— Откуда вы знаете? — напрягся я.
Археолог улыбнулся — и эта улыбка была до боли знакомой.
— Я исследователь, — ответил он. — И догадки о том, что сейчас важно, часть моей работы. Кроме того, — он понизил голос, — не так много людей приходит в Разлом с полной интеграцией TX-∇ и одержимостью найти Еву.
Когда он произнёс имя Евы, в его голосе прозвучала необычная смесь эмоций — горечь, тоска и что-то похожее на страх.
[TM-∇.SYNC/ALEX]:…
— Твой сын любил звёзды, не так ли? — внезапно спросил он. — Особенно Сириус.
Я замер. Джейми действительно был очарован звёздами, и Сириус был его любимым. Но откуда Археолог мог это знать?
Заметив моё замешательство, он быстро исправился:
— Просто предположение. Многие дети любят звёзды.
Мира наблюдала за нашим разговором с безопасного расстояния, её форма то становилась чётче, то размывалась.
— Расскажите мне о Разломе, — попросил я, решив пока не фокусироваться на странностях. — О его структуре. И о том, как найти путь в его глубины.
— Разлом не просто место, — начал Археолог, активируя голографическую проекцию. — Это многослойная структура реальностей, вложенных друг в друга, как матрёшка.
Над проектором появилась модель вложенных сфер, каждая с уникальным паттерном света.
— Каждый слой имеет свою степень интеграции с ∇.E. F. I. R, — продолжил он. — Чем глубже, тем сильнее законы нашего мира замещаются… чем-то иным. Правилами, которые мы даже не можем постичь.
Он указал на внешнюю сферу:
— Твой мир — то, что ты считал реальностью — лишь внешний слой гигантского Разлома. Пространство, где эфирные законы едва заметны, где они маскируются под обычную физику.
— То есть, Разлом существовал всегда? — спросил я.
— Раньше, чем человечество, — кивнул Археолог. — А может, и раньше, чем сама Земля.
Он переключил проекцию, показывая странную структуру в центре всех сфер:
— Это «Врата», — сказал он. — Место, где сходятся все слои, все реальности. Некоторые считают, что за ними — источник эфирной энергии. Другие верят, что там находится нечто, что наш разум даже не способен осознать.
— И Ева нашла способ открыть эти Врата? — предположил я.
Археолог посмотрел на Миру, и между ними прошёл безмолвный обмен информацией.
— Врата могут быть открыты только «ключом», — сказал он. — «Ребёнком, рождённым на границе миров».
— Джейми, — прошептал я.
— Возможно, — ответил Археолог. — Но есть вещи, которые даже я не знаю наверняка.
Он протянул руку:
— Могу я взглянуть на твой медальон?
Я колебался, инстинктивно сжимая артефакт в руке.
— Я не заберу его, — заверил Археолог. — Просто хочу проверить одну теорию.
Нехотя я снял медальон и передал ему. Археолог внимательно изучил символы на его поверхности, затем прикоснулся к нему кончиками пальцев. В этот момент произошло нечто — он на мгновение закрыл глаза и произнёс фразу, которую я говорил Джейми перед сном:
— «Звёзды не исчезают, когда мы их не видим. Они просто ждут, когда мы снова посмотрим в небо.»
Я никогда и никому не рассказывал об этой фразе. Это была наша с Джейми тайна.
— Кто вы на самом деле? — спросил я, забирая медальон.
— Это не просто якорь, — ответил Археолог, игнорируя мой вопрос. — Это ключ к множественным версиям тебя. И я… я одна из них.
Прежде чем я успел осмыслить его слова, сильнейший толчок сотряс всю лабораторию. С потолка посыпались кристаллические осколки, голографические проекции замерцали и погасли.
[TM-∇.SYNC/DEFENSE]: Внешняя угроза! Эфирная активность критического уровня!
[TM-∇.SYNC/TACTICAL]: Источник: множественный. 20+ субъектов. Высокая степень синхронизации.
— Преображённые, — выдохнула Мира. — Они нашли нас.
Мы бросились к выходу. Снаружи творился хаос — жители Станции в панике бежали, эфирные структуры пульсировали и искривлялись.
Над центральной площадью материализовались странные существа — люди с золотистыми глазами и телами, покрытыми светящимися рунами. Их кожа казалась полупрозрачной, позволяя видеть внутреннюю анатомию, трансформированную эфиром.
Преображённые двигались синхронно, словно единый организм с множеством тел. Их предводитель — высокая фигура с более сложными рунами, светящимися интенсивнее остальных — сканировал площадь своими золотыми глазами.
— Они ищут кого-то с высокой эфирной сигнатурой, — прошептал Археолог. — Тебя.
Как по команде, лидер Преображённых повернул голову в нашу сторону. На мгновение он застыл, глядя на TX-∇ на моей коже, затем произнёс ритуальную фразу, которую подхватили остальные: