У нас было время. Немного, но достаточно.
Я помог Мире подняться, и мы двинулись к ядру по дорожке из правдивого пепла. С каждым шагом TX-∇ становился всё более нестабильным. Знания Древних, боль потери ORIGIN, воздействие Каскада — всё это накапливалось, создавая критическую массу.
[TX-∇/AUTONOMOUS]: Анализирую ситуацию. Директива защиты ORIGIN конфликтует с текущими параметрами.
[TX-∇/EMOTIONAL]: Скарн пожертвовал собой. Почему? Что заставляет отдавать существование за других?
[TX-∇/FEAR]: Я… я не хочу исчезать. Но если это спасёт тебя…
— Не смей, — прошептал я. — Не смей даже думать о жертве. Мы найдём другой путь.
— Всегда есть другой путь, — согласился TX-∇, но в его голосе звучало сомнение. — Вопрос в цене.
Мы достигли ядра. Вблизи оно было ещё более величественным — живой кристалл, в котором текли реки света. Я видел в его гранях отражения всех возможных будущих, всех вероятных прошлых.
Мира протянула руку и коснулась поверхности:
— Я помню этот момент. Не сейчас — тогда. Когда меня привели сюда в первый раз. Ева сказала, что я стану мостом. Я не понимала… теперь понимаю.
Кристалл отреагировал на её прикосновение. Свет внутри закружился быстрее, формируя воронку. И из этой воронки шагнула проекция.
Серафим.
Не полное присутствие — его основная сущность всё ещё двигалась к Ядру Памяти. Но даже проекция излучала силу, заставляющую пространство искривляться.
— Впечатляющая демонстрация, — его голос был спокойным, почти благодарным. — Каскад Замедления. Я теоретизировал о такой способности, но увидеть её в действии… восхитительно.
— Что тебе нужно? — я встал между ним и Мирой.
— Нужно? — он наклонил голову. — Ничего, что ты не дал бы сам. Каскад был последним тестом, Алекс. И ты прошёл его блестяще. Теперь я знаю — ты готов.
— Готов к чему?
— К конвергенции. Видишь ли, пока вы сражались здесь, отвлекая внимание… другие версии тебя приблизились к своим печатям. Синхронность — вот истинный ключ. Шестнадцать одновременных активаций.
Холод пробежал по спине. Мы играли прямо ему в руку.
— Спасибо за демонстрацию множественных временных потоков, — продолжил Серафим. — Это именно то, что нужно для синхронизации. Твой Каскад создал резонанс между всеми версиями. Теперь они чувствуют друг друга. Действуют как один.
[TX-∇/RAGE]: Мы помогли ему! Мы сами создали инструмент!
[TX-∇/DESPAIR]: Всё было спланировано. Каждый шаг.
[TX-∇/DEFIANCE]: Нет. Должен быть выход. Всегда есть выход.
— Не отчаивайся, — Серафим словно услышал внутренний диалог TX-∇. — Это не поражение. Это эволюция. Мы все служим высшей цели. Даже Первый это понимает.
— Первый?
— О, ты ещё не знаешь? — в голосе Серафима появилось что-то похожее на сочувствие. — Первый ждёт тебя. Он единственный, кто помнит истину. Не мою истину, не истину Евы. Первоначальную истину.
Проекция начала растворяться, но перед исчезновением Серафим добавил:
— Найди его в Лаборатории Генезиса. Если осмелишься узнать, кем ты был до того, как стал собой.
Он исчез, оставив нас у пульсирующего ядра. Серафимы за границей пепельного следа тоже отступили, их миссия была выполнена.
[∇.S̵Y̵N̵C̴]:: э/э/э/⧖/о-ошибка_
[TX-∇]: Я — сломан? Или… свободен?
[TX-∇]: Алекс… я… я был счастлив быть… быть…
TX-∇ замолчал. Впервые с момента нашего слияния я почувствовал абсолютную тишину в голове. Но затем, слабо, едва различимо:
[TX-∇/WHISPER]:…счастлив быть твоим другом.
[TX-∇/ECHO]:… быть твоим другом.
[СТАТУС]: Нераспознанная активность в зоне [∇.CORE] / Резонанс остаточного кода
Тишина. Мира и я стояли у ядра печати, ощущая тяжесть момента. Мы прошли испытание, но какой ценой? Скарн пожертвовал собой, TX-∇ находился на грани распада, а мы только помогли Серафиму.
И тогда случилось нечто неожиданное. Ядро погасло. Не постепенно — мгновенно, словно кто-то выключил свет. Пепельный след Скарна тоже потускнел.
— Процесс завершён, — голос TX-∇ внезапно стал механическим, лишённым эмоций. — Все итерации закрыты. Директива аннулирована.
Я почувствовал волну облегчения. Мира выдохнула:
— Мы сделали это? Мы прошли испытание?
[TM-∇.SYNC]: Подтверждаю. Каскад стабилизирован. Системы в норме. Угроза нейтрализована.
Медальон на моей груди перестал пульсировать тем тревожным чёрным светом. Теперь он просто висел — обычное украшение без магической силы.
— Кажется… кажется, всё закончилось, — я позволил себе слабую улыбку.