Мира бросила взгляд на мой медальон: — Хранители называют такие вещи «якорями реальности». Не всегда ясно, держат ли они нас… или мы их.
Её голос внезапно стал напряжённым, словно само упоминание о медальоне причиняло ей боль. Я хотел спросить больше, но края реальности вокруг начали размываться, как акварель под дождём. Земля под ногами казалась одновременно твёрдой и текучей.
В моём сознании внезапно вспыхнуло воспоминание о Джейми — его смех, такой ясный, словно мальчик был рядом. «Папа, смотри — у меня получилось!» — эхом отдалось в памяти. Видение было настолько ярким, что я невольно протянул руку, пытаясь коснуться призрачного образа.
[TM-∇.SYNC/EMOTIONAL]: Эмоциональная нестабильность. Фиксирую временный спад рационального мышления.
[TM-∇.SYNC/CORE]: Конфликт параметров. Эмоциональные показатели превышают пороговые значения.
[TM-∇.SYNC/ALEX-PRIME]: Джейми… мой сын… он где-то здесь…
Система не предлагала решения — просто констатировала факт. Мира заметила моё состояние, но продолжала идти вперёд, словно спешила достичь цели до наступления неминуемой опасности.
Тропа привела нас к странному образованию — колоссальному кристаллу, наполовину погружённому в землю. Его поверхность была мутной, будто покрытой вековой пылью, а внутри изредка вспыхивали и гасли тусклые искры. Всё вокруг выглядело заброшенным и мёртвым — обломки неопознаваемых конструкций, полуразрушенные колонны, покрытые странной вязью, похожей одновременно на письмена и схемы электрических цепей.
— Это… здесь? — спросил я с недоумением. — Это деревня Хранителей?
— И да, и нет, — загадочно ответила Мира. — То, что ты видишь — лишь один временной срез из множества. Сконцентрируйся на своём медальоне.
Я сжал золотистый диск в ладони, и он отозвался тёплой пульсацией. TX-∇ немедленно среагировал, посылая эфирные волны, которые начали резонировать с медальоном. Поверхность гигантского кристалла задрожала, пыль временной изоляции начала осыпаться, обнажая прозрачные участки.
— Теперь, — указала Мира на открывшуюся в кристалле трещину, — идём.
Я осторожно приблизился к разлому в кристалле и увидел, что внутри — не твёрдая структура, а нечто среднее между жидкостью и гелем, пульсирующее собственным внутренним ритмом. Оно колебалось на частоте, синхронной с моим медальоном.
— Шагни внутрь, — сказала Мира. — Не останавливайся. Не сомневайся.
Я преодолел естественную тревогу и шагнул в полужидкий кристалл. Странное ощущение — как будто входишь в тёплую воду, но без влажности. Кристаллическая субстанция обволакивала тело, но не препятствовала движению и дыханию.
Внутри кристалла пространство расширялось, превращаясь в туннель, искривляющийся под неевклидовыми углами. По мере продвижения я начал замечать странные изменения — туннель словно «рос» на глазах, обрастая органическими структурами. Стены покрывались пульсирующими венами эфирных потоков, потолок формировался из сети переплетённых кристаллических волокон, а пол становился чем-то средним между живой тканью и металлом, мягко амортизирующим каждый шаг.
— Мы входим в фазовое пространство Хранителей, — пояснила Мира, её силуэт то обретал чёткость, то размывался, словно она существовала в нескольких версиях одновременно. — Здесь время существует во всех вариантах сразу.
Туннель внезапно расширился, открывая невероятное зрелище — колоссальный подземный комплекс, созданный внутри полого кристалла. Я видел одновременно несколько версий одной и той же структуры — временные фазы, наложенные друг на друга как полупрозрачные слои.
В одной фазе — город был в процессе строительства, фигуры в серебристых одеждах помещали странные пульсирующие ядра в центры формирующихся структур.
В другой — город переживал расцвет, его био-кристаллические здания светились яркими переливающимися цветами, множество людей с эфирными модификациями перемещались по всем поверхностям, включая стены и потолки.
В третьей — постаревший город медленно растворялся, возвращаясь в изначальную кристаллическую форму, лишь несколько хранителей поддерживали ключевые структуры.
— Как такое возможно? — выдохнул я, пораженный масштабом и невозможной физикой этого места.
— Хранители существуют вне линейного времени, — ответила Мира. — Для них все временные точки одинаково реальны и доступны. Это не просто модель восприятия — это их способ существования.
По мере приближения к центру комплекса фазы начали «схлопываться» — словно поляризованные стёкла совмещались, пропуская только определённый угол света. Три версии города сливались в одну — оптимальную, наиболее стабильную конфигурацию. Строения вокруг обретали чёткость, но сохраняли странный эффект «временного эха» — фундаменты показывали признаки будущего разрушения, в то время как верхние части уже демонстрировали следы грядущих реконструкций.