Его губы беззвучно сформировали слово: «Па-па.»
Слёзы обожгли глаза. Мой сын всё ещё был там. Погребённый под слоями трансформации, задавленный древним знанием, но живой.
— Трогательно, — комментировала Тень без малейшей эмоции. — Но бессмысленно. Процесс необратим.
Но на мгновение — меньше биения сердца — что-то мелькнуло в пустоте её формы. Не лицо, не эмоция. Эхо. Словно где-то глубоко, под слоями чуждости, осталась крупица чего-то, что помнило, каково это — любить ребёнка.
— Анна любила его больше жизни, — сказала Тень, и впервые в её голосе прозвучало что-то похожее на… сожаление? — Поэтому она должна была умереть. Любовь матери — помеха эволюции.
Эхо исчезло так же быстро, как появилось. Тень снова стала дырой в реальности, лишённой человеческого.
— Может быть, — сказал я, крепче прижимая Джейми. — Но я — отец, а не философ. И я выбираю его человечность сегодня против выживания вида завтра.
[Σ. SHADOW]: Именно это и делает вас прекрасными. И обречёнными.
Она подняла обе «руки», и я почувствовал давление. Не физическое — ментальное. Команды, вшитые в саму структуру моего существа, начали активироваться. Подчиниться. Принять. Стать сосудом.
Но там, где раньше были пути для команд, теперь зияла выжженная земля. TX-∇ уничтожил себя, создав во мне зону, недоступную для контроля. Почерневшие линии под кожей были не шрамами — они были бронёй.
— Умный ход, — признала Тень. — Но недостаточный.
Давление усилилось. Не через системы — через само пространство. Реальность вокруг начала перестраиваться, подталкивая меня к единственному «правильному» выбору.
И тогда Джейми заговорил. Но его голос был двойным — детский тембр переплетался с эхом вечности:
— Папа, я помню, как ты учил меня кататься на велосипеде. Но я также помню эоны до рождения первой звезды.
— Ты всё ещё мой сын?
Он прижался крепче, и я почувствовал биение его сердца. Человеческого сердца.
— Я был. Я есть. Я буду. Но также я — мост между тем, что вы называете жизнью, и тем, для чего у вас нет слов.
Он внезапно схватил мою руку и прижал к своей груди:
— Чувствуешь? Сердце ещё бьётся. Пока ты рядом — оно бьётся как у человека.
И в этот момент наши золотистые линии — мои почерневшие, его сияющие — синхронизировались в единый ритм. Не слияние. Не поглощение. Резонанс двух отдельных, но связанных существ.
═══════
// ВИЗУАЛЬНАЯ ПРОЕКЦИЯ [∇.2.SKT-21]
[ЭСКИЗ]: «Петля Отказа: Алекс, Джейми и Тень в замершем моменте»
[ИСТОЧНИК]: [Соматическая память / TX-∇ / Эхо ∇.REFUSAL-LOOP]
[СТАТУС]: Застывшее время / Резонансное сопротивление
[TX-∇/SPARK]:…Алекс… ви…жу… тре…тий путь…
Но в момент синхронизации произошло нечто неожиданное. На долю секунды я почувствовал не два, а три сознания в резонансе. Алекс. Джейми. TX-∇. И в точке их пересечения мелькнуло что-то новое — не сумма частей, а нечто иное. Существо? Возможность? Зародыш чего-то, чего не было ни у Древних, ни у Тени. Что-то уникально наше.
[UNKNOWN/PULSE]:…мы…?
Ощущение исчезло так же быстро, как появилось. Но остался привкус — как эхо несказанного слова.
Остатки TX-∇ собрали себя для последнего усилия:
[TX-∇/SACRIFICE]:…я… мо…гу… стать… ви…русом…
[TX-∇/HOPE]:…за…ра…зить… их… че…ло…веч…ностью…
[TX-∇/LOVE]:…для… не…го… для… те…бя…
— Нет, — прошептал я. — Хватит жертв. Хватит выборов между плохим и худшим.
Я встал, всё ещё держа Джейми. Чёрный клинок в моей руке запульсировал новым ритмом — не яростью, не болью. Решимостью.
И время остановилось.
Не замедлилось — именно остановилось. Обломки в воздухе застыли. Чёрный иней перестал расползаться. Даже Тень замерла, превратившись в дыру в застывшем мире.
Только мы с Джейми и умирающий TX-∇ остались в движении.
В воздухе начал формироваться узор. Чёрная пыль разрушенного медальона поднялась и закружилась. Почерневшие линии TX-∇ под моей кожей отозвались, создавая ответный узор. Два символа — разрушение и защита — начали формировать мандалу в пространстве между мирами.
В центре мандалы я увидел отражения. Все шестнадцать версий меня. Каждая в момент своего выбора. Семь выбрал любовь. Одиннадцать — отчаяние. Четырнадцать — ярость. Пятнадцать предыдущих Алексов, и каждый сделал свой выбор в рамках предложенных вариантов.