— Извини, — перебил Скоков. — Честно… Это как?
Гриша взял колоду, перетасовал, сделал трещотку.
— В очко играете?
— Умею.
Скоков набрал двадцать и остановился. Сказал:
— Хватит.
Гриша добрал две карты, вскрыл их, и Скоков увидел то, что и ожидал увидеть — дама, семерка, туз.
— Очко, — сказал Гриша. — И так будет всегда, если я играю с дилетантом.
— То есть со мной, — озадаченно проговорил Скоков.
Гриша кивнул и вытащил из ящика, который стоял под лавкой, бутылку коньяка.
— Если я играю с дилетантом, то да, я — мошенник. Это даже не игра — честный отъем денег у населения, как говорил небезызвестный вам Остап Бендер. А вот когда за стол садятся два профессионала… Здесь уже ловкость рук и всякие там примочки не помогут. В ход идут другие козыри — умная голова, память, выдержка. — Гриша разлил по стаканам коньяк и задумчиво произнес: — Вот этой самой выдержки мне иногда очень и очень не хватает. — Он сделал глоток, закурил и продолжал: — Так вот, я решил Слепня проверить… Взрезал новую колоду и уже на второй сдаче сделал заклад — положил ему в прикуп семерку и туза. С этими картами он выигрывал, с любыми другими — летел. Он взял прикуп, и я понял, что у него феноменальная память: все пятьдесят четыре рубашки он запоминал с первой раздачи.
Здесь бы мне дураку и остановиться, сказать: «Стоп, Гриша, приехали», но я уже завелся, и он обобрал меня до нитки… Тошно, конечно, но что поделаешь, такова спортивная жизнь: сегодня — пусто, завтра — густо. Собрался я было домой, но… Подкатывает ко мне Машка и спрашивает: «Отыграться хочешь?» «Естественно». «Тогда на меня поставь». Можете такое представить?
— Нет.
— И я не смог. Что к чему я сообразил ровно через неделю, когда она домой притопала… Оказывается, ей этот фрайер очень понравился!
Гриша выпил, закусил колбасой, и Скоков поразился произошедшей в нем перемене: только что еле на ногах держался и вдруг — трезв, как стеклышко. Лишь наркотически блестят глаза да мелко подрагивают кончики длинных, музыкальных пальцев.
«Переживает», — подумал Скоков и, чтобы вернуть разговор в прежнее русло, спросил:
— Она поняла, что ты ее раскусил?
— Не знаю. Скорее всего нет: я дураком притворился.
— Ты ее любишь?
— Она меня устраивает. И я ее. — Гриша махнул рукой. — В общем, с тех пор мы стали друзьями, решив, что глупо разбегаться, когда вопрос стоит о выживании. Вдвоем выжить легче.
— Это верно, — вздохнул Скоков и подумал, что разобраться в чужих семейных отношениях гораздо труднее, чем переплыть в половодье речку — захлебнешься. — В этот раз ситуация повторилась?
— Да. С той лишь разницей, что мы играли у меня дома.
— А где ты его встретил?
— В казино «Максим». Встретил и пригласил домой, надеясь отыграться.
— На что ты рассчитывал? На фарт?
— Фарт — это для идиотов. Просто желание вспыхнуло, азарт захлестнул. — Гриша задумался. — Я недавно перечитывал письма Достоевского, в одном из них автор «Игрока» признался, что он, спустив все до копейки, «буквально испытывал острое чувство оргазма». Наверное, и я был близок к этому…
— Проиграв, ты уехал на дачу к Решетову?
— Да.
— Что дальше?
— Вечером следующего дня меня разыскал Спицын и сообщил, что приключилось у меня дома…
Скоков подлил себе из самовара чайку, задумчиво потер ладонью щеку.
— Почему киллер решил убрать Слепнева именно в твоей квартире? Он что, лучше места не нашел?
— Я сам ломаю голову над этим вопросом — засыпаю и просыпаюсь с ним, а ответить не могу.
— Может, ты насолил кому и тебя решили подставить?
— Нет, я — чистый. Не дрался, не ссорился, даже никого по матушке не посылал.
Скоков качнулся вперед и доверительно прошептал:
— Гриша, ты ведь немножко актер, немножко психолог, поэтому должен знать, что неприязнь бывает и скрытая, тайная, например… как у тебя к Быку.
— А я не общаюсь с ним, и потом моя неприязнь к нему сложилась из-за его отношения к Машке.
— А какие между ними отношения? Расскажи…
Гриша вдруг грязно выругался, хлопнул ладонью по столешнице.
— Так вы думаете, что подставили не меня, а Машку? И что это работа Быка?
— Я просто высказал вслух одну из своих рабочих версий, — пожал плечами Скоков. — А вот насколько она обоснована… это, пожалуй, тебе лучше знать.
— Обоснована, — помолчав, сказал Гриша. — Не буду отрицать: Машка в долгу у Быка. Он помог ей перебраться в Москву: помог с концертами, телевидением, сделал рекламу, имя, но он сделал на ней и бабки. Хорошие бабки! И делает до сих пор.