— Это Резонансный узел, — сказала она, наблюдая, как частицы внутри артефакта начали двигаться быстрее в моём присутствии. — Это не компас, — уточнила Ноат, — ты уже носишь его. Узел — иное. Он слушает, но не ведёт. Он не укажет путь. Он откликнется, когда ты его выберешь.
Когда я взял артефакт в руки, произошло нечто странное. Резонансный узел, соприкоснувшись с медальоном, вызвал неожиданную цепную реакцию. Эфирные частицы внутри узла ускорились, светясь всё ярче, а линии TX-∇ под моей кожей начали пульсировать в ответ, создавая сложный узор интерференции.
[TM-∇.SYNC/TACTICAL]: Внимание! Эфирный резонанс превышает стандартные параметры. Фиксирую аномальную активность.
[TM-∇.SYNC/PERCEPTION]: Темпоральные каналы нестабильны. Возможно проникновение устаревших сигнатур.
А затем, сквозь многоголосый хор фрактальных подсистем TX-∇, я услышал другой голос — слабый, искажённый, но странно знакомый. Он звучал как через слои воды, едва различимый среди шума новых когнитивных потоков.
[∇.ECHO/МОРТИМЕР]:…лекс… слыш… меня? Не… верь… золот… сигнатур…
[TM-∇.SYNC/DEFENSE]: Обнаружен фрагмент когнитивного резонанса. Источник устаревший. Подавляю канал.
[TM-∇.SYNC/SYSTEM]: Фантомная активность идентифицирована как [∇.ECHO/МОРТИМЕР]. Уровень сигнала: 14%. Интеграция невозможна.
Голос доктора Мортимера — эхо-фрагмент, который я обрёл в Гнезде так давно — пытался пробиться сквозь слои новых сущностей, населявших теперь моё фрактальное сознание. Его ироничные интонации, его специфический научный сленг на мгновение вызвали странное чувство потери.
[∇.ECHO/МОРТИМЕР]:…опять… наобум… как в '67… нужно… проверить… структур…
[TM-∇.SYNC/ALEX-PRIME]: Мортимер? Ты ещё…
[TM-∇.SYNC/MAIN]: Предупреждение: фантомная активность мешает фрактальной интеграции. Изолирую устаревший резонанс.
[TM-∇.SYNC/LOCK]: Запрет на повторную активацию: ∇.ECHO/МОРТИМЕР [временной].
Голос исчез так же внезапно, как появился, подавленный более мощными когнитивными потоками TX-∇. Я почувствовал странное сожаление — словно что-то важное, часть моего прошлого опыта, растворялась в новой архитектуре моего сознания. Старая версия меня, содержавшая Мортимера как часть своей структуры, уступала место новой, более фрактальной сущности.
— Ты слышишь их, — произнесла Ноат, внимательно наблюдая за моей реакцией. — Голоса прошлого. Эхо тех, кто был с тобой прежде. Разлом не просто изменяет нас — он заставляет выбирать, что сохранить, а что оставить позади.
— Ищи Пропавший Разлом, — продолжила она, и её голос стал тише, почти благоговейным. — Там, где Ева впервые встретила Древних. Там найдёшь ответы.
Не успел я осмыслить эти слова, как снаружи раздались тревожные крики. Стражники сообщали о приближении чего-то к городу.
Мира вбежала в зал, её обычно спокойное лицо было искажено страхом: — Преображённые. Десятки. Идут прямо сюда.
Я почувствовал тревожный импульс через TX-∇ — система обнаружила нечто знакомое и опасное приближающееся к нам. Медальон на моей груди внезапно похолодел, вызывая физический дискомфорт, словно отторгая что-то.
В моём сознании зародилась новая, беспокоящая мысль: что если все мои поиски — не моё собственное решение, а внушённая цель? Что если каждый мой шаг в Разломе был предопределён?
Хранители быстро организовали оборону. Древние механизмы защиты были активированы — кристаллические столбы по периметру города засветились, создавая эфирные барьеры золотистого цвета.
Мы с Мирой, следуя за Ноат, поднялись на оборонительную стену, чтобы увидеть приближающуюся угрозу.
Первая волна Преображённых появилась из тумана — люди с золотистыми глазами и телами, покрытыми светящимися символами. Они двигались синхронно, как части единого организма, в жутком молчании.
Внезапно медальон на моей груди вспыхнул и потемнел, словно втянув в себя отражённый свет от тел Преображённых. Я ощутил короткий импульс — не боли, но… отторжения. Словно медальон был как-то связан с эфирной технологией, из которой созданы Преображённые, и эта связь вызывала у него реакцию отвращения.
[TM-∇.SYNC/WARNING]: Обнаружена совместимая эфирная сигнатура. Возможен резонанс систем. Рекомендуется дистанция.
[TM-∇.SYNC/ALEX-PRIME]: Они похожи на меня. Тоже… изменённые. Но потерявшие себя.
Лидер Преображённых выступил вперёд. Его тело было трансформировано сильнее, чем у остальных — через полупрозрачную кожу просвечивали внутренние органы, заменённые эфирными конструкциями. Части его анатомии были не совсем человеческими, напоминая скорее инопланетную биологию.