— Хочу.
— Оставь оружие дома.
— Ава, я не собираюсь его стрелять, — смеюсь я. — Может, разве что подбить глаз…
— Не надо, — усмехается она.
— Шучу. Я не люблю начинать драки.
— Нет, — её глаза вспыхивают. — Ты лучше умеешь зажигать огонь.
У меня в штанах всё вздрагивает.
— Может, свалим отсюда?
— Ну, я бы не против, — она бросает взгляд вниз, на мою промежность. — Но знаешь что... Я решила ещё давно: Дэн больше не будет портить мне жизнь. Так что зачем портить сегодняшний вечер? Пойдём лучше танцевать.
Мы обмениваемся долгим взглядом.
Я не спрашиваю её, уверена ли она.
Не спрашиваю, можно ли сначала быстро порадовать её прямо здесь — потому что если начнём, то уже не остановимся.
Я просто целую её в губы и выключаю зажигание.
Выбравшись из машины, я обхожу её и открываю ей дверь.
Потом беру свою девушку за руку и веду её обратно в бар, где Frisky Whiskey исполняет кавер на Джонни Кэша.
Горит, горит, горит...
Глава 30
Сойер
Джентльмен
Тяжело отдавать Аву домой той ночью, после того как мы несколько часов протанцевали в Рэттлере. Мы пили пиво, подпевали группе и смеялись до упаду. Но мы решили, что сначала должны по отдельности поговорить с нашими дочерьми о наших отношениях, прежде чем устраивать совместные ночёвки. Поэтому я еду домой один, в темноте, с привкусом Авы на губах и с идиотской счастливой улыбкой на лице.
Когда я возвращаюсь, Каролина, сидевшая с Эллой, говорит, что я выгляжу «очень счастливым».
В воскресенье утром я позволяю себе поспать подольше — ну, насколько Элла мне это позволяет, конечно. Теперь я так живу: позволяю себе отдыхать, когда это нужно. Ава влияет на меня самыми лучшими способами.
Потом я ставлю вариться чили — я пообещал Аве принести ужин, чтобы заодно познакомиться с Дэном, когда он привезёт Джуни.
После этого мы с Эллой идём в конюшню и седлаем моего коня по кличке Джей-Джей. Я купил его в прошлом году, когда Элла была без ума от Cocomelon, и она настояла назвать его в честь любимого персонажа.
Вместе мы выезжаем на южное пастбище, где Уайатт и ковбои работают с коровами. День выдался холодный и пасмурный, но Эллу это ничуть не смущает — она визжит от восторга, когда мы едем рядом со стадом, её розовый шлем подпрыгивает в такт движениям Джей-Джея.
— Элли Белли Бу, ты выглядишь просто замечательно в седле, — говорит Салли. — Я тобой горжусь, солнышко.
Элла поворачивает голову и улыбается своей будущей тёте.
— Мне нравится кататься с папой.
— Я это вижу. Вы оба такие счастливые, — Салли бросает на меня короткий взгляд. — Очень счастливые.
Я подвожу Джей-Джея поближе к телёнку, который немного отстал от матери.
— Вчера вечером вы были великолепны.
— Спасибо. Я уже проверила этого малыша. Он просто один из самых маленьких. Будем за ним следить, но думаю, он быстро научится держаться рядом.
— Отлично.
— На танцполе вы выглядели так, будто вам было очень весело, — говорит Салли, бросая взгляд на Эллу, чтобы не сказать лишнего. — Я рада, что вы остались.
— Я тоже.
Салли улыбается.
— Думаю, мама покраснела, глядя на вас... эээ... танцующих.
— Папа, ты танцевал? — удивлённо спрашивает Элла, оборачиваясь ко мне.
— Танцевал. С мисс Авой.
— Мисс Авой? А можно мне сегодня увидеть Джуни? Я так по ней соскучилась!
Мы с Салли смеёмся.
— Я, может, по Аве скучаю даже сильнее, — признаюсь я.
Элла морщит носик.
— Почему ты скучаешь по ней?
— Ладно, оставлю вас, — улыбается Салли. — Я очень за тебя рада, Сойер.
— Спасибо, Сал. Скажи моему брату, чтобы не гнал так, — киваю на Уайатта, который едет в ста метрах впереди. — Сегодня воскресенье, не хочется спешить.
Салли всё ещё улыбается, качая головой.
— Что? — спрашиваю я.
— Просто мне нравится эта новая версия тебя.
— И какая же это версия? — улыбаюсь, как идиот, но мне плевать.
— Та, что умеет наслаждаться жизнью. Та, что едет и наслаждается поездкой, а не просто терпит её.
— Ну, в таком случае, мне тоже нравится этот новый я.
— Тебе стоит почаще «танцевать», — говорит Салли, делая в воздухе кавычки. — Поверь, все вокруг становятся счастливее, когда ты танцуешь.
— Сколько раз нам ещё говорить тебе и Уайатту, чтобы вы уже нашли себе комнату? — смеюсь я.
— Просто делюсь жизненной мудростью. Удачи, Сойер.
Мы с Эллой едем молча, наслаждаясь тишиной. Как и я, она не боится холода. Зима была влажной, так что пыли почти нет.
Я прочищаю горло, перебирая в голове тысячу способов начать этот разговор. Всю ночь не мог уснуть, всё думал, как лучше всё сказать. Я не хочу перегрузить Эллу лишними подробностями, но и путаницы допустить не могу.
Хотя я давно ждал этого момента, сейчас чувствую себя абсолютно неготовым. Как сказать тому, кого ты любишь больше всего на свете, что скоро в жизни всё изменится? В лучшую сторону, конечно. Но всё же... Я постоянно испытываю вину за то, через что прошла моя малышка. Её мама ушла. Я стараюсь изо всех сил, но всё время боюсь не дать ей достаточно стабильности и уверенности.
А теперь я собираюсь ввести в нашу жизнь новых людей. Это огромные перемены. Даже если они хорошие.
До встречи с Авой никто не стоил такого риска.
— Элла, мне нужно кое-что с тобой обсудить, — говорю я.
— Хорошо.
— Ты знаешь мисс Аву, — прочищаю горло. — Конечно, знаешь. И она тебе нравится, правда?
Элла кивает.
— Мне нравится мисс Ава.
— Так вот. Мисс Ава теперь моя девушка.
— Что такое девушка?
— Эм... это кто-то, кто для меня очень важен. Мне тоже очень нравится Ава, Элла. И я надеюсь стать с ней очень-очень хорошими друзьями. Она будет проводить с нами больше времени — иногда ужинать с нами, иногда завтракать или обедать. Иногда просто будет приходить в гости.
— Ага. Понятно. А ты женишься на мисс Аве?
Я жду, когда почувствую разочарование. И оно приходит в виде слабого, но настойчивого укола где-то в груди.
Думаю, я всегда буду хотеть жениться. Это желание не исчезнет за одну секунду, один разговор, одно озарение. Но я понимаю: под желанием кольца, внутри него, скрывается стремление к безопасности.
Желание быть увиденным, настоящим, в лучшие и худшие моменты и всё равно быть любимым.
Моя семья любит меня именно так. И Ава тоже.
Я не позволю тому факту, что она не хочет юридически связывать нас узами брака, остановить свою любовь к ней. Потому что быть с Авой сделало мою жизнь ярче, богаче и счастливее, чем, я уверен, могла бы сделать даже самая красивая церемония у алтаря.
— Мы не будем жениться, нет. Но ты и Джуни теперь будете видеть друг друга гораздо чаще.
— Мне это нравится.
— Я так и думал.
— А мама знает?
Джуни редко говорит о Лиззи. Это грустно, но, наверное, так сейчас лучше для всех. Может, со временем всё изменится. А может, нет.
В любом случае, я для себя решил: в нашей семье честность — превыше всего.
— Я скажу твоей маме, да. Думаю, она за нас порадуется, как и тётя Салли.
Элла снова поворачивает голову, чтобы посмотреть на меня.
— Папа?
— Да, Элла?
— Целоваться — это фу?
Я не выдерживаю и смеюсь.
— С чего ты вдруг об этом подумала?
— Рапунцель целует Флинна.
— А-а-а, понятно. Ну, ты мне скажи сама, — я наклоняюсь и чмокаю её в щёку громко и шершаво. — Это было фу?