Я смотрю на них в полном неверии.
— Как, блять, они могут подходить друг другу? — спрашиваю я агрессивным тоном. — Он, черт возьми, ее не знает. С каких это пор работа в одной отрасли приравнивается к знакомству?
Арес улыбается мне и пожимает плечами.
— Ну, они друзья детства.
Я смотрю на фотографию на экране Лекса, и меня охватывает ярость. Их запечатлели выходящими из ресторана, и он крепко обхватил ее одной рукой, а другой держит над их головами зонтик.
— По-твоему, она похожа на ребенка? — огрызаюсь я. — Он знал ее, когда они были детьми, но он не знает, кем она стала, что ее сформировало, что заставляет ее двигаться.
— И все же, — говорит Лука. — Очевидно, что они нравятся друг другу, и у них будет достаточно времени, чтобы узнать друг друга на другом уровне, когда они поженятся. Слияние обеих компаний соответствовало бы бабушкиным критериям. Думаю, она согласится.
— Мне нравится Грэм, — говорит Лекс. — Было бы здорово иметь его в качестве шурина.— Затем он толкается своим плечом о мое. — У нас будет дополнительный игрок в покер, Ксав. Разве это не здорово?
— Здесь нет места, — тупо говорю я. — Этот стол был рассчитан на нас шестерых.
Лекс улыбается и взволнованно кивает.
— О, ты думаешь, мне уже стоит начать проектировать новый стол? Это отличная идея. В таких делах лучше действовать на опережение.
— Прекрати, — говорит Дион Лексу, легонько ударяя его по плечу.
Я удивленно смотрю на своего лучшего друга, но он лишь качает головой и начинает раздавать карты. Я никогда не говорил ему о своих чувствах к его сестре, а учитывая то, как мы с Сиеррой относились друг к другу все эти годы, он, наверное, и не ожидал этого.
Я даже не уверен, почему мы стали такими злейшими соперниками, но уверен, что первопричиной этого было что-то, что я сделал неосознанно. Отчасти, думаю, я поддерживал наше соперничество, потому что знал, что по-другому она не впустит меня в свою жизнь, и это давало мне столь необходимый выход.
Кроме того, сколько я ее знаю, она ждала супруга, которого в конце концов выберет для нее бабушка, и никто другой ее не интересовал. Поэтому я ждал и делал все возможное, чтобы ее бабушка рассмотрела мою кандидатуру, но, возможно, я зашел слишком далеко, возможно, то соперничество, которым я так наслаждался, не доставляло Сиерре удовольствия. Может, она действительно ненавидит меня, и мои тщательно спланированные действия приведут ее в объятия другого мужчины.
— Ты в порядке? — спрашивает Дион. — Мы сыграли три раунда, а ты не сказал ни слова, кроме «колл» или «фолд».
— Да, что с тобой происходит, Ксавьер? — спрашивает Арес, опуская свои карты. Он смотрит на меня так, как иногда смотрит на своих младших братьев, словно точно знает, что происходит, но ждет, когда я ему скажу.
Я смотрю на свои карты и кладу их вниз, демонстрируя свой флеш рояль. Однако я даже не собираюсь забирать свой выигрыш. Нет, мне нужно нечто гораздо более важное.
— Я готов собрать все услуги, которые вы все мне задолжали за эти годы, — говорю я. — Всех до единого, сразу.
Арес скрещивает руки и откидывается на спинку кресла, в его глазах появляется знающий взгляд.
— И чего же, скажи на милость, ты хочешь?
Я делаю глубокий вдох, прекрасно понимая, что есть все шансы не выйти из этой комнаты в целости и сохранности, если я скажу то, что мне нужно, но я все равно рискую.
— Я хотел бы жениться на вашей сестре, и мне нужна вся ваша поддержка, чтобы это произошло.
Я ожидал ответной реакции, может быть, сломанного носа, но вместо этого меня встретили пять улыбок.
— Чертовски вовремя, — говорит Зейн, ухмыляясь, когда он и его братья достают свои кошельки, вынимая пачки денег, и я удивленно поднимаю бровь, когда они оказываются в основном в руках Диона и Ареса.
— Нам всем было интересно, сколько времени у тебя уйдет на то, чтобы забрать свои услуги, — объясняет Лука, пожимая плечами. — Арес поставил на то, что это произойдет в этом месяце, и что ты используешь их, чтобы добиться руки Сиерры. Я проиграл, потому что думал, что ты сделаешь это месяц назад, но, к счастью, я правильно понял твои доводы.
— Ты знал, — бормочу я, и мои плечи опускаются от облегчения.
Лекс хихикает, а Лука качает головой.
— Ксавьер, мы знаем об этом гораздо дольше, чем ты мог бы предположить, — говорит мне Зейн. — Почему ты думал, что мы постоянно приглашаем тебя на наши покерные вечера?
Лекс наполняет мой стакан виски и бросает на меня забавный взгляд.