— Джейми, — прошептал я, прикасаясь к рисунку. — Он был здесь…
Мира внимательно осматривала капсулы.
— Они пусты, — сказала она. — Но использовались недавно. Смотри, системы ещё активны.
Я подошёл к рабочей станции, активируя голографический интерфейс. На экране появились данные эксперимента, обозначенного как «Проект Ключи».
"Субъект Джейми Северов проявляет исключительную эфирную чувствительность, превосходящую все предыдущие случаи на 47%.
Интеграция с прототипом Ядра успешна на 73%.
Субъект сохраняет полную когнитивную функциональность и эмоциональную стабильность.
Д-р Лазарь считает готовность к Фазе Три достаточной."
Ниже — видеозапись. Джейми сидит в кресле, окружённый сложным оборудованием. К его вискам подключены тонкие провода, ведущие к массивному устройству позади. На шее — миниатюрный медальон, точная копия моего.
Ева стоит рядом, настраивая параметры.
«Как ты себя чувствуешь, милый?» — спрашивает она с теплотой в голосе.
«Хорошо, тётя Ева,» — отвечает Джейми. — «Похоже на электрические щекотки в голове.»
«Отлично. Скажи, ты видишь какие-нибудь цвета или узоры?»
Джейми на мгновение закрывает глаза, сосредотачиваясь.
«Золотистые линии… они везде. И ещё… я слышу голоса.»
«Какие голоса?»
«Разные. Но один громче других. Он говорит, что я — ключ. Что я могу открыть дверь.»
Выражение лица Евы меняется — через маску профессионального интереса проступает что-то похожее на триумф.
«Это очень важно, Джейми. Можешь рассказать, что ещё говорит этот голос?»
Мальчик хмурится, его лицо напрягается от концентрации.
«Он говорит… что ждал меня. Очень долго. И что… — ребёнок замолкает, явно сбитый с толку. — Он говорит, что я не первый, но буду последним. Что это… завершит круг?»
В этот момент камеры в лаборатории поворачиваются, словно управляемые невидимой рукой, и одна из них фокусируется на стене позади Евы и Джейми. Там, едва различимый, пульсирует уже знакомый мне треугольный символ. Его внутреннее око смотрит прямо в камеру — прямо на меня, наблюдающего эту запись годы спустя.
Видеозапись прерывается, экран гаснет.
Я стоял, оглушённый увиденным. TX-∇ внутри меня лихорадочно анализировал новую информацию, а медальон на груди пульсировал всё сильнее.
[TM-∇.SYNC/ANALYSIS]: Запись соответствует теории о целенаправленных экспериментах с субъектом «Джейми Северов».
[TM-∇.SYNC/EMOTIONAL]: Критическое эмоциональное напряжение. Рекомендуется стабилизация.
[TM-∇.SYNC/НАБЛЮДАТЕЛЬ]: Они использовали твоего сына как… инструмент. «Ключ», как они его называют. Но ключ к чему?
— Ева экспериментировала на Джейми, — произнёс я, мой голос звучал чужим, полным холодной ярости. — Моя Ева…
— Не торопись с выводами, — предупредила Мира. — Карманы показывают фрагменты, не целую картину. То, что ты видишь, может быть…
Она не закончила фразу. Воздух в лаборатории внезапно стал гуще, приобретая странную текстуру. Свет начал мерцать, теряя стабильность.
— Что происходит? — спросил я, когда пол под ногами слегка завибрировал.
Лицо Миры исказилось от страха:
— Хроноворы, — прошептала она. — Они почувствовали нас. Нашли в кармане. Нам нужно немедленно уходить!
Она схватила меня за руку, таща к выходу, но я сопротивлялся:
— Подожди! Мне нужно скопировать данные, узнать больше о…
— Нет времени! — отрезала она. — Они уже здесь!
И действительно, в коридоре снаружи лаборатории что-то двигалось — странное искажение воздуха, словно концентрированное марево над раскалённым асфальтом. Но в этом мареве проступали формы — неправильные, постоянно меняющиеся контуры существ, не принадлежащих нашему измерению.
— Что это за твари? — прошептал я, инстинктивно активируя защитные протоколы TX-∇.
[TM-∇.SYNC/DEFENSE]: Обнаружены аномальные сущности. Структура не соответствует известным паттернам.
[TM-∇.SYNC/WARNING]: Высокий уровень темпоральной нестабильности. Рекомендуется немедленное отступление.
— Хроноворы — существа, живущие между складками времени, — быстро объясняла Мира, пока мы пятились к дальнему концу лаборатории. — Они питаются временем, высасывая его из жертв, оставляя лишь пустые оболочки, застывшие вне времени.
Первый Хроновор переступил порог лаборатории — п о л у п р о з р а ч н о е⠀с у щ е с т в о с постоянно м е н я ю щ е й с я геометрией тела. Его форма и с к а ж а л а с ь, словно смотришь сквозь неровное стекло, но временами проступали очертания г у м а н о и д н о й фигуры. Вокруг него пространство с т а р е л о — металлические поверхности покрывались ржавчиной, пластик желтел и трескался, словно проходя десятилетия за секунды.