Так эта линия замыкается на полемике позднейших наследников древнего спора — о.Симеона, старообрядческого инока из глубин сибирской тайги, с советскими атеистами.
Мы могли привести лишь отдельные примеры того, насколько сильна в сочинениях о.Симеона древнерусская, древнехристианская и просто древняя философская и литературная традиция. Она заключается и в заимствовании у отцов церкви метода ведения полемики, приемах обращения к опыту паствы, в сохранении стариннейших представлений о космосе, средневековых сведений о мире. Вступая в спор с атеистическими взглядами, он успешно справляется с вульгарным их вариантом, в целом же для него чужды понятия современной науки. Но сочинения о.Симеона не назовешь анахронизмом. Уже не первое десятилетие по-новому задумываются генетики над проблемой целесообразности строения мира, исследуя его микроструктуры. Представители же точных наук рассуждают о том, что будь константы нашего мира чуть иными, в нем не существовало бы ничего, кроме, скажем, водорода. Размышления продолжаются...
Афанасию Герасимову сейчас более семидесяти лет. Он родился в большой семье староверов-беспоповцев. Жили они на Алтае в верховьях Бии. С 1929 г. семья несколько раз была вынуждена переселяться с места на место — естественно, без разрешения, спасаясь от коллективизации. Во время одного из переездов, как раз на железнодорожном вокзале Новосибирска, глава семьи чудом избежал ареста. В 1940 г. Афанасий по настоянию родителей, желавших оберечь сына от мира антихриста, уехал на один из притоков Енисея и долго скитался один.
В этих суровых краях часто случались недороды. Рыбы здесь мало, иногда, правда, удавалось ловить глухарей. Афанасий в одну из зим остался с запасом муки в полтора пуда и мог лишь изредка делать мучную болтушку. Выручил кедровый орех, заменивший ему хлеб. Те же, кто запас недостаточно ореха, пытались заменить хлеб травой, древесным мхом, „муку" делали даже из торфа и иструхшего дерева. Такие люди жестоко голодали, а иногда погибали.
Незадолго до окончания войны Афанасий Герасимов познакомился со старцами из скита о.Симеона, но туда его приняли не сразу из-за боязни навлечь на себя подозрения в укрывательстве. Взяли его послушником только в 1947 г. Вот как рассказывает о своей жизни в скиту Афанасий в своих воспоминаниях „Повесть о Дубчесских скитах" („Новый мир", 1991, №9) : „В 1947 году я пожелал в Дупчесский скит под управление о.Симеона, у меня врожденное было желание, чтоб сколь возможно больше прочитать книг церковного содержания. В свободные часы читал днями и вечерами; я всегда уходил последний с читального стола. Старцы заметили мое страстное увлечение к чтению, стали мне претендовать, и отец. Симеон, узнав, стал говорить: „Ты,Афанасий, братию обидишь, один вечеруешь, братский труд, лучину, жгешь" (освещались березовой лучиной). Я говорю: „Отче, я сам буду для себя лучину готовить". Он говорит: „Да, наверно, ночное правило не молишься?" Я говорю: „Отмаливаю, как положено". Отец Симеон следил за нравственностью каждого и не любил, если кто якается и хвастает, делал замечание и предлагал скромность и смирение".
Так Афанасий попал в тот самый центр сибирской старообрядческой духовной культуры, о котором у нас уже шла речь выше. Но пробыл он там лишь до весны 1951 г.; его арестовали вместе с другими жителями монастырей. Однако, ему и еще некоторым арестантам удалось бежать с плотов во время их перегона по Енисею до Красноярска. Потом опять пришлось много лет скитаться. В конце концов он осел в небольшой деревеньке на одном из притоков Енисея. Афанасий Герасимов до сих пор активно переписывает книги, сам переплетает их в кожаные переплеты, причем кожу выделывает тоже сам. Умеет он и обрабатывать бересту для письма, и это не удивительно: даже в середине XX в. в глухих таежных углах Сибири старообрядческие книжники писали на бересте, бумаги не хватало, да и тратить скудные заработки приходилось на другие, остро необходимые вещи. Несколько лет назад по нашей горячей просьбе Афанасий Герасимов записал на бересте свои и других енисейских авторов стихотворные произведения. Они оказались настолько хороши и интересны любителям древнерусской литературной традиции, что были изданы Н.Н.Покровским и Л.В.Титовой в одном из номеров журнала „Живая старина" за 1995 г. Мы уже упоминали, что четырьмя годами раньше мемуары Афанасия опубликовал „Новый мир“. К настоящему времени литературное дарование енисейского старовера высоко оценено и учеными, и писателями. Мы же хотим представить читателю одно из богословских сочинений этого замечательного человека, написанное в 1994 г. Автор никак не назвал его и мы рискнули дать ему заголовок, как нам кажется, соответствующий содержанию — „О Конце света".