— А может, ты приедешь ко мне? Одежду оставь, возьми только презервативы.
Тепло быстро собирается у меня в паху. Я тянусь к её заднице и грубо сжимаю её.
— Считай, договорились.
На кухне Ава открывает пару бутылок пива, пока я готовлю сэндвичи с сыром. Девчонки тем временем примеряют все наряды принцесс, браслеты, солнечные очки и блестящие туфли на каблуках, какие только есть у Эллы.
— Вау, — восхищённо выдыхает Ава. — Элла, ты выглядишь как Рапунцель, только в стиле максимализма.
— Рапунцель — моя любимая!
— Я знаю. Мы смотрели этот мультик у меня дома на этой неделе, помнишь?
Джуни взвизгивает от радости.
— Она может ещё раз прийти к нам, мамочка, пожалуйста?
— Она всегда может...
— Ай! — я непроизвольно вскрикиваю. Как идиот, я схватился за крышку сковороды голыми руками — настолько я был счастлив и уставший, что мозги вообще отключились.
Я трясу рукой, скрежеща зубами, пытаясь справиться — или хотя бы игнорировать — жгучую боль в ладони.
— Папа, ты в порядке? — спрашивает Элла.
— Сойер, ты в порядке? — глаза Авы широко распахнуты.
Я натягиваю напряжённую улыбку.
— Да. Всё нормально. Просто... дайте мне минутку.
Я поворачиваюсь к холодильнику, но Ава останавливает меня.
— За льдом пошёл?
— Да.
— Лёд при ожогах нельзя. — Она открывает кран и машет мне рукой. — Держи под водой. Покажи руку.
— Со мной всё в порядке.
Ава бросает на меня взгляд.
— Сойер, ты только что обжёгся. Покажи руку и подставь её под воду. Сейчас же.
— Ты такая милая, когда командуешь.
— Я всегда милая. А теперь — руку.
Нахмурившись, она цокает языком, увидев, насколько покраснела моя ладонь. Аккуратно обхватив моё запястье, она подводит руку под прохладную воду.
— Как же хорошо, — бормочу я.
Причём приятно не только от воды. От её прикосновения. От того, что она обо мне заботится. От её близости.
Её волосы падают на лицо, и она откидывает прядь за ухо свободной рукой. На её подбородке я замечаю веснушку, которую с трудом удерживаюсь не поцеловать. Её нога скользит по моей, пока она держит мою руку под водой.
Я даже не осознавал, насколько был на взводе, пока она не появилась. Сейчас я чувствую себя спокойным. И очень, очень уставшим.
Останься навсегда, хочется сказать.
Вместо этого я говорю.
— Я в порядке.
Она поворачивает голову и смотрит на меня.
— Нет, ты не в порядке. Ты так устал, что обжёгся. Иди полежи. Я накормлю этих индюшат и выведу их на улицу, а ты поспишь.
— Мне не нужно...
— Нужно, — её взгляд пронизывает меня насквозь. — Вот о чём я тебе говорила, Сойер. Нужно учиться принимать помощь. Ты не спал всю ночь. Я вижу, что ты еле на ногах стоишь. Иди в кровать.
Я ищу что-то в её зелёных глазах и вдруг чувствую, как внутри меня что-то рушится. Как будто дамба, сдерживавшая всё, что я так долго носил в себе, наконец треснула. Радость и злость. Паника, тревога, страх. И надежда.
Но больше всего — усталость. Та, что пронзает до самых костей.
Я смотрю на Аву. Она смотрит на меня. И по её глазам ясно: она не позволит мне сделать ничего, кроме как пойти спать.
Очевидно, что она заботится.
Девчонки счастливо играют в переодевания. Обед почти готов. Кухня убрана — только посуду надо будет потом помыть.
— Я справлюсь, — говорит Ава, будто читая мои мысли. Она кивает на уже готовые сэндвичи. — Возьми себе один и иди.
— Ты уверена?
— Уверена. — Она выключает воду. — Если ты не проспишь минимум три часа, я уйду.
— Три часа? — фыркаю я. — Мне пятнадцати минут хватит...
— Три. Часа. Понял?
Я не могу не улыбнуться. Грудь переполняет облегчение от того, что я позволяю себе это.
Я пойду спать. Днём. Пока у меня дома гости. Пока в раковине копится грязная посуда.
— Так точно, мэм.
— Отлично. — Она протягивает мне тарелку с сэндвичем. — А теперь — марш в комнату.
Я беру тарелку.
— Когда ты так говоришь, я немного завожусь...
— Сойер.
— Ладно, ладно. Всё, пошёл. Элла, будь умничкой!
— Я буду! — кричит она в ответ.
Я хочу поцеловать Аву. И целую её — быстрый лёгкий поцелуй в губы. Да, дети могут увидеть нас и что мы им скажем, я не знаю. Но мне слишком плевать.
Я запихиваю в рот кусок сэндвича и падаю лицом в кровать.
Я засыпаю ещё до того, как достаю телефон из кармана.

Я просыпаюсь, обнаружив лужицу слюны на подушке. Весь вспотевший.
С усилием разлепляю глаза — свет в комнате изменился. Он стал мягче, теплее, золотистым.
У меня в животе всё переворачивается. Сколько времени? Сколько я проспал?
В доме тишина.
Садясь на кровати, я вдавливаю ладонь в один глаз, потом в другой. Спал я крепко. Даже не помню, какой сегодня день и как оказался в кровати. Вспоминаю только, как Ава мной командовала.
Ладонь начинает ныть, когда я другой рукой лезу в задний карман за телефоном. Ах да. Я ведь обжёгся, схватив голыми руками крышку сковороды.
— Ни хрена себе, — бормочу я, увидев время — четыре часа.
Я проспал больше четырёх часов. Ава ведь приехала около половины двенадцатого, да?
Если честно, я бы ещё столько же проспал.
Правда, я бы мог спать целый день и всю ночь — и всё равно не выспался бы до конца. Но жаловаться нечего. Чувствую себя в сто раз лучше, чем утром. Голова ясная. Тело больше не болит.
Вот так — позволить другим помочь — действительно работает.
На телефоне мигает сообщение от Авы. Страшно подумать, насколько глубоко я спал, если даже не услышал уведомление. Но я уверен — случись что серьёзное, она бы меня разбудила, правда?
АВА БАРТЛЕТТ
Эй! Я не хотела, чтобы девочки тебя разбудили, поэтому забрала их к себе. В машине как раз был запасной автокресло для Эллы, которое иногда использует Ли. Позвони, когда проснёшься. Надеюсь, это будет ещё через несколько часов. Горжусь тобой за то, что наконец-то отдохнул ❤️
Чёрт, когда я перестану улыбаться как идиот?
Поднося телефон к уху, я быстро прикидываю план:
Во-первых — собрать алкоголь.
Во-вторых — заехать в магазин.
В-третьих — отправиться к Аве.
Стоп, нет. Сначала надо закинуть пару презервативов в бардачок. На случай, если удастся усадить девочек смотреть мультик. Мне ведь нужно всего несколько минут. Десять максимум. Быстро, но я сделаю так, что она запомнит.
— Ну здравствуй, ковбой, — пропевает Ава, когда отвечает на звонок. — Как тебе твой сон?
— Просто охуенный. Спасибо тебе. Я аж подушку слюной залил.
— Немного вспотел?
— Ещё бы.
— Это хорошо. Значит, спал крепко.
— Как убитый. Как наши девочки?
— Отлично. Мы украли у тебя мыльные пузыри и весь день балуемся той гигантской палочкой, что ты купил. Сейчас сделали перерыв на перекус и раскрашиваем за кухонным столом.
— Элла в порядке?
— Спрашивала, когда ты приедешь. Но в остальном — счастлива как моллюск.
Где-то в груди разливается тёплая тяжесть. Я машинально прижимаю пальцы к грудной клетке, пытаясь понять, откуда это. Оно растёт, становится теплее, шире.
И хочется смеяться.
Элла не только спокойно провела кучу времени в гостях у кого-то другого, но и чувствует себя с Авой абсолютно комфортно.
Похоже, я не единственный её фанат. Элла обожает, как легко Ава может дурачиться. И я тоже.