[TM-∇.SYNC/ANALYSIS]: Аномальная темпоральная активность. Хронологическая последовательность нарушена.
[TM-∇.SYNC/PERCEPTION]: Визуальные данные рассинхронизированы с акустическими. Временные слои перекрываются.
Стены вокруг нас были живыми — в буквальном смысле. Они дышали, едва заметно расширяясь и сжимаясь, а при приближении к ним на поверхности проступали светящиеся узоры, реагирующие на моё присутствие. Когда я случайно коснулся такой стены, узор мгновенно изменился, повторяя конфигурацию схем TX-∇ под моей кожей.
— Стены распознают эфирные импланты, — объяснила Мира, заметив моё удивление. — Они… считывают тебя.
Жители этого невероятного места заметили наше присутствие. В отличие от обитателей Перевалочной станции, они не выказывали ни страха, ни чрезмерного любопытства — лишь спокойную настороженность. Многие из них имели серебристые глаза без зрачков, а их кожа покрыта эфирными узорами, формирующими сложные геометрические конструкции.
Они не подходили к нам, но я чувствовал их внимание — множество сознаний, изучающих мою эфирную сигнатуру. Особенно их интересовал медальон — я замечал, как их взгляды задерживались на нём, а потом обменивались между собой беззвучными сигналами.
Мы достигли центральной части комплекса — огромного зала в форме амфитеатра, где все поверхности были покрыты живыми кристаллами. Купол над амфитеатром представлял собой тончайшую кристаллическую мембрану, через которую просвечивало небо Разлома — не синее, а с калейдоскопом постоянно меняющихся цветов и узоров.
В центре амфитеатра нас ждала женщина. Она сидела на кристаллическом возвышении, которое, казалось, росло прямо из пола. Древняя, с многогранными глазами, которые, казалось, смотрели одновременно во все стороны. Её кожа была полупрозрачной, с видимыми эфирными нитями, проступавшими вместо вен. Она поразительно напоминала Анат, Хранительницу внешней границы, но выглядела ещё более измененной эфиром, словно дольше находилась под его воздействием.
— Я знаю, кого ты мог встретить на внешней границе, — сказала она, заметив моё удивление. — Моя сестра Анат осталась стражем первого порога. Мы разделились много циклов назад.
— Я Ноат, — представилась она, поднимаясь навстречу. — Хранительница этого участка Границы. И ты, Алекс Северов, прибыл как раз вовремя.
Она замерла, увидев медальон на моей груди. Её многогранные глаза расширились, угловатые зрачки сфокусировались на золотистом диске.
— Ты носишь её знак, — произнесла Ноат так тихо, что я едва расслышал. — Но я чувствую, что ты не принадлежишь ей полностью.
— Я ищу Еву, — сказал я, прямо глядя в глаза древней женщины. — И своего сына, Джейми. Они оба исчезли в Разломе.
Ноат медленно протянула руку и коснулась моего медальона. От её пальцев исходило слабое сияние, и когда она соприкоснулась с поверхностью золотистого диска, вспыхнула искра энергии. Я почувствовал жар, распространяющийся от медальона по всему телу.
— Она известна нам как та, кто приходит трижды, — произнесла Ноат, не убирая руки. — Сначала как ученица. Затем как предательница. И в третий раз… как нечто иное.
В момент соприкосновения с пальцами Ноат, я услышал странный шёпот. Голос был похож на голос Евы, но с металлическим подтоном, искажённым, словно проходящим через множество фильтров:
«…наблюдай за тенью, а не за светом…»
Мне показалось, что этот голос не принадлежит Еве полностью — как будто она была лишь транслятором чего-то иного, более древнего и чуждого.
[TM-∇.SYNC/WARNING]: Аномальная активность. Данные медальона превышают права доступа. Источник неизвестен.
[TM-∇.SYNC/DEFENSE]: Блокирую несанкционированную передачу. Источник потенциально враждебен.
В памяти всплыл образ, которого не должно было существовать: Ева, склонившаяся над операционным столом. На столе — ребёнок, но не Джейми. Другой мальчик, немного старше, с серебряными, как у детей в городе, глазами.
Ноат убрала руку, и видение исчезло.
— Ты ищешь ответы. Я могу показать тебе некоторые из них, — сказала она. — Но сначала тебе нужно увидеть истину о самом себе.
Стены Зала исторических записей были покрыты светящимися символами — не буквами и не числами, а чем-то средним между ними. Я обнаружил, что могу понимать некоторые из них, словно TX-∇ автоматически переводил их значение.