— Мать Масок? — переспросила Мира.
Гибриды переглянулись, и в их взглядах мелькнул страх. Первобытный, глубинный страх, который не могли полностью скрыть даже их трансформированные лица.
— У неё три лица, но один взгляд, — прошептал тот, что был ближе к свету, чем к плоти. — Она создала нас всех. И разрушает по своему желанию.
— Где я могу найти Джейми? — настаивал я.
— Мальчик появляется на Дальнем острове, — ответила первая фигура, указывая в сторону едва различимой точки в отдалении. — Но будь осторожен. Он больше не доверяет тем, кто носит человеческие лица.
Мы с Мирой двинулись дальше, перебираясь с острова на остров по световым мостам. Каждый переход сопровождался странным ощущением, словно мы проходили через слои различной плотности реальности.
Дальний остров оказался почти пустынным — лишь странная структура в его центре, напоминающая обсерваторию, но построенную по законам геометрии, которые болезненно искажали восприятие. Её башни закручивались спиралями, а окна открывались в стороны, где не было ничего, кроме пустоты.
Именно там я впервые увидел его.
[TM-∇.SYNC/PERCEPTION]: Знакомая сигнатура обнаружена. Источник: множественный
[МИРА/BRIDGE]: Это он. Джейми. Но он… везде и нигде одновременно
Мальчик стоял на краю острова, спиной к нам. Золотистые линии TX-∇ проступали под его кожей намного ярче, чем у меня, формируя сложные узоры, которые пульсировали в ритме, не совпадающем с сердцебиением. Его волосы были такими же, как в моих воспоминаниях, но в них играли отблески того же золотистого света.
Когда он повернулся, я увидел его глаза. Они светились изнутри, но не тем теплым светом, который я помнил. Этот свет был холодным, знающим, полным боли, которой не должно быть в детских глазах.
— Джейми? — голос [ALEX-PRIME] дрожал от надежды и страха.
Мальчик медленно повернулся полностью. На его лице не было радости, удивления или даже узнавания. Только усталое понимание.
— Ты пришел, — его голос звучал одновременно детским и древним. — Как и остальные пятнадцать.
Слова ударили меня сильнее физического удара. Я сделал шаг вперед, но Джейми поднял руку — жест был настолько взрослым, настолько авторитетным, что я остановился.
— Джейми, это я. Твой отец.
— Мой отец? — в его смехе не было веселья, только горечь. — Который из шестнадцати ты? Какой номер носишь в её коллекции?
[TM-∇.SYNC/EMOTION]: Критическое эмоциональное воздействие. Активация защитных протоколов
[МИРА/BRIDGE]: Алекс, его слова… в них нет лжи
— Я помню тебя всех, — продолжал Джейми, приближаясь. — Каждую итерацию. Каждую попытку «спасти» меня. Но вы не можете спасти то, что никогда не было настоящим.
— Ты настоящий! — я не мог сдержать отчаяния в голосе. — Ты мой сын!
— Твой сын? — Джейми покачал головой. — Я продукт её эксперимента. Как и ты. Мы все — части одной большой игры, в которую она играет уже… сколько циклов?
Его форма начала мерцать, становиться менее материальной.
— Ты не настоящий! — крикнул он, и в его голосе прорвалась детская боль. — Никто из вас не настоящий! Но может быть… может быть, ты сможешь стать настоящим.
Я бросился вперед, активируя способности к дематериализации, которые развились во мне за время пребывания в Разломе. Мое тело начало переходить в состояние между материальным и эфирным, но…
[TM-∇.SYNC]: Активация протокола: фазовая дематериализация
Я прошел через пустоту — через искажение, которое не приняло меня. Тело дернулось, словно меня выворачивали наизнанку, и отбросило назад.
— Ты не можешь последовать за мной, — голос Джейми доносился уже издалека, он растворялся между слоями реальности. — Ты еще не достаточно мертв для этого.
[TM-∇.SYNC/ERROR]: Отсутствует критерий «смерти»
[TM-∇.SYNC/SELF]: Субъект не знает, что такое жить
[МИРА/BRIDGE]: Система не понимает… что означает быть живым?
Джейми исчез, оставив лишь эхо последних слов: «Ты не настоящий! Но может быть, ты сможешь стать настоящим.»
Я стоял на краю острова, глядя в пустоту, где только что был мой сын. Внутри клокотала смесь отчаяния, ярости и непонимания. Шестнадцать когнитивных потоков TX-∇ кричали одновременно, каждый пытаясь осмыслить произошедшее по-своему.
— Он больше не доверяет нам, — голос раздался за спиной.
Я обернулся и увидел фигуру, материализующуюся из эфирного пламени. Скарн. Но это был уже не тот Скарн, которого я встретил в кристаллических пещерах. Его тело состояло из живого огня, постоянно колеблющегося между человеческой формой и чистой энергией. Лицо было узнаваемым, но глаза представляли собой пустые золотистые орбы без зрачков.