— Это больше, чем просто проход, — объяснила она мне, заметив моё ошеломлённое выражение. — Это замыкание времени на себя. Я создаю точку, где вход становится выходом и наоборот, а промежуток между ними схлопывается до нуля.
Преображённые, преследуя ребёнка, вбегали в одну петлю и выходили из другой, оказываясь в той же точке, где начали движение. Они продолжали бежать, не осознавая, что движутся по замкнутому циклу. Их восприятие оказалось пойманным в темпоральную ловушку — для них эта погоня могла длиться вечно, пока Мира поддерживала концентрацию.
— Их восприятие заперто в петле, — добавила она тихо. — Для них время движется линейно, но пространство свернуто. Они видят иллюзию движения вперёд, хотя на самом деле топчутся на месте.
Я заметил, как пальцы Миры начинают дрожать от напряжения, а на лбу проступают капли пота.
— Пока я держу петлю, они не выйдут, — прошептала она с явным усилием. — Но если я потеряю фокус — они снова пойдут вперёд. Или назад. Кто тут вообще различает?
В её голосе звучала не только физическая усталость, но и какая-то глубинная резигнация — словно она понимала искусственность этого контроля, его временность в мире, где само понятие времени становилось всё более размытым.
Когда Мира метнулась в огонь, чтобы спасти ребёнка, её тело внезапно изменилось — стало текучим, многомерным, существующим в нескольких точках одновременно. Она была в огне и за его пределами, стояла рядом со мной и одновременно держала ребёнка за руку.
— Вот почему я выжила, когда эксперимент не удался, — тихо сказала она, когда её тело снова обрело привычную форму. — Я могу быть везде и нигде.
В другой части поля боя я столкнулся с тяжело раненым Преображённым. Эфирные конструкции в его теле разрушались, выпуская наружу золотистое свечение. Умирающий на мгновение пришёл в ясное сознание.
— Освобождение… не то, чем кажется, — хрипел он, глядя на меня с отчаянной мольбой в глазах. — Она обещала… новую форму существования… но мы теряем себя…
— Кто «она»? — спросил я, опускаясь рядом с ним.
— Золотоглазая… — простонал он. — Так сладко говорила… о новых горизонтах… но не сказала… что цена — это ты сам.
Он протянул дрожащую руку и коснулся медальона на моей груди.
— Я… тоже носил… якорь. Думал, он держит меня… на плаву. А он… тянул… на дно.
В агонии он схватил меня за руку, и произошёл кратковременный эфирный резонанс. Я увидел фрагменты его памяти: Серафим, колоссальная фигура с крыльями из чистого эфира, стоящий перед толпой людей. Его голос, многослойный и гипнотический, обещает «эволюцию за пределами плоти».
«Что есть плоть, если не временное пристанище для сознания? Что есть тело, если не ограничение потенциала? Мы освободимся от этих пут. Станем больше, чем позволяет наша природа.»
Но за этой сценой я увидел другую, скрытую глубже: молодая женщина с золотистыми глазами рядом с Серафимом, наблюдающая за толпой с холодным, аналитическим интересом. Её взгляд перемещался от одного человека к другому, словно оценивая потенциальных кандидатов. А за её плечом — тень, неестественно вытянутая и искажённая, двигающаяся не синхронно с женщиной.
[TM-∇.SYNC/WARNING]: Обнаружена странная совместимость с эфирными структурами умирающего Преображённого.
[TM-∇.SYNC/TACTICAL]: Аномальное сродство TX-∇ и модификаций Преображённых. Возможна общая база.
— Ты слышишь голоса… — прошептал умирающий, его глаза широко раскрылись. — Как и я… когда начинал. Сначала… они направляют… потом подсказывают… потом приказывают… потом просто думают за тебя.
Он крепче сжал мою руку, и его голос стал удивительно чётким в последний момент:
— Или наблюдай… или будь наблюдаемым. Между ними… нет середины.
Его глаза потускнели, тело обмякло, а эфирные структуры медленно растворились в воздухе, оставив после себя лишь пустую оболочку.
[∇.ECHO/МОРТИМЕР]: [слабо, едва различимо] Те же… эксперименты… другие результаты… та же… этическая проблема…
[TM-∇.SYNC/ALEX-PRIME]: Мортимер? Это снова ты?
[∇.ECHO/МОРТИМЕР]: Ничто не… ново. Даже твоя трансформация… следует… шаблону… только… вопрос… кто установил шаблон?
[TM-∇.SYNC/LOCK]: Повторная изоляция фантомного резонанса. Источник дестабилизирует основную матрицу.
Я отшатнулся, разрывая контакт, но шок от осознания остался: многие Преображённые были добровольцами, верившими в «эволюционный скачок».
Это открытие вызвало у меня новую волну ужаса: что если интеграция с TX-∇ ведёт меня по тому же пути трансформации? Что если меня ждёт та же судьба — потеря себя во имя «эволюции»?