— Нет! — в голосе Клары прорвалось отчаяние. — Поглощение было неполным. Эфа сбежала в момент слияния. Она… она прячется. Боится.
Клара подняла руку, и в воздухе засветились координаты.
— Эмоциональный карман между слоями. Она там. Но… — Клара замялась, и впервые я увидел, как её холодная маска даёт трещину. — Я не могу туда войти одна. Там правят эмоции, а я…
— А ты их боишься, — закончил я.
Она кивнула, и в этом жесте было больше человечности, чем во всех наших предыдущих встречах.
[TM-∇.SYNC/STATE]: Эмоциональная перегрузка детектирована
[TM-∇.SYNC]: Фрагментация начата
[TM-∇.SYNC]: Защитные протоколы: отключены
Переход в эмоциональный карман был похож на погружение в кипящее масло. Реальность схлопнулась, вывернулась наизнанку и собралась заново, но неправильно. Я оказался в пространстве, сотканном из чистых чувств — стены дышали страхом, пол пульсировал отчаянием, воздух вибрировал гневом.
Эфа сидела в центре этого хаоса, обхватив колени руками. Её золотистые волосы потускнели до грязно-серого, глаза были пустыми.
— Убирайся, — прошептала она, не поднимая взгляда. — Я провалилась. Не смогла удержать тебя. Тень была права — я всего лишь маска.
Клара шагнула вперёд, и пространство вокруг неё заискрилось от конфликта логики и эмоций.
— Нам нужно объединиться, — сказала она. — Без тебя…
— БЕЗ МЕНЯ? — Эфа вскочила, и комната взорвалась яростью. — Ты! Ты со своими расчётами и схемами! Это из-за тебя всё пошло не так!
— Я следовала протоколам, — Клара отступила, но в её голосе прорвалось что-то новое. — Я… я просто хотела, чтобы всё получилось. Хоть раз.
[Σ. CLARA/BREAKING]: Все расчёты были верны! Почему… почему всё разваливается?
Пространство между ними начало искажаться. Их тени — аномальны, тени не должны были быть независимыми — потянулись друг к другу, начиная взаимное поглощение. Чёрные силуэты сплетались, формируя нечто третье.
— Стоп! — крикнул я, но было поздно.
Визуальный взрыв ослепил меня. Когда зрение вернулось, Клара и Эфа стояли, держась за руки, между ними пульсировала фигура из теней — на мгновение я увидел лицо Евы, целостное, прежде чем оно снова распалось.
[TM-∇.SYNC/CRITICAL]: Обнаружена резонансная связь между фрагментами. Попытка воссоединения… неудачна.
[TX-∇/VOICE]: Алекс… что-то блокирует их слияние. Что-то… или кто-то.
— Тень, — прошептала Эфа. — Она не даст нам стать целым. Она больше не нуждается в нас.
— Тогда мы будем тем, что есть, — Клара выпрямилась. — Фрагментами, но работающими вместе.
Мира, всё это время молчавшая, подняла руку:
— Порог Забвения открыт. Но там… там ждут остальные.
— Остальные?
— Все версии тебя, Алекс. Они тоже идут к Ядру. И каждый считает себя настоящим.
Мы шагнули в Порог, и память стала физической.
Первый удар — я на мосту, Джейми падает, я прыгаю следом, но не успеваю. Вода холодная, лёгкие горят, маленькое тело уносит течением.
Второй — больничная палата, в моих ладонях крошечный комочек, родившийся на пять месяцев раньше срока. Врачи качают головами. «Несовместимо с жизнью.»
Третий — я старик, сижу в пустой квартире. На стенах фотографии мальчика, который не вернулся из школы тридцать лет назад. Я так и не нашёл его.
Четвёртый — таблетки на тумбочке. «Забыть и жить дальше,» — сказал психотерапевт. Я глотаю. Боль уходит вместе с памятью.
[TX-∇/PAIN]: Алекс… это всё ты. Все эти жизни. Все эти выборы.
И тогда они появились.
Шестнадцать версий меня, стоящих кругом. Каждый уникален, каждый сломан по-своему:
[VER_01]: Алекс-Начало — чистый, не знающий боли. Смотрит с любопытством.
[VER_03]: Алекс-Ярость — обожжённый, в его глазах пляшет пламя мести.
[VER_05]: Алекс-Логика — холодный, просчитывающий варианты.
[VER_07]: Алекс-Смирение — принял потерю, стал хранителем памяти.
[VER_09]: Алекс-Безумие — смеётся, его форма мерцает между состояниями.
[VER_11]: Алекс-Гнев — сжимает кулаки, готовый уничтожить всё.
[VER_13]: Алекс-Надежда — всё ещё верит в счастливый конец.
[VER_14]: Алекс-Наблюдатель — стоит в стороне, документирует, не вмешивается.
[VER_15]: Алекс-Жертва — готов отдать всё ради шанса.
[VER_16]: Я — ищущий третий путь.
— Кто из нас настоящий? — спросил Алекс-Логика.
— Я помню больше всех, — заявил Алекс-Ярость. — Боль делает нас реальными.
— Нет, — возразил Алекс-Смирение. — Принятие делает нас целыми.
— Я — тот, кто забыл, — прошептал голос из тени.
— Я — тот, кто простил, — отозвался другой.