— Интерфейсный слой между сознательным и подсознательным, — ответила Эфа. — Здесь мысли и воспоминания обретают форму.
Она остановилась и сделала жест рукой. Воздух перед ней сгустился, закрутился, и через мгновение там парил идеально сформированный цветок — голубая роза с кристаллическими лепестками.
— Смотри, — Эфа протянула мне розу. — Можешь взять ее. Она настоящая, хотя всего минуту назад была лишь моим воспоминанием.
Я осторожно принял цветок. Он был прохладным на ощупь, с текстурой между стеклом и живой тканью. Невесомый, но ощутимый.
[TM-∇.SYNC/ANALYSIS]: Структурное сканирование объекта выявляет квантовую неопределенность. Материя и информация в состоянии суперпозиции.
— Это опасно, — продолжила Эфа, снова двигаясь вперед, — когда не умеешь контролировать процесс. Можно утонуть в собственных воспоминаниях, потерять связь с реальностью. Многие остаются здесь навсегда.
Словно в подтверждение её слов, я заметил вдалеке фигуру человека. Он сидел на коленях перед парящим в воздухе фотоальбомом, перелистывая страницы снова и снова, с застывшим выражением тоски на лице. Когда мы проходили мимо, я заметил, что его движения повторяются по идеальному циклу — одни и те же жесты, одно и то же выражение лица.
— Кто это? — прошептал я.
— Был когда-то ученым базы «Омега», — Эфа даже не взглянула на него. — Теперь он лишь воспоминание о себе. Застрял в цикле, просматривая фотографии своей семьи, снова и снова.
— Мы можем ему помочь?
— Уже нет, — её голос был тих. — Он здесь уже семь лет. Всё, что было им, давно растворилось в этом повторении.
Мы продолжили путь, и я заметил еще несколько таких фигур — застывших в циклах своих воспоминаний. Женщина, бесконечно раскачивающая пустую колыбель. Мужчина, пишущий одно и то же письмо. Но хуже всего были дети — молчаливые фигуры, следящие за нами пустыми глазами. Их было пятеро или шестеро, разного возраста, но с одинаково отсутствующим выражением лиц.
— Другие «ключи»? — спросил я, чувствуя, как холодеет внутри.
Эфа кивнула.
— Не пытайся говорить с ними. Они уже давно только воспоминания о себе.
Слова Эфы ударили меня резче, чем она, возможно, намеревалась. «Воспоминания о себе» — разве не это ожидало Джейми? Стать лишь тенью себя настоящего, застыть в вечном цикле?
Долина постепенно спускалась в широкую котловину, в центре которой мерцало странное озеро. Его поверхность была не водой, а чем-то похожим на жидкое серебро. Вместо волн по ней пробегала рябь образов — лица, места, предметы, на мгновение проявлялись и снова погружались в серебристую глубину.
— Озеро Забвения, — произнесла Эфа с благоговением в голосе. — Место, где хранятся потерянные воспоминания.
Мы спустились к берегу. Серебристая поверхность озера отражала небо, но иногда отражение менялось, показывая другие места и времена. Я увидел фрагмент незнакомой комнаты, улыбающееся лицо женщины, обрывок разговора — всё на мгновение и снова серебро.
— Смотри внимательнее, — Эфа указала на воду. — Что ты видишь?
Я всмотрелся в серебристую гладь. Поначалу видел только мелькающие образы, случайные и бессвязные. Но затем… моё собственное лицо, моложе. Комната, которую я не помнил. Рука, держащая фотографию.
— Это… мои воспоминания? — я не мог оторвать взгляд от поверхности озера.
— Те, что ты потерял, — мягко сказала Эфа. — Или те, что у тебя забрали.
Озеро словно отвечало на мой пристальный взгляд, показывая все больше образов. Я увидел женщину с золотистыми волосами — но не Эфу, кого-то другого, с более резкими чертами лица. Лабораторию, наполненную странным оборудованием. Себя, сидящего в кресле со странным устройством на голове.
— Я не помню этого, — прошептал я.
— Потому что тебя заставили забыть, — Эфа опустилась рядом со мной на колени у кромки озера. — Алекс, я могу помочь тебе восстановить утраченное. Провести тебя через твои воспоминания.
Предложение было искушающим и пугающим одновременно. Узнать правду, восстановить потерянные фрагменты своей жизни… Но внутри звучал голос осторожности — тот же, что предупреждал меня об Эфе с самого начала.
[TM-∇.SYNC/DEFENSE]: Предупреждение о высоком риске. Возможна манипуляция сознанием.
[TM-∇.SYNC/LOGIC]: Однако без доступа к утраченным воспоминаниям невозможно составить полную картину.
[TM-∇.SYNC/НАБЛЮДАТЕЛЬ]: Мы можем позволить ей показать, но будем создавать собственные фильтры. Увидим не только то, что она хочет показать.
— Как это работает? — спросил я, принимая решение.