Пока выходили на более высокое и сухое место на берегу, Илья успел просчитать варианты боя, оценил возможности противника и понял, что первым следует вывести из строя бывшего сторожа Владиславы по имени Дормидонт. Он владел жезлом Силы и бойцом был серьезным. Второго бородача в расчет можно было пока не брать, он не имел дубинки и обе его руки были заняты имуществом пленников.
Илья сделал вид, что споткнулся, кинул косой взгляд на безропотно шагавшую следом Владиславу, и девушка тут же сообразила, что от нее требуется. Она ойкнула, присела, хватаясь за ногу, и жалобно посмотрела на конвоиров.
— Я ногу подвернула…
Бородач с оружием путешественников остановился, глядя на девушку с угрюмым недовольством, буркнул:
— Вставай!
— Не могу! — вскинула голову Владислава, в глазах ее блеснули слезы. — Больно!
Дормидонт, шагавший сзади Ильи, повернулся к девушке вполоборота, его стреляющая молниями палка отклонилась в сторону, перестав гипнотизировать спину пленника, и Пашин стремительно атаковал бородача, с натугой толкнув себя в пространство боя.
Он не мог сразу применить приемы «смертельного касания» диммак или да-цзе-шу, противник был буквально наглухо запакован в плотную одежду (телогрейка, рубаха, полотняные штаны) и уколов в нервные узлы не боялся, поэтому пришлось бить его в полную силу, используя арсенал русбоя, приемы которого были основаны на прерывании тока энергий по нервным каналам и поражении жизненно важных точек тела.
Первым ударом — ребром ладони сверху вниз — Илья перебил мышцы руки Дормидонта, державшей жезл Силы. Второй удар — стопой в голень — заставил бородача согнуться. Третий удар — костяшками пальцев в висок — поставил точку в этом сверхкоротком и жестоком бою. Дормидонт беззвучно лег на землю и затих.
Его напарник отреагировал на происшдешее недостаточно быстро, ошеломленный внезапной атакой пленника. Он бросил все, что нес в руках, выхватил откуда-то длинный нож, но воспользоваться им не успел. Илья направил на него дубинку, холодную и скользкую, будто шкура змеи, напрягся, мысленно представляя, как с острия палки срывается молния, и эффект выстрела не заставил себя ждать: дубинка сработала!
Оранжевая искра сорвалась с острия дубинки, прошила воздух и с каким-то странным чавканием вошла в живот мужика. Тот утробно хрюкнул, прижал руку к животу, медленно перевел взгляд вниз и в таком положении повалился на землю. Конвульсивно дернувшись, успокоился.
Владислава, побледнев, смотрела расширенными глазами то на Илью, то на дубинку в его руке, и молчала. Илья опомнился, отбросил суковатую палку прочь, криво улыбнулся.
— Я хотел его только попугать… а эта штука заряжена…
— Дело не в ней. Жезл только проводник Силы…
— Ты хочешь сказать, что во мне… что я — генератор этой Силы?
Владислава кивнула.
— Дедушка был прав, бабушка Марья тоже, у тебя есть Сила, ты — Витязь…
Илья подал спутнице руку, помог подняться, отвернулся, чтобы скрыть замешательство и некоторую растерянность. Сказать по правде, он не ожидал, что у него второй раз получится «выстрелить» из обыкновенной сосновой палки, используя ее в качестве энергоразрядника.
— Боюсь, по берегу озера нам к храму не подойти.
— Но и на лодке нас сразу заметят, — тихо сказала Владислава.
— Лодка — это наша страховка на случай отступления. Я подумал о другом варианте. Если камень Лик Беса лежит в озере под стенами храма…
Владислава тревожно заглянула в глаза Пашина.
— Что ты задумал?
Илья улыбнулся как можно уверенней.
— Попробуем добраться до камня. Ты под водой умеешь плавать?
— Умею. Но ведь… холодно?
Илья улыбнулся, подобрал с земли выпавшее из рук охранника оружие и снаряжение, взглянул на скрюченные тела хха и двинулся в лес.
— Давай отнесем все это хозяйство в лодку и подумаем, что делать дальше. Дед обещал помочь… — он не договорил.
Впереди в густой коричнево-желтой траве мелькнула стремительная серая тень и перед замершими людьми возник волк с яркими золотыми глазами. Он склонил голову набок, глянул на Владиславу и раскрыл пасть, показывая зубы и язык, как это делают собаки при виде хозяев. Разве что хвостом не завилял.