– Ты опоздал, – упрекнула Авигаль.
Банкер сел рядом с ней в машину с тихим вздохом.
– Ты каждый раз сдвигаешь сиденье вперед, чтобы свести меня с ума?
– У тебя, видимо, ноги продолжают расти.
Машина тронулась с места при общем молчании. Банкер, державший в руке одноразовый стаканчик с кофе, пытался одновременно пристегнуться и отхлебнуть из него. Наконец, управившись с этим, он посмотрел на Авигаль:
– Так как дела, госпожа Ханаани? Какую тайну мы сегодня разгадаем?
– Я тебе все отправила по почте. Это просто консультация, ты разве не прочитал?
– С каких пор я езжу на консультации? Мне казалось, детектив моего полета должен заниматься только кражами легендарных бриллиантов и неразрешимыми тайнами.
– Скорее уж подозрениями в измене и попытками обмануть страховую, – заметила Авигаль. – Сожалею, что нам не представилось случая в полной мере задействовать твой острый, как лезвие ножа, интеллект.
– Так о чем будет консультация?
– Не совсем ясно. Он просто попросил нас приехать и обсудить некое «подозрение относительно опасности со стороны одной влиятельной силы», но больше ничего не уточнил.
– И мы просто к нему едем?
– Мы не в том положении, чтобы отказываться от работы, даже если он всего-навсего желает удостовериться, что никто не тискает его кота.
– А у него есть кот?
– Не знаю.
Банкер отхлебнул кофе, задумавшись.
– Что это вообще за мужик? – спросил он.
– Ты правда не читаешь того, что я тебе присылаю?
– Устные объяснения даются тебе гораздо лучше, да и мне так проще усвоить информацию.
– Его зовут Йонатан Бренд, – сообщила Авигаль, – профессор физики из Тель-Авивского университета, один из самых именитых, по всей видимости.
– В чем выражается его именинность, можно поинтересоваться?
– Ты хотел сказать – именитость.
– О’кей, в чем выражается его именитость?
– Так-с… Вот что я помню из сообщаемого на сайте университета: окончил бакалавриат в Гарварде и аспирантуру в Беркли, получил степень уже в двадцать пять лет. Ведет исследования в области элементарных частиц. Писал статьи, которые – по крайней мере, на университетском сайте – называют «прорывными» в области магнетизма, теории квантовых полей и общей теорией относительности. Начинал как лектор в Иешива-университете, а сегодня работает в Тель-Авивском университете и занимается исследованиями в Принстоне. Получил медаль Оскара Кляйна и медаль Макса Планка.
– Ты просто зазубрила информацию с университетского сайта, и все?
– В интернете ее не намного больше. Он не писал книг – только академические статьи, содержание которых я вряд ли смогу понять, и на сайте университета даже нет его фотографии.
– Нет фотографии обладателя медали Макса Планка?
– Нет.
– То есть мы даже не знаем, как он выглядит?
– Он высокий, у него каштановые волосы, нос чуть больше среднего и светло-голубые глаза.
– И откуда ты это знаешь?
– Из снимков, сделанных на церемониях награждения. А еще публикация о нем вышла буквально сегодня, – сказала Авигаль, – и в ней тоже есть фотографии.
– Какое удачное совпадение! – оценил Банкер. – И где можно ознакомиться с этой публикацией?
– Ты на ней сидишь, я положила журнал на сиденье.
Банкер вытащил из-под себя журнал, допил кофе двумя большими глотками, поставил стакан между сиденьями и прочитал название:
– «Человек, который хочет проткнуть иголкой воздушный шарик времени»? Это что еще такое?
– Ах да, – спохватилась Авигаль, – он еще пытается изобрести машину времени.
Банкер уставился в стекло перед собой:
– Твоя система расстановки приоритетов не устает меня поражать.
– Ты же сам всегда говоришь, что смысл важнее порядка следования, разве нет?
– Так он изобрел машину времени?
– Пытается изобрести, если верить статье.
– То есть ищет финансирование.
– Думаешь?
– А ты видишь иную причину, по которой физик с мировым именем, малоизвестный широкой общественности, согласится на статью в журнале под названием… – Он перелистал страницы в поисках нужного места. – «Здоровый дух»? О боже, при чем тут это?
– В конце он рекомендует читателям пять продуктов, способствующих ясному мышлению, или что-то в этом роде, – просветила Авигаль.
– Ну тогда все ясно.
– Может, все-таки прочитаешь?
– Не могу читать во время движения. Меня укачивает, Авигаль.
– Я бы почитала тебе вслух, но немного занята, машину веду. Может быть, все-таки попробуешь?
Банкер вздохнул.
– Очень трудно быть тобой, я знаю, – посочувствовала Авигаль.