Я активировал когнитивное расслоение, позволяя разным потокам сознания одновременно анализировать различные кристаллы. Это было похоже на просмотр шестнадцати экранов сразу, но без путаницы и перегрузки — каждый поток функционировал независимо, передавая информацию в центральное сознание.
Осторожно я прикоснулся к одному из кристаллов, показывающему лабораторию на базе «Омега». Поверхность оказалась не твердой, а податливой, как густой гель. Мои пальцы частично погрузились внутрь, и внезапно часть меня оказалась там — я ощутил холод кондиционированного воздуха, услышал гудение аппаратуры, почувствовал запах антисептика.
Воспоминание развернулось вокруг меня, хотя физически я оставался у кристалла, лишь часть сознания перенеслась внутрь.
Я увидел Виктора — не Скарна, а человека, которым он был до трансформации. Молодой, с острым взглядом и плотно сжатыми губами. Он стоял у голографического дисплея, просматривая какие-то данные. Рядом с ним — женская фигура, повернутая спиной к точке зрения. Длинные золотистые волосы… Ева?
«Он прибывает завтра,» — сказал Виктор. — «Ты уверена, что он подходит?»
«Алекс лучший специалист по нейроинтерфейсам в Северном полушарии,» — ответила женщина, но что-то в ее голосе было не так. Тональность, акцент — что-то неуловимо отличалось от голоса Евы, которую я помнил.
«И муж Анны Северовой, что создает очевидный конфликт интересов,» — возразил Виктор.
«Именно поэтому он идеален,» — женщина повернулась, и я увидел ее лицо.
Это была Ева, но… не совсем. Черты лица жестче, взгляд холоднее, аналитический, расчетливый. В этом взгляде не было тепла, которое я помнил.
«Эмоциональная связь делает прогноз стабильности на 43% выше,» — продолжила она. — «Семья — лучший якорь для сознания при первичной интеграции.»
Воспоминание начало расплываться по краям, и я усилием воли вытащил свое сознание обратно, чувствуя дезориентацию и легкое головокружение. Было странное ощущение, что я прикоснулся к воспоминанию, которое не должен был видеть.
[TM-∇.SYNC/ANALYSIS]: Частичное погружение в эфирную запись. Субъект воспоминания: Виктор Крайнев, период: примерно 3 года до катастрофы на базе «Омега».
[TM-∇.SYNC/MEMORY]: Активация кросс-референсного поиска. Женщина в воспоминании: 87% совпадение с известными параметрами Евы Лазарь. Расхождения в интонации, микровыражениях и жестикуляции.
Я отошел от кристалла, пытаясь осмыслить увиденное. Это была Ева, но что-то в ней казалось… иным. Словно смотришь на знакомое лицо через искажающее стекло.
Разговор, который я подслушал, тревожил еще больше. «Алекс лучший специалист… Именно поэтому он идеален»… Звучало так, словно я был выбран для чего-то. Не просто приглашен на проект, а отобран, как образец для эксперимента. И что за «эмоциональная связь» имелась в виду? С Анной? С Евой?
Холодок пробежал по спине. Что если мои воспоминания об Еве — не совсем то, чем кажутся? Что если мои чувства не были полностью… моими?
Двигаясь дальше по кристаллическому залу, я заметил одну странную закономерность: некоторые кристаллы выглядели поврежденными — с трещинами, затуманенные или с визуальными глитчами внутри воспоминаний. Словно кто-то пытался стереть или изменить информацию, но не полностью преуспел.
«Интересно, правда?» — раздался голос позади меня, и я резко обернулся.
В центре зала стояла полупрозрачная фигура, подобная привидению — человек средних лет в лабораторном халате, сквозь тело которого просвечивали кристаллические стены. Его очертания постоянно колебались, иногда становясь почти твердыми, иногда растворяясь до туманности.
[TM-∇.SYNC/DEFENSE]: Эфирная проекция. Эмоциональный отпечаток: нестабильный, фрагментированный. Угроза: минимальная.
«Новый наблюдатель,» — произнесло существо, голос которого звучал с странной реверберацией, словно через слой воды. — «Интересно… ты кажешься знакомым и незнакомым одновременно.»
— Кто ты? — спросил я, готовый в любой момент активировать защитные протоколы.
«Я? Я — Эхо. Вернее, то, что от меня осталось,» — существо сделало жест, похожий на пожимание плечами. — «Раньше был ученым. Потом был подопытным. Теперь я… промежуточное состояние. Не здесь и не там.»
— Я ищу женщину по имени Ева и мальчика… моего сына.
Эхо издал странный звук — что-то между смехом и всхлипом. «Ева? Которая из них? Та, что помогает, или та, что манипулирует? Или та, что наблюдает из тени?»
Н░бл█дает
Я сделал шаг вперед, чувствуя, как сердце заколотилось быстрее. Видение расплывчатой третьей фигуры за плечом Евы в кристалле вспомнилось с новой силой.