букет.
— Две дюжины роз.
Она моргает, отступая чуть назад, чтобы получше рассмотреть цветы. Потом поднимает на меня глаза, губы её растягиваются в красивую улыбку.
— Это ведь та самая песня, под которую мы танцевали в Голубом Жеребце.
— И в амбаре, — напоминаю я, протягивая ей букет. — Подумал, что это заставит тебя улыбнуться.
— Мистер Сойер? — Джуни тянет меня за джинсы. — Вы будете играть с нами в «уточку»?
Ава снова моргает, беря цветы.
— Они чудесные. Спасибо тебе, Сойер. — А Джуни она говорит: — Жучок, мы с мистером Сойером должны идти. Ты останешься здесь и поиграешь с Мисс Ли, хорошо?
— Правда, Ава, я никуда не тороплюсь, — улыбаюсь я, глядя на Джуни. — С радостью сыграю с вами пару раундов в «Уточку».
Джуни начинает радостно прыгать.
— Да, да, да! Пожалуйста, мамочка, пусть он останется! Хотя бы на одну игру!
Я обожаю, как она радуется. Три года — сложный возраст. Но наблюдать, как мир для них полон чудес, — это особенное чувство. И напоминание о том, что я тоже когда-то был полон энергии. И что я не навсегда останусь этим вечно уставшим и перегруженным отцом.
Ава смотрит на меня.
— Ты уверен?
— Уверен, — говорю я, снимая шляпу и вешая её на крючок у двери.
Вежливо снять шляпу в доме, особенно когда впервые приходишь в гости к девушке.
Я замечаю, как Ава смотрит, как я запускаю пальцы в волосы, и как в её глазах вспыхивает жар, когда я сбрасываю куртку с плеч.
Я поднимаюсь за ними по лестнице.
Квартира — красивая: высокий потолок с балками, свежий ремонт. Гостиная с высокими потолками открыта к кухне и обеденной зоне. В конце узкого коридора я вижу две двери — скорее всего, спальни.
Пахнет Авой — её девчачьим шампунем и тем самым её парфюмом. Повсюду видны её штрихи: розовые кухонные полотенца с пейсли у раковины, огромный диван, заваленный подушками, и яркие картины на стенах.
Ава ставит цветы на кухонную стойку. Джуни тут же устремляется к корзинам с игрушками вдоль стены гостиной. На ковре уже сидит пожилая женщина. Ава представляет её как мисс Ли, свою няню.
Я с трудом удерживаюсь от улыбки, когда вижу, как Ли окидывает меня долгим взглядом. Потом ещё раз. И ещё. Её румянец заметен, когда я сажусь рядом с ней на ковёр, скрестив ноги.
— Знаете, — мечтательно вздыхает она, — в своё время я встречалась с парочкой ковбоев. Хорошее было время.
Ава садится напротив меня, и мы втроём образуем маленький круг.
— Ого, Ли, — смеётся Ава. — Ты была бунтаркой?
— Только правильной, — подмигивает Ли.
Я смеюсь.
— Забавно. Но Ава — тоже та ещё правильная бунтарка.
— Это я, — шутливо покачивает плечами Ава.
— Ладно, я водящая, — говорит Джуни, вставая рядом со мной. — Мистер Сойер, вы умеете играть в «утку-гуся»?
— Конечно. Элла хорошо меня научила.
— Отлично. Значит, я начну, — она кладёт ладошку мне на голову. — «Утка». Это значит, что вы не должны вставать и гнаться за мной.
Я показываю ей большой палец.
— Понял.
— Но если я скажу «гусь», — продолжает она, — тогда надо гнаться.
— Отличный повтор правил. Спасибо, Джуни.
— Пожалуйста! — пропевает она, весело подпрыгивая и начав оббегать наш круг. — Утка. Утка. — Она останавливается рядом со мной, хлопает по голове и кричит: — Гусь!
Я резко поднимаюсь на ноги.
— Ну всё, держись, девчонка! Сейчас догоню!
— Вы меня не поймаете! — хохочет Джуни, убегая. — Я очень быстрая!
Я нарочно фырчу и шмыгаю носом, вытирая лоб тыльной стороной ладони.
— Господи, Джун, ты и правда шустрая.
Она смеётся так, что едва дышит, когда я наконец хватаю её и подбрасываю в воздух.
— Поймал! Наконец-то.
Джуни хлопает меня по щеке.
— Вы медленный.
— Я старый. А это не одно и то же.
Ава всё ещё смеётся.
— Это точно?
— Почему ваше лицо колется? — спрашивает Джуни, пристально рассматривая мои усы. — Мне не нравится.
Ава снова смеётся.
— А мне очень нравится.
— Вот уж подставили вы меня, девчонки, — качаю головой я. — И твою, и твою точку зрения я уважаю. Как тут быть бедному парню?
Ли медленно качает головой, на её лице появляется мечтательная улыбка.
— Оставь усы. Навсегда.
— Навсегда, — соглашается Ава.
— Можно завтра Йелла ко мне придёт? — спрашивает Джуни, всё ещё держа руку у меня на щеке. — Пусть приедет ко мне домой.
— Ей бы это понравилось. Может, в этот раз вы придёте к нам? — предлагаю я, глядя на Аву. — Чтобы твоя мама отдохнула от уборки за двумя маленькими монстрами.
Ава смотрит на меня так мягко, что у меня на сердце становится теплее.
— Думаю, мы можем это устроить.
— Ура! — кричит Джуни.
— Тише, малышка, — говорит Ава. — Всё, мистеру Сойеру и мне пора идти. Ты обещаешь слушаться мисс Ли?
— Обещаю.
— Ты такая большая и храбрая девочка, — обнимаю я Джуни, прежде чем поставить её на пол. — Спасибо, что одолжила мне свою маму на вечер.
Джуни сияет.
— Пожалуйста!
— Боже, какая она милая, — шепчу я Аве, пока мы смотрим, как Джуни бежит обратно к Ли.
Ава берёт куртку.
— Когда хочет.
— Все такие, — усмехаюсь я. — Давай, я помогу. — Беру у неё куртку и держу, чтобы она могла в неё влезть. — Нам повезло: не так холодно, как я думал. Но всё равно будет приятно иметь её под рукой.
Ава кусает нижнюю губу, потом разворачивается, чтобы просунуть руки в рукава. Я осторожно накидываю куртку ей на плечи, большим пальцем проводя по внутренней стороне её шеи.
Её дыхание сбивается, в глазах вспыхивает жар.
— Спасибо. Теперь давай скорее убираться отсюда, пока Джуни не передумала тебя отпускать.
Глава 21
Ава
Костёр
Сойер выглядит... пахнет... так, что его хочется съесть. А эта шляпа? Просто — шедевр. И цветы? Да я, кажется, с тех пор вообще не переставала улыбаться.
Он, между прочим, проехал больше тридцати километров, чтобы меня забрать. И не только это. Он с таким энтузиазмом играл с Джуни в «утку-гуся», что даже моя няня, будь она проклята, в него влюбилась. А ещё у него в пикапе идеальная чистота. Ни одного мерзкого пластикового стаканчика с табаком в подстаканниках — Дэн везде их оставлял, даже в моей машине. Ни мусора на полу. Даже заблудшей рыбки Goldfish или резинки для волос нет на заднем сиденье, где пристёгнуто сливового цвета автокресло Эллы.
И сам пикап — отличный. Новый. Безопасный. Уютный. С подогревом сидений из кожи и шикарной аудиосистемой, из которой доносится голос Тедди Свимса, пока мы катим по всё темнеющему вечеру.
— Раньше у меня был старенький F-150, — объясняет он. — Но когда смог позволить себе что-то поновее — что-то безопаснее и комфортнее для Эллы — купил эту машину. Когда Молли и Кэш объединили наши ранчо, мы с братьями стали равными партнёрами во всём. Тогда мне и зарплату хорошую подняли.