— Почему у нее?
Илья улыбнулся, глянув на порозовевшее лицо Антона.
— Неужто и вправду запала девица в сердце?
— Не пори ерунды, — буркнул Громов. — Она замужем…
— Разве это обстоятельство когда-нибудь служило препятствием для настоящего мужчины? Шучу, не дуйся. А встречаемся мы у нее потому, что ее муж изъявил желание пойти с нами. Что весьма и весьма кстати. Он хороший ученый, физик, по крайней мере был им, неплохой спортсмен — альпинист, хотя в болотах Ильмени его выучка и не пригодится, а главное, он поможет нам с экипировкой. Да и сопровождение экспедиции сотрудником ФСБ позволит нам избежать многих вопросов на месте. Ты не встречался с чиновниками местных хозяйственных структур и не знаешь пределов их властных амбиций. Каждый чуть ли не президент!
— Это я уже знаю.
— Тогда я за тебя спокоен. — Илья прыгнул к Антону, сидящему на диване со скрещенными ногами, и круговым ударом ноги попытался сбить его на пол.
Антон ускользнул, буквально стекая струей воды с дивана, в ответ нанес такой же сбивающий удар по ноге противника, и они несколько минут демонстрировали чудеса ловкости и знание приемов боя в тесном помещении, ежесекундно рискуя наткнуться на стулья, стол, шкафы, статуэтки и вазы, сбить со стен походные реликвии Пашина, разбить его сувениры и «царские» подарки со всех краев света. Угомонились оба, только свалив-таки одну из керамических фигурок Будды, но Антон успел в падении подхватить статуэтку в сантиметре от пола, а Илья задержал накренившегося над Антоном двухметрового идола в древнерусских доспехах.
— Молодец! — в один голос похвалили они друг друга, рассмеялись и пошли в душ.
После завтрака Илья позвонил по нескольким номерам, договорился о встрече, и они поехали на машине Пашина по Москве, попадая в самые неожиданные, по мнению Антона, места вроде речного пароходства или очистных сооружений Северо-Западного округа, находя там взаимопонимание и поддержку.
До обеда им удалось посетить около десятка адресов, где Илью ждали его снабженцы и друзья, потом оба пообедали в итальянском кафе на Ленинградском проспекте и после двух часов встретились в спортзале Школы выживания с Серафимом Тымко.
— A-а, неразлей-вода, — встретил их инструктор, необычно хмурый для этого времени дня. — Что-то долго вы спите. Не «поголубели» часом?
— Дурак, — беззлобно ругнулся Илья. — Мы с семи утра на ногах. А вот ты явно встал с левой ноги. В чем дело? Или кошелек с тремя рублями потерял? Вместе со штанами?
— Не нравится мне затея с озером, — проворчал Тымко, выходя из зала в тренерскую комнату. — Я так и не понял, что мы собираемся искать.
— Камень, — терпеливо ответил Илья.
— Я и сам понял, что не град Китеж. Не верю я в бесовские талисманы, колдовские чары и магические заклинания.
— А треснувший свастикой стол в Леркиной квартире тебя ни в чем не убедил?
— Случайность. Он был такой старый, что даже удивительно, почему до сих пор не развалился.
Илья и Антон переглянулись.
— Зело сердит сей отрок ныне, — сказал Илья. — Наверное Анжелика отказала пойти с ним в сауну. Что ты еще скажешь плохого?
— И вообще мне не нравится, когда меня держат за шестерку, — продолжал Серафим, косясь на Антона. — Тебе не кажется, что штаты экспедиции раздуты?
— Не кажется, — хмыкнул Илья. — Весь отряд состоит всего из шести человек плюс проводник, которого даст дед Евстигней. Я сам не хочу вовлекать в это предприятие много народу. Даже телевизионщиков не возьму, сам буду работать с телекамерой.
— Все равно… шесть человек — это слишком много. Идти надо было вдвоем, в крайнем случае втроем. И вообще нет там никакого камня с мордой беса, шиза это все…
Илья засмеялся.
— Ты неисправим, медведь. Знаешь, кого ты мне напоминаешь? Дегустатора, который пытается определить вкус вина взглядом сквозь стекло бутылки.
— Ладно, мне работать надо, — отвернулся Серафим. — Чего надо? — Он вдруг оживился, оглядываясь на Антона. — Не хочешь потанцевать в спарринге, мастер, показать класс моим молокососам?
— Мы спешим, — остудил его желание Илья. — А к тебе заглянули, чтобы сообщить приятное известие: речники дают нам акваланги и «ГАЗель» для перевозки оборудования к озеру. Тебе надо будет заехать к ним после шести вечера и забрать машину с документами. В семь встречаемся у Гнедичей.
Тымко снова помрачнел, снял со стены боккэн, повертел его в руках со свистом, кивнул на Антона.
— А он чем занимается? Взял бы и съездил к твоим речникам, а у меня сегодня важная встреча в шесть часов.