— Это еще что такое? — спросил Удалов.
— А ты руки мой, не спрашивай, — ответила Ксения резко, словно чувствовала себя виноватой.
— Это же наверно бешеных денег стоит, — сказал Удалов.
Ксения не ответила. Она открыла отверстие сверху этой хромированной машины, которая размером была чуть побольше среднего размера кастрюли. Кинула внутрь несколько нечищеных картофелин. Машина уютно заурчала.
— Иди, иди, — сказала Ксения, — мойся.
Удалов не шел, смотрел на кухонный комбайн,
В нижней части кастрюли распахнулась стенка и изнутри выехали одна за другой две тарелки с супом. Суп был наваристый, густой, от него пахло мясом.
— Когда ты руки, наконец, вымоешь! — закричала Ксения и Удалов пошел в ванную, ломая себе голову над тем, где в кастрюле скрывались другие продукты.
— Я видел, — сказал он, возвратясь, — что ты клала картофель.
— Остальное синтезировалось, — ответила Ксения.
— И мясо?
— И мясо.
— Из картошки?
— Конечно из картошки! Не из капусты же!
Ксения даже покраснела от гнева. Вот-вот сорвется с орбиты.
Удалов поспешил сменить тон.
— Ксюша, — попросил он. — Ты мне расскажи, если можешь, что в городе случилось, пока меня не было?
Ксения посмотрела на мужа недоверчиво. Почему не сражается? Почему не укоряет за траты?
— Меня многое удивляет, Ксюша, — продолжал в том же духе Удалов. — Наличие девушек, тигров и пропеллеров. А вот теперь и эта... картофелечистка.
Ксения подобрела. Пошла в прихожую, принесла оттуда газету „Гусляр-ское знамя". Подчеркнула заметку ногтем:
— На, смотри.
Удалов прочел объявление.
„ДЕЛОВОЙ ОТДЫХ В СВЕТЛОМ БУДУЩЕМ!
Туристское агенство „Голден гууз“ организует шоп-туры с отдыхом в Великий Гусляр светлого будущего. Автобусные экскурсии, полупансионат, осмотр достижений, обед в трехзвездочном ресторане. Посещение собственной могилы, а также мест погребения ближайших родственников за отдельное вознаграждение. Стоимость краткого тура 100 долларов США или по эквиваленту. Удовлетворение гарантируем. Звонить по телефону 23-457 с 10 до 17 кроме субботы и воскресенья. Адрес агентства: ул. Шарлотты Корде (бывшая Большая Марат-ская, 2) “
— Этого быть не может! — воскликнул Удалов. — Путешествие в будущее недопустимо!
— Почему же недопустимо? — спросила Ксения.
— Потому что будущего еще нет. Куда ты полетишь?
— Они лучше знают. Организаторы.
— Что-то ты путаешь, Ксения.
— Корнелий, не раздражай меня. То тебе расскажи, то ты верить не желаешь. А что я по небу летаю, это нормально? А бабы надувные — это нормально? А тигр надувной — это нормально?
— Как надувные? — такого удара Корнелий вынести не смог. Пошатываясь он покинул квартиру и пошел к соседу, профессору Минцу, за консультацией. Ксения его не удерживала.
Минц сидел дома, решал головоломку — как сложить из тысячи кусочков латиноамериканский пейзаж. Третьи сутки сидел, не разгибаясь.
— Лев Христофорович, — позвал его Удалов, войдя в незапертую дверь. — Что происходит? Дайте мне объяснение.
Минц кивнул, но внимание его оставалось прикованным к облачному небу на головоломке. В пальцах он держал кусочек облака и примерял его к разным местам.
— Лев Христофорович, — продолжал Удалов. — Вы знаете, что в нашем городе шоп-туры в будущее продают?
— Да, читал, — ответил Минц. — Но это антинаучно. В будущее путешествовать нельзя. В прошлое — пожалуйста. В будущее — нельзя.
И он положил на место кусочек облака.
— Но если нельзя, — сказал Удалов, — тогда почему надувные существа? И вообще, разве это возможно, я сам видел как они обнимались.
Другой может бы и не понял Удалова, но Минц умел читать в душах между строк.
— Меня это тоже смутило, — сказал Минц. — Я наблюдал. И твоя жена на базар сегодня летала. А девушки производят впечатление, но уж про Ложкина с тигром я и не говорю.
— Нельзя город на неделю оставить! — рассердился Удалов. — Совершенно распустились. А не может это оказаться провокацией?
— И чьей же провокацией, коллега?
— Есть враги у свободной России.
— И они нам надувных женщин подсовывают?
— Вот именно!
— Говорят, много предметов оттуда привезли. На площади Землепроходцев толкучка образовалась.
— Ты думаешь, что Ксения там побывала?
— На шоп-тур она вряд ли бы стала тратиться.
— Не стала бы, — согласился Удалов.
— И у Ложкина лишних ста долларов не найдется. Зато на толкучке товары оттуда недорого отдают.