— Новенький, да? — Голос застал меня врасплох.
Передо мной стоял пожилой мужчина с серебристыми глазами и кожей, покрытой геометрическими узорами — не золотыми, как мои, а сияющими мягким белым светом. В его руке была корзина с кристаллами, каждый размером с кулак.
— Видно по глазам, — продолжил он, не дожидаясь ответа. — Ещё не научился видеть все слои одновременно.
— Что это за место? — спросил я, хотя на самом деле хотел узнать совсем другое.
— Перевалочная станция, — улыбнулся он, демонстрируя зубы, мерцающие изнутри. — Существует, потому что мы все согласились, что она существует. Коллективное соглашение держит реальность стабильной. Пока все верят.
Это прозвучало похоже на то, что говорил Наблюдатель. Я хотел расспросить подробнее, но моё внимание привлекло движение сбоку. Группа людей в сером приближалась. Они выглядели напряжёнными, руки на рукоятях оружия, висящего на поясах.
— А вот и комитет по встрече, — пробормотал пожилой торговец. — Удачи, путешественник. И запомни: не все эхо — настоящие.
Он исчез в толпе прежде, чем я успел спросить, что он имел в виду.
Серые фигуры окружили меня, держа дистанцию. Их взгляды были прикованы к золотым узорам на моей коже. Не враждебность — скорее глубокая настороженность.
— Давно мы не видели… такого, — произнёс один из них, явно лидер. Его глаза были необычны — радужка разделена на сектора, словно витраж.
[TM-∇.SYNC/DEFENSE]: Анализ угрозы. Вооружены примитивным эфирным оружием. Уровень опасности: средний.
[TM-∇.SYNC/НАБЛЮДАТЕЛЬ]: Это не угроза. Это страх. Они боятся не тебя, а того, что за тобой.
Я оглянулся, но увидел лишь толпу, расступившуюся вокруг нас.
— Я ищу информацию, — сказал я, решив не обострять ситуацию. — О Пропавшем Разломе и о женщине по имени Ева.
При упоминании имени Евы по группе прошла волна напряжения. Некоторые переглянулись, другие коснулись странных амулетов на шеях.
— Ева, — повторил лидер. — Это имя произносят редко. И только те, кто не понимает его значения.
Он сделал незаметный жест, и двое сопровождающих исчезли в толпе.
— Здесь не место для таких разговоров, — продолжил он тише. — Ты похож на того, кто прошёл через Порог. Твоё тело трансформировалось, но душа… — он на мгновение прищурился, как будто пытаясь разглядеть что-то внутри меня, — … ещё сопротивляется.
— Я ищу своего сына, — сказал я, решив играть на эмоциональной связи. — И женщину, которая его забрала.
Это подействовало. Лидер кивнул, его взгляд смягчился.
— Я Вернер, — представился он. — Глава Совета Станции. Или то, что от него осталось.
Не успел я ответить, как крики и звуки борьбы разорвали относительное спокойствие вокруг нас. Группа существ с полупрозрачными телами и искажёнными конечностями пыталась схватить человека, отбивавшегося с помощью кинжала из светящегося материала.
[TM-∇.SYNC/DEFENSE]: Внимание! «Паразиты воспоминаний». Питаются фрагментами памяти. Опасность: высокая.
Инстинктивно я шагнул вперёд, активируя «Замедление» — способность, которая теперь работала иначе, чем до перехода через Порог. Мир вокруг замедлился, но не равномерно — ближайшие объекты почти застыли, в то время как дальние продолжали двигаться с почти нормальной скоростью.
Я успел сделать три шага, когда произошло нечто неожиданное — из тени торгового ряда вылетела фигура, двигавшаяся с такой же скоростью, как я под действием «Замедления». Девушка с частично прозрачной кожей и мерцающими глазами. Её движения иногда «глитчили» — она существовала одновременно в нескольких позициях, размываясь между ними.
Одним движением она создала видимое искажение в воздухе — словно разрез в самой ткани пространства. Паразиты воспоминаний отпрянули, испуская высокочастотный вой, неслышимый в обычном состоянии, но отчётливый в замедлении.
«Замедление» рассеялось, и мир вернулся к обычной скорости. Девушка обернулась ко мне, и я увидел её глаза — не просто мерцающие, а постоянно меняющие цвет от глубокого синего до золотистого и обратно.
[TM-∇.SYNC/DEFENSE]: Аномалия. Субъект не регистрируется в системе распознавания.
[TM-∇.SYNC/ANALYSIS]: Сигнатура знакома, но не идентифицируется.
[TM-∇.SYNC/НАБЛЮДАТЕЛЬ]: Субъект выглядит как неудавшаяся версия… чего-то большего.
— Они хотели твои воспоминания, — сказала она, кивнув в сторону убегающих паразитов. — Свежие, после перехода. Самые вкусные для них.