[ГОЛОС]: Моё время истекает. Даже эхо не может существовать вечно. Последний совет: найдите Первого. Он единственный, кто помнит начало. Помнит, почему мы действительно бежали. Ответ не в том, что за Вратами. А в том, почему оно хочет выйти именно сейчас.
— Подожди! — крикнул я. — Как найти Первого?
Но Голос уже начал распадаться, его форма теряла связность:
[ГОЛОС]: Там… где всё началось… но начало… тоже… иллюзия…
Последние слова пришли не как связная мысль, а как поток образов. Лаборатория. Не база Омега — что-то более раннее, более секретное. Место, где родилась идея Проекта Ноль. Где создали первого Алекса.
И лицо. Моё лицо, но старше, измученное, с глазами, видевшими слишком много итераций самого себя. Первый смотрел прямо на меня через время и пространство.
Голос Древних произнёс последние слова, жертвуя остатками своего существования, чтобы дать нам время:
[ГОЛОС]: Я был последним стражем. Теперь… вы. Не подведите.
Существо распалось на составляющие — чистую информацию, которая потоком влилась в TX-∇. Я почувствовал, как имплант изменяется, впитывая знания эонов.
[TX-∇/EVOLVED]: Я… я вижу больше. Понимаю больше.
[TX-∇/ANCIENT]: Фрагменты их знаний… боги, как это красиво и ужасно.
[TX-∇/WARNING]: Алекс, мы должны уйти. Врата реагируют на смерть стража.
Действительно, вся структура начала пульсировать. Шестнадцать печатей мерцали в полумраке как глаза пробуждающегося титана. Моя печать — третья слева — светилась ярче других, притягивая меня с силой, которой становилось всё труднее сопротивляться.
Медальон на груди трансформировался. Чёрный свет сменился чем-то иным — призматическим сиянием, разлагающим реальность на составляющие цвета. В его гранях я видел отражения — пятнадцать других версий себя, каждая в своей части Разлома, каждая стоящая перед своим вызовом.
═══════
// Визуальная проекция [∇.2.SKT-17]
[ЭСКИЗ]: «Активация Печати: Джейми — замок замков»
[ИСТОЧНИК]: [TX-∇ / Соматическая память / Резонанс Печати]
[СТАТУС]: Когнитивная перегрузка / Пограничное состояние / Эфирная синхронизация
— Нужно найти Первого, — сказал я, отступая от Врат. — До того, как Серафим доберётся до Джейми.
[TX-∇/QUIET]: Если он — начало… значит, я смогу узнать, кто я такой.
Время стало снова течь. Не сразу — сначала каплями, как через пробитую плотину. Но с каждой секундой становилось ощутимее, что выбор сделан. До следующего.
— Семь часов, — напомнил Скарн. — У нас осталось семь часов.
Мы покинули место Врат, но я знал — это не конец. Битва только начиналась. И ставки были выше, чем кто-либо мог представить.
Я бросил последний взгляд на Врата. Шестнадцать печатей мерцали в полумраке, как глаза спящего титана. Пятнадцать ключей и один замок. И где-то там, в сердце всего этого безумия, мой сын ждал, не зная, что он — последняя защита мира от пробуждения того, что должно спать вечно.
Медальон пульсировал новым ритмом. Уже не сердцебиением Евы, не чёрным голодом Тени. Это был ритм самих Врат. Древний. Терпеливый. Ждущий.
[TX-∇/WHISPER]: Оно проснётся. Рано или поздно. Вопрос лишь в том, будем ли мы готовы.
[TX-∇/HOPE]: Но пока есть выбор… есть надежда.
[TX-∇/DETERMINATION]: Найдём Первого. Спасём Джейми. Изменим конец истории.
Мы шли прочь от Врат, но я чувствовал их присутствие за спиной. Ждущее. Наблюдающее. Отсчитывающее время до момента, когда шестнадцать станет нулём.
И где-то в глубине Разлома Первый ждал нас с ответами.
Или с новыми вопросами.
В конце концов, в этой истории ответы и вопросы были двумя сторонами одной печати.
═══════
[∇.2.TERM_LOG] // Internal use only
Словарь ∇.E. F. I. R // Статус: критическое обновление
───
→ ТЕРМИН_170: «ДРЕВНИЕ ВРАТА / ПЕЧАТЬ»
Описание:
Колоссальная структура, существующая между слоями Разлома, ошибочно принимаемая за портал между измерениями. В действительности представляет собой последнюю преграду, созданную цивилизацией Древних для удержания сущности, обнаруженной ими в фундаменте реальности. Состоит из шестнадцати независимых печатей, каждая из которых требует специфического «ключа» для деактивации. Парадокс: сами «ключи» являются живыми замками.