Поверьте, я уже старая и скоро умру, но Ваш подвиг позволит мне умереть прощенным человеком, да и не только мне, но и еще двум жрицам, лелеющим мечту уничтожить зло. Помогите нам, и Вы отведете страшную беду от многих и многих. Вы сможете, я уверена.
Последнее. Не доверяйте ученым, они захотят сохранить камень, изучать его, а это недопустимо. Да поможет Вам Бог!»
— Бред! — повторил Илья вслух, размышляя над письмом и над тем, что произошло с ним утром. Ни в какие рамки разумных объяснений это не укладывалось. Совпадение же было налицо: его предупреждали не зря, а это означало, что письмо Савостиной было утечкой информации из стана таинственной секты, обслуживающей храм бога Морока или Чернобога. И действовали жрецы решительно… если только они существовали.
Илья прислушался к себе. Конечно, сомнения в истинности истории у него оставались, но интуиция, подкрепленная утренним пробуждением, подсказывала, что глубоко законспирированный храм бога Морока-Чернобога существует на самом деле. И очень хотелось поискать камень Лик Беса, о котором говорилось в письме бабушки Савостиной, на озере Ильмень, тем более, что Илья ни разу в тех краях не был.
А ведь у меня там родственники имеются, вдруг осенило его. По дедовой линии — дядька Федор Ломов, к примеру. И живет он аккурат в Парфино, откуда послала письмо Мария Емельяновна Савостина.
Хмыкнув, Илья подивился такому совпадению и принялся собираться на работу. Звонок телефона застал его уже в дверях.
— Илья Константинович Пашин? — раздался в трубке тихий, безликий, мужской голос.
— Он, — коротко ответил Илья. — С кем имею честь?
— Это неважно. Хотелось бы вас предупредить. Вы уже получили письмо?
Илья подобрался.
— Я получаю много писем. О каком именно речь?
— О том, где вас просят найти один интересный камень якобы с изображением черта.
— Откуда вы знаете о нем? Кто вы?
— И это неважно. — Трубка донесла тихий безразличный смешок. — Может быть, я врач-психиатр. Написавшая вам женщина — психически ненормальна, поэтому не стоит относиться к ее писаниям серьезно. А вам я хочу дать совет…
— Милостивый государь, — проговорил Илья, сдерживаясь, — я вполне обойдусь без ваших анонимных советов. Хотите поговорить — приходите ко мне домой или в Школу, а советы по телефону — это для слабонервных.
— И тем не менее я хотел бы дать совет: держитесь подальше от озера Ильмень. Вы собирались с экспедицией на Тибет? Вот и отправляйтесь туда с друзьями, это гораздо более увлекательное дело, нежели поиск какого-то камня, которого к тому же не существует в природе.
— Все? — осведомился Илья.
— В общих чертах.
— Спасибо за добрые пожелания. — В голосе Ильи прозвучала ирония. — Я не забываю подобных советов.
Он положил трубку и вышел из квартиры, прокручивая в голове подробности разговора. Сон, наваждение с потолком, письмо с угрозой, письмо бабушки Савостиной с рассказом о боге Мороке, телефонный звонок, все сводилось к единственно верному выводу: дыма без огня не бывает! Никто не станет предупреждать взрослого человека, известного путешественника, мастера единоборств, организовывать на него психологическое давление, советовать остерегаться того, чего нет. Пусть байка о боге не более, чем байка, но что-то здесь во всей этой истории есть, берущее за душу. Во всяком случае, он ничего не потеряет, если возьмется за подготовку экспедиции на озеро Ильмень. Тибет подождет.
Подъезжая к трехэтажному зданию Школы в Тушино, на берегу Сходни, Илья окончательно утвердился в своем решении. События начавшегося понедельника зажгли в нем костер интереса к проблеме, а когда он загорался — ничто не могло его остановить.
Серафим Тымко, друг и соратник, с которым Илья провел бок о бок почти двадцать лет, объездив с ним полмира, работавший инструктором по подводному плаванию и рукопашному бою в Школе выживания, уже возился с одной из групп, состоящей из молодых сотрудников муниципальной милиции; приходилось заниматься и с ними, и с ОМОНом, чтобы иметь «крышу» на случай давления криминальных структур (а такие попытки имели место). Илья познакомился с Тымко лет восемнадцать назад, когда участвовал в чемпионатах Европы и мира по самбо и три года подряд был чемпионом Европы среди средневесов. С тех пор они не разлучались, даже в Афганистан попали в составе одной диверсионной группы, хотя иногда ссорились, отстаивая свои идеалы, и пару раз начинали самостоятельные пути, чтобы потом встретиться где-нибудь в совершенно неожиданном месте и начать совместную работу.