— Кажется, нас хотели задержать, — высказал свое мнение Юрий Дмитриевич, выглядевший непривычно озабоченным и хмурым. — Или направить туда, откуда мы уже не смогли бы выбраться без посторонней помощи.
— Вы же не верите в мистику, — усмехнулся Илья.
— В мистику не верю, — отрезал Гнедич. — В то, что за нами следят и искусно устраивают препятствия, верю.
— А как вы объясните образование котлована на дороге? Причем не одного — двух, в Москве и здесь?
— Очень просто — сработали взрывные устройства определенного типа. Вряд ли ваша магия, которую вы воспринимаете всерьез, способна работать, как мина с часовым механизмом.
— Почему с часовым? Возможен и дистанционный взрыватель, так сказать, радиовзрыватель. Только если наши преследователи — обыкновенные люди, то они и не профессионалы вовсе, потому что взрывают свои мины не там, где нужно. Чтобы нас остановить, достаточно взорвать мину под любой из машин, а они безнадежно промахиваются. Нет, я уверен, Антон действительно видел образование магической ловушки, стекание черных сил.
— Тогда зачем этим силам делать дырку в дороге?
— Чтобы мы не могли вернуться назад тем же путем. Думаю, впереди нас ждала еще одна такая ловушка, где-нибудь на узком месте посреди болот или на мосту, и уж тогда мы бы застряли здесь надолго.
— Что предлагаешь делать?
— Ехать по шоссе дальше.
— Нас же снова гаишники тормознут, — буркнул Тымко.
— Тогда и будем думать, как выходить из положения. Но сдается мне… — Илья не договорил.
Гнедич покусал сорванную травинку, размышляя над предложением, потом махнул рукой и полез в кабину.
— Тронулись.
Расселись по машинам, поехали дальше, общим счетом потеряв полтора часа времени на объезд и возвращение, и с недоверчивым изумлением обнаружили, что пост ДПС на подъезде к Валдаю снят.
— Он сделал свое дело, — сказал Илья, проезжая место, где стояли милицейские «Форды», — послал нас туда, где Макар телят не пас, и был таков. — Пашин поглядел на Юрия Дмитриевича. — Ну, подполковник, теперь поверишь в нечистую силу или снова будешь талдычить о случайных совпадениях и о научной логике?
Гнедич промолчал.
Валдай они объехали стороной по окружной трассе, нигде больше не встретив постов ГУ БДД. Так же спокойно, без инцидентов и остановок добрались до Демьянска и во втором часу дня были уже в Парфино. И первый, кто встретил их на пороге дома Федора Ломова, дядьки Ильи по материнской линии, был дед Евстигней.
— Уж не чаял увидеть тебя снова, сынок, — сказал он, пожимая руку Ильи своей сильной, отнюдь не старческой рукой. — Заждался тебя кое-кто.
— Владислава? — воскликнул, не сдержавшись, Илья, оглянулся на подходивших следом товарищей, понизил голос. — Что с ней? Вы знаете? Как там она?
— Все так же, — усмехнулся в усы старик. — Батрачит на родственников, песни поет, тебя ждет, вот только не выпускают ее гулять одну, сторожей приставили.
— Сейчас же едем туда! — дернулся Илья, но дед Евстигней остановил его, нахмурив седые брови.
— Не торопись, сынок, все обмозговать надо, прежде чем идти на Стрекавин Нос. Твоя красуня никуда не денется, а если будешь торопиться и ошибки плодить, упрячут ее так, что и не найдешь никогда.
— Прости, дедушка, погорячился. Нам проводник нужен, поможешь?
— И о проводнике Погутарим вечерком, и о других делах. А это кто с тобой приехал?
Илья представил всех членов экспедиции и был немного озадачен реакцией старика. Волхв довольно равнодушно поздоровался со всеми, а вот руку Антона держал в своей дольше и произнес загадочную фразу, смысл которой стал понятен Пашину, да и самому Антону чуть позже:
— Ну, коли су-дарш ратибор с нами, есть надежда. Двое вас теперь, а где двое — там орда.
Дед Евстигней отпустил руку Антона и ушел, пообещав заявиться в гости вечером. Настала очередь хозяев встречать гостей. На крыльцо вышел могучий Федор Ломов, появилась его жена с доброй улыбкой на лице и дочь Леночка, не было видно только Данилы, но он, как выяснилось, еще с утра умчался с друзьями на рыбалку.
Познакомившись со всеми, гости гурьбой направились в дом, где уже суетилась хозяйка, накрывая стол. Федор повел приехавших показывать свое хозяйство, женщины остались было в доме помогать Елене Кондратьевне, но потом Валерия с Анжеликой тоже вышли во двор и присоединились к мужчинам.