Я стираю влагу, скопившуюся в уголках глаз.
— Это, блядь, тяжело, чувак. Я не виню Лиззи за то, что она ушла, но... — я выдыхаю. — Иногда сложно не чувствовать обиду.
Он кладёт руку мне на плечо.
— Ты слишком заботливый и слишком умный, чтобы когда-либо плохо обращаться с кем-то. Лиззи — тому доказательство. Она может гоняться за своей мечтой только благодаря тебе. Покажи это Аве. Дай ей возможность показать, что она тоже заботится. Помогайте друг другу. Всё просто. Делайте это — и вы не сможете держать руки при себе.
— Какой соблазн, — я фыркаю, вжимая пальцы в глаза, — обмениваться, не знаю, рецептами овсянки.
— Уверен, эта овсянка сведёт тебя с ума.
— Вообще-то я готовлю офигенную овсянку, — моргаю, прогоняя мутность из глаз, и выпрямляюсь. — Чёрт, Уайатт, с каких это пор ты стал таким... вдумчивым?
— По идее, меня должно было бы это обидеть. Но нет. Хотя должно было бы.
— Просто ты... — я смотрю на брата.
Он выглядит по-прежнему немного неухоженным и грубоватым. Волосы уже длинноваты. Из-под рукавов куртки выглядывают татуировки — некоторые новые.
Но в то же время он выглядит отдохнувшим. Сытым. Он заботится о себе.
На самом деле, он и Салли заботятся друг о друге. И это видно.
У меня в груди появляется тупая боль. Я тоже хочу, чтобы обо мне заботились так же.
Я знаю, что способен заботиться о другом человеке. Вопрос только — смогу ли я позволить кому-то заботиться обо мне?
— Я просто счастлив, — мягко говорит Уайатт. — Прямо противоположность тому нервному, пьющему психу, каким я был три месяца назад. Спасибо. Если бы тогда мне сказали, что я буду жить жизнью мечты с девушкой мечты, я бы рассмеялся им в лицо, а потом втихаря прорыдал бы неделю в своей комнате.
— Мы все что-то часто плачем в последнее время, да?
— Это нормально, когда ты начинаешь по-настоящему чувствовать свои эмоции. Элла многому нас научила, не так ли?
Я невольно улыбаюсь.
— Мы её воспитываем, а она воспитывает нас.
Уайатт ловит мой взгляд.
— Когда-то ты сказал мне: «Двигайся к свету. Открывай своё сердце». — Он похлопывает меня по груди. — Я дам тебе тот же совет. Не упусти эту женщину, Сойер. Думай нестандартно. Дай себе шанс. Потом скажешь спасибо.
Глава 25
Сойер
Любовь — как гремучая змея
Я думаю о речи Уайатта всё утро, пока расчесываю Элле волосы, чищу ей зубы, убираюсь в доме и готовлю томатный суп.
Прыгни в воду с головой. Двигайся к свету. Всё просто.
Обычно я бы воспринял его слова с долей скепсиса. Я люблю своего брата, но он никогда не был тем, к кому обращаются за мудрыми советами.
Но сейчас я должен признать: он живёт своей мечтой. У него есть девушка. Он на коне на работе. Да, он всё ещё играет в азартные игры как последний сорвиголова, но теперь он чаще выигрывает, а если проигрывает — просто отпускает это.
Почему бы не попробовать последовать его совету? Кто знает, может, он прав насчёт того, чтобы просто быть рядом и показывать Аве, что мы созданы друг для друга.
Серьёзно, какие у меня ещё есть варианты? Она ведь не ищет громких жестов и красивых обещаний. Всё, что я могу — это быть для неё тем, кем её бывший так и не смог стать. Может быть, этого будет достаточно.
Должно быть достаточно.
К тому моменту, когда дом убран, а суп готов, я уже валюсь с ног. Особенно сильно это ощущается, когда приходит сообщение от Авы, что они уже выезжают.
Я бы с радостью сел на пять минут передохнуть, но боюсь, что просто не встану. Поэтому я наливаю себе ещё кофе и через силу продолжаю — собираю сэндвичи с сыром, разгружаю посудомоечную машину и наспех заполняю онлайн-форму для футбольного лагеря, в который Элла поедет на весенние каникулы. Там выдают крошечные футболки, от которых она без ума, а если я не успею вовремя подать заявку, она останется без неё. Даже не хочу думать о той истерике, которая начнётся, если это случится.
Когда Ава подъезжает, я уже на последнем издыхании. Убеждаю себя, что прилив энергии придёт, как только я её увижу, и иду к двери. Элла с визгом мчится вперёд, крича имя Джуни.
— Она здесь! Она здесь!
Смеясь, я открываю дверь.
— Вот она — Джуни! И мисс Ава!
Глаза Авы ловят мои и сразу загораются. В груди у меня всё переворачивается, когда я вижу её улыбку, растрёпанные волосы, толстовку со следами от фломастеров.
Она такая красивая, что это физически больно.
— Привет, — говорит она.
— Приве... — я прочищаю горло. — Привет, Ава. Ты потрясающе выглядишь.
— А ты выглядишь уставшим, — отвечает она, заходя в дом и обвивая рукой мою шею, чтобы прижаться ко мне в объятии.
Где-то на краю сознания я отмечаю, что Джуни тоже прошмыгнула внутрь. Она хватает Эллу за руку, и они исчезают в коридоре.
Улыбаясь, я обнимаю Аву за талию и притягиваю к себе.
— Спасибо за комплимент. Похоже, Элле не понравились ночёвки в гостях. Мне пришлось забирать её у брата в два часа ночи.
— О, Сойер, Господи. Мне так жаль. Если хочешь прилечь...
— Нет, — я зарываюсь лицом в её шею. — Я хочу лечь только с тобой. Но раз уж это не вариант, то давай лучше пообедаем?
Она замирает, когда я слегка поворачиваю голову, и моя щетина задевает её кожу.
— Пахнет тут вкусно, — она целует меня в щёку, и у меня пульс начинает стучать в ушах. — Не говори, что ты сварил суп сам.
— Пришлось уравновесить искусственный сыр чем-то натуральным.
— Сойер...
Я крепче обнимаю её за талию.
— Да, красавица?
— Я скучала по тебе, — шепчет она.
От её признания, от этой искренности меня словно на две части разрывает.
Я целую её в шею.
— Я тоже скучал.
Господи, что бы я сейчас отдал за то, чтобы забрать её в спальню. Осторожно уложить на кровать. Медленно, с наслаждением заниматься с ней любовью, ведь в моей фантазии у нас весь день и вся ночь впереди. Потом притянуть к себе и уснуть, сплетясь телами. После долгого сна проснуться, снова заняться любовью, потом приготовить коктейли. Она бы потягивала свой мезкаль-негрони, а я жарил бы стейки и запекал картофель с салатом из шпината и орехов по маминому рецепту. На десерт — обязательно что-то шоколадное.
Но где-то в глубине дома что-то с грохотом падает, и меня возвращает в реальность — шумную, утомительную, хаотичную.
— Всё в порядке? — кричу я.
В ответ слышу пару радостных смешков.
— Слава Богу, что они такие милые, — нехотя отпуская Аву, говорю я. — Спасибо, что пришла.
Она пристально смотрит на меня.
— Ты точно в порядке?
— Всё будет нормально, — я провожу рукой по лицу. — Просто хотелось бы хоть немного больше времени наедине.
Она улыбается.
— Если тебя утешит, на следующих выходных я буду свободна. Джуни будет у Дэна, так что...
— Значит, Элле придётся снова тренироваться ночевать без меня, потому что я приглашаю тебя к себе.