В пламенном видении Ева двигалась между капсулами, извлекая светящиеся нити из тел — нейронные паттерны, эфирные отпечатки, саму сущность личности.
— Это было через год после катастрофы? — спросил я, мой голос звучал чужим. — Но я…
— Ты думаешь, что ты — первый? — Скарн повернулся ко мне, и в его глазах плясало безумие. — Ты — шестнадцатый, Алекс. Последний в серии. Кульминация её эксперимента.
[TM-∇.SYNC/CRITICAL]: Информационный шок. Стабилизирую когнитивные функции.
[TM-∇.SYNC/DENIAL]: Это невозможно. Мои воспоминания…
[TM-∇.SYNC/НАБЛЮДАТЕЛЬ]: Твои воспоминания собраны из пятнадцати предыдущих жизней. Ты — компиляция, а не оригинал.
Нет. Я покачал головой, отказываясь верить. Но пламя продолжало показывать правду.
Виктор в видении подкрался ближе, прячась за искривлёнными колоннами лаборатории. Ева работала с центральным устройством — прототипом того, что станет основой для TX-∇ систем.
— «Каждая итерация делает следующую сильнее,» — в пламени зазвучал голос Евы, холодный и расчётливый. — «Шестнадцатый будет идеальным. Достаточно сильным, чтобы пройти через все испытания. Достаточно человечным, чтобы сохранить эмоциональные связи.»
— Эмоциональные связи, — повторил Скарн с горечью. — Она говорила о Джейми. О твоём сыне, который был создан специально для тебя. Для шестнадцатого.
— Нет… — прошептал я, но глубоко внутри уже знал, что это правда.
[МИРА/BRIDGE]: Алекс, дыши. Не дай шоку захлестнуть тебя.
Но видение продолжалось неумолимо. Виктор в пламени сделал неосторожное движение, и Ева обернулась. На мгновение на её лице отразилось удивление, затем — разочарование.
— «Виктор. Ты не должен был это видеть.»
— «Что ты наделала, Ева? Это… это чудовищно!»
— «Это необходимо,» — в её голосе не было ни капли сомнения. — «Древние показали мне путь. Мост между мирами требует идеального проводника. И я создаю его.»
— Древние? — я вслух повторил это слово.
Скарн кивнул, и пламя изменило сцену. Теперь видение показывало глубины Разлома, место, где сама реальность становилась текучей. Ева стояла перед… чем-то. Формой, которую мой разум отказывался полностью воспринять. Массой тьмы и глаз, щупалец и геометрических невозможностей.
— Она заключила сделку, — голос Скарна стал тише. — Знания и сила в обмен на доступ к нашему миру. И часть сделки — создание идеального ключа. Того, кто сможет открыть врата между измерениями.
В видении Древний протянул к Еве нечто, похожее на щупальце из чистой тьмы. Коснулся её лба, груди, живота. И в местах касания появились метки — три точки, формирующие треугольник.
[TM-∇.SYNC/RECOGNITION]: Треугольный символ. Метка Наблюдателя.
А затем началось самое ужасное. Древний буквально разорвал Еву на части. Не физически — её тело осталось целым. Но её сущность, её душа раскололась на три фрагмента.
Первый фрагмент оформился в холодную, расчётливую версию — Клару. Чистый интеллект без эмпатии.
Второй стал Эфой — манипулятором эмоций, мастером обмана через чувства.
А третий…
— Тень, — прошептала Мира. — Истинная Ева, ставшая чем-то нечеловеческим.
Три аспекта существовали одновременно, но лишь Тень сохранила связь с Древним. Она стояла позади двух других, направляя их как марионеток.
Внезапно пламя вокруг нас дрогнуло. Из глубины руин донёсся звук — тяжёлые шаги, механический скрежет. Много шагов.
[TM-∇.SYNC/ALERT]: Обнаружено приближение множественных сигнатур. Идентификация: Преображённые.
[TM-∇.SYNC/IMPOSSIBLE]: Но Скарн сказал, что они не могут войти сюда!
— Они не должны были… — Скарн вскочил, его пламя вспыхнуло ярче. — Если только…
Он не закончил фразу. Стена огненного зала взорвалась внутрь, и в пролом ворвались Преображённые. Но не те семеро, что преследовали нас. Это были другие — массивнее, искажённее, с TX-системами, проступающими сквозь плоть как металлические кости.
И глаза у них светились не золотом, а багровым светом.
— Огненные берсерки, — выдохнул Скарн. — Они адаптировались к пламени.
[TM-∇.SYNC/ANALYSIS]: Модифицированные Преображённые. Устойчивость к высоким температурам. Боевые показатели: экстремальные.
[МИРА/BRIDGE]: У нас проблемы.
Первый берсерк атаковал без предупреждения. Его рука трансформировалась в пылающее копьё, которое пронзило воздух там, где секунду назад был я. Временной пузырь спас меня, но берсерк адаптировался мгновенно, ускоряя свои движения, чтобы компенсировать замедление.