— Я не хочу поднимать шум вокруг экспедиции, — покачал головой Илья. — Чем меньше людей знает, куда мы направляемся и зачем, тем лучше. А телерепортаж я сделаю сам.
— Тогда пошли пить кофе. И будем предельно бдительны, господа искатели приключений.
— Мы уже завтракали.
— Может быть, вы, Антон?
Валерия как бы провела между ними черту, снова переходя на «вы», и Антон не сразу понял, что говорится это в присутствии мужа.
— Спасибо, я, пожалуй, выпью чашечку.
Немного поколебавшись, Илья тоже остался пить кофе, и лишь Тымко, все еще находившийся под впечатлением недавнего обвала дороги на Большой Тихоновской улице, остался у машины, то и дело принимаясь обходить ее кругом, толкать, гладить и пинать колеса ногой.
Процесс кофепития длился недолго, почти в полном молчании, и вскоре они уже ехали за Анжеликой, внимательно глядя на дорогу.
Врач экспедиции ждала их возле своего дома на Беломорской улице, одетая по-походному в ветровку, джинсы и кроссовки. Весь ее багаж состоял из небольшого рюкзака ядовито-зеленого цвета и черной сумки с красным крестом и оранжевым кругом на кармане — комплектом скорой помощи для спортсменов. После недолгих переговоров она, к радости Серафима, села к нему кабину, и кортеж из двух машин выехал за пределы Москвы. А уже на четвертом километре от МКАД они заметили слежку. Вернее, следовавшую за ними черную новую «Волгу» заметил Тымко и тут же сообщил по рации Илье, спрашивая, что делать.
— Ты уверен, что «Волга» идет именно за нами? — спросил Пашин.
— Как привязанная.
Сидящие в салоне «Альфа-ромео» обменялись взглядами.
— Что предпримем?
— Может, попробуем оторваться? — неуверенно предложила Валерия.
— На своей мы бы оторвались, но «Газель» с такой скоростью не ходит.
— Можно попытаться взять их в «коробочку», — проговорил Антон. — Давайте обгоним «Газель», спрячемся, пропустим «Волгу» и пристроимся сзади. Потом Серафим тормознет…
Только внимательный глаз мог бы заметить внезапное волнение Юрия Дмитриевича. Подполковник изменился в лице, но тут же сделал вид, что просто растирает щеку.
— Хорошая идея. Только я предложил бы не пороть горячку. Может быть, Серафиму показалось, что «Волга» следует за нами. Проедем пару десятков километров, остановимся у какого-нибудь кафе и посмотрим на поведение «Волги». Если седоки следят за нами, они тоже остановятся либо перехватят нас дальше.
— Так и сделаем, — согласился Илья после недолгих размышлений.
Однако разоблачать преследователей не пришлось. Уже через четверть часа «Волга» обогнала машины экспедиции и ушла вперед.
— Я же говорил, — с некоторым облегчением проворчал Гнедич. — Серафим просто перебдел.
Илья промолчал. Несмотря на то, что «Волга» оказалась вне подозрений, ощущение скрытого преследования у него осталось. Такое же ощущение сложилось и у Антона, и лишь присутствие Валерии мешало ему перейти в состояние медитационной «пустоты» и определить, направлены на них «потоки внимания» со стороны или нет.
За Тверью остановились у придорожного кафе, перекусили плотнее и двинулись дальше. Проехали Торжок, Вышний Волочек, Выползово, любуясь старинными церквями и кремлями древних русских городов, а у Валдая путешественников остановил пост ДПС. Шоссе здесь было перекрыто двумя «Фордами» с мигалками на крышах, и губдовцы (бывшие гаишники) с автоматами останавливали идущие в сторону Валдая автомашины, досматривали их и поворачивали обратно.
Илья пристроился в хвост образовавшейся очереди, окликнул шофера проезжавшего мимо «Фиата-пунто»:
— В чем дело, коллега? Что там происходит?
— Да хрен их знает! — в сердцах отозвался немолодой седоватый водитель. — Говорят, город закрыт, а причин не называют, теперь вот придется ехать проселком.
— Сдается мне, это все делается из-за нас. Не получилось задержать в Москве, пытаются здесь, на перегоне. Хотя в толк не возьму, какой в этом прок, ведь мы все равно проедем, часом раньше или часом позже.
— Значит, этот час тоже имеет значение, — проговорила притихшая Валерия.
Антон был того же мнения, но по обыкновению промолчал.
— Мне кажется, вы слишком серьезно относитесь к таким вещам, — сказал Гнедич. — Все происходящее вполне укладывается в обычные реалии жизни, в том числе и провал дороги. Никакие мистические силы нас не преследуют. Вот сейчас спросим у гаишников, и все выяснится.
— Что нам остается…
Через десять минут «Альфа-ромео» и «Газель» экспедиции добрались до передвижного поста, и Пашин, подавая офицеру ГУБДД права, поинтересовался: