В её взгляде что-то промелькнуло — тень надежды, такой хрупкой, что она, казалось, боялась признаться в ней даже себе.
— Ты говорила, что ни один аспект Евы не является ею, — продолжил я. — Что это значит?
Мира напряглась, словно я коснулся запретной темы.
— Три аспекта — три обмана, — произнесла она после паузы. — Клара манипулирует фактами и знаниями. Эфа — эмоциями и чувствами. А третья…
— Тень? — произнёс я имя, которое всплывало уже не раз.
Мира вздрогнула, а серебристая вода в источнике на мгновение потемнела.
— Не называй её так, — прошептала Мира. — Она… может услышать. Она хуже всех, потому что она — единственная настоящая.
Последние слова прозвучали загадкой, которая только умножила мои вопросы. Но прежде чем я успел спросить что-то ещё, вода в источнике начала пульсировать в ритме, совпадающем с пульсацией моего медальона.
— Смотри, — Мира указала на воду. — Она показывает путь.
Действительно, серебристая рябь формировала направление — своего рода течение, стремящееся куда-то сквозь каменную стену.
— Но как мы последуем за водой через камень? — спросил я.
Мира улыбнулась — впервые за всё время по-настоящему.
— Разве ты не видишь? Стены отвечают на медальон.
Я повернулся к стене, куда указывало течение, и поднёс медальон ближе. Кристаллы в камне начали светиться ярче, формируя геометрический узор, напоминающий дверь.
— Помнишь, как работали двери в древнем городе? — спросила Мира. — Это то же самое.
Мы продолжили наше путешествие, следуя за серебристым течением, которое проступало в стенах туннелей, указывая направление. Чем дальше мы шли, тем ярче становилось свечение кристаллов вокруг. И тем сильнее пульсировал медальон.
Кристалл Инверсии в моём кармане тоже изменился. Он больше не казался горячим, как раньше, но начал пульсировать в другом ритме — асинхронно с медальоном, словно противодействуя ему. Два источника руководства, две силы, тянущие в разных направлениях.
[TM-∇.SYNC/EMOTION]: Связь с Эфой необходима для нахождения Джейми.
[TM-∇.SYNC/НАБЛЮДАТЕЛЬ]: Опасно. Возможна эмоциональная манипуляция выше пороговых значений.
[TM-∇.SYNC/LOGIC]: Необходим сбор информации с сохранением критического мышления.
[TM-∇.SYNC/CORE]: Решение принято. Мы идём вперёд, но с активированными защитными протоколами.
Внутренний диалог TX-∇ отражал мои собственные сомнения. Я знал, что иду в направлении, предопределённом кем-то другим. Но выбора не было — Джейми оставался моим приоритетом, и если Эфа могла привести меня к нему, я должен был встретиться с ней.
Наш путь закончился перед огромным кристаллическим образованием, напоминающим дверь. Геометрические узоры на его поверхности складывались в сложную последовательность, частично совпадающую с символами на медальоне.
— Портал, — прошептала Мира. — На границу с Эмоциональным доменом.
Меня охватило странное предчувствие — смесь тревоги и ожидания. Если Клара представляла холодную, рациональную сторону Евы, то какой будет её эмоциональный аспект?
— Она управляет чувствами, как Клара — фактами, — предупредила Мира, словно прочитав мои мысли. — Она заставит тебя чувствовать то, что ей нужно.
— Я должен найти все части головоломки, — ответил я. — Даже если каждая из них — ловушка.
— Тогда помни о тройном обмане, — кивнула Мира. — И держись за свою настоящую боль — она единственное, что она не сможет подделать.
Я поднёс медальон к кристаллической поверхности. Геометрические узоры на портале вспыхнули золотистым светом, формируя проход в другое пространство. Оттуда лился мягкий, тёплый свет, совершенно не похожий на холодное серебристое сияние кристаллических пещер.
Я сделал глубокий вдох и шагнул вперёд.
Переход был ошеломляющим. Сначала пришли запахи — невозможные, забытые запахи. Свежескошенная трава. Яблочный пирог. Детский шампунь с запахом клубники, которым я когда-то мыл Джейми. Запах женских духов, название которых я забыл, но аромат впечатался в мою память.
Затем звуки — детский смех, шепот листвы, мягкое пение женского голоса, отголоски разговоров, которых никогда не было. Или были? Мои барабанные перепонки вибрировали от звуковых волн, которые не существовали в физическом мире.
А потом — волна эмоций захлестнула меня, словно прорвалась дамба, десятилетиями сдерживавшая потоп.
боль Я вспомнил его смех