— Это началось, — прошептал я. — Катастрофа…
Но это было невозможно. До расчётного времени катастрофы оставалось почти пять часов. Что-то изменилось в ходе событий. Что-то… или кто-то… ускорил процесс.
Я посмотрел на ближайшую камеру наблюдения и с холодком увидел, как на её корпусе медленно проступает треугольный символ. Его внутреннее око повернулось, встречаясь с моим взглядом, а затем символ растаял, словно его никогда не было.
Коридор впереди внезапно исказился, словно рябь пошла по самой ткани реальности. Из искажения появилась фигура — стройная женщина в лабораторном халате, с волосами, собранными в строгий пучок.
Ева.
Она двигалась быстро, целеустремлённо, неся в руках какое-то устройство. За ней спешил маленький мальчик, держась за руку мужчины — меня. Эхо прошлого, показывающее версию меня, которую я почти не помнил.
Они прошли мимо, не замечая нас, говоря о чём-то, чего я не мог разобрать. Мальчик — Джейми — на мгновение запнулся, его взгляд скользнул в нашу сторону, словно он почувствовал наше присутствие. Затем они скрылись за поворотом.
— Они направляются к… — начал я, но не закончил фразу.
Впереди раздался оглушительный взрыв. Стены содрогнулись, с потолка посыпалась штукатурка. Системы оповещения зашлись в новой серии тревожных сигналов.
— Нам нужно идти за ними! — я рванулся вперёд, но Мира крепко схватила меня за руку.
— Нет! Мы должны выбираться отсюда! Карман коллапсирует!
Она была права — вокруг нарастали признаки нестабильности. Стены начали терять чёткость, временами становясь полупрозрачными. Свет мерцал, меняя цвет и интенсивность. Сама гравитация, казалось, колебалась, создавая моменты невесомости.
[TM-∇.SYNC/WARNING]: Критическая нестабильность темпорального поля! Рекомендуется немедленное покидание кармана!
[TM-∇.SYNC/НАБЛЮДАТЕЛЬ]: Но мы так близко к ответам…
Я стоял на распутье, разрываемый противоречивыми импульсами — следовать за эхо моей семьи, узнать, что произошло в тот роковой день, или бежать, спасая себя и Миру от коллапса кармана.
Решение принял за меня новый взрыв, на этот раз гораздо ближе. Часть потолка обрушилась, перекрывая коридор, по которому скрылись Ева, Джейми и моё прошлое «я».
— Новый маршрут, — я указал на боковой проход. — Там дополнительный выход! Эвакуационный!
Мы побежали по указанному коридору, сопровождаемые звуками разрушения и сиренами тревоги. Мельком я заметил стеклянные двери, за которыми открывался вид на главную лабораторию — там царил хаос, люди в защитных костюмах бежали к выходам, оборудование искрило и взрывалось.
В центре лаборатории возвышалось странное устройство — массивная сфера, внутри которой пульсировало золотистое свечение. С каждой пульсацией сфера выпускала волну энергии, искажающую пространство вокруг.
— Что это? — выдохнула Мира, на мгновение останавливаясь, завороженная зрелищем.
— Кажется… прототип Ядра, — ответил я, сам не понимая, откуда пришло это знание. — То, что они создавали все эти годы. Дверь…
Сфера внезапно вспыхнула ослепительным светом, вынуждая нас отвернуться. Когда зрение прояснилось, я увидел, что внутри сферы формируется что-то — колоссальная фигура с крыльями из чистого эфира.
Серафим.
Первый контакт. Первое проявление существа, которое позже изменит всё.
Я хотел остаться, наблюдать, но структура базы вокруг нас рушилась всё быстрее. Реальность карманов растрескивалась, показывая проблески пустоты между слоями времени.
— Туда! — Мира указала на дверь с маркировкой «ЗАПАСНЫЙ ВЫХОД».
Мы ворвались в служебное помещение, наполненное техническим оборудованием. В центре стояло кресло, напоминающее экспериментальную капсулу, окружённое мониторами и проводами. Рядом с ним — пожилой учёный, сгорбленный над консолью управления.
Когда мы вошли, он поднял голову, и к моему удивлению, его взгляд сфокусировался прямо на нас.
— Вы опоздали, — сказал он с горькой усмешкой. — Всегда опаздываете, в каждом цикле.
Мы застыли, потрясённые. Учёный видел нас. Не просто ощущал наше присутствие, как некоторые особо чувствительные призраки, а смотрел прямо на нас, осознанно обращался к нам.
— Вы… можете нас видеть? — выдавил я.
— Конечно, — он печально улыбнулся. — Я не совсем часть этого кармана. Скорее… застрял между ним и реальностью.
Учёный выглядел странно — его фигура иногда становилась полупрозрачной, словно сигнал плохой трансляции. На его лабораторном халате я заметил бейдж: «Д-р М. Краузе», и ниже — «Квантовая темпорология».