Кэйко растерялась, а тут еще и Аюму зашла, мужчина спешно ретировался, и она вскоре выбросила этот случай из головы, не придав ему значения.
Это повторялось в разных вариациях.
Он подходил к ней в случайные моменты и принимался в странно дружелюбной манере рассказывать ей что-то или задавать вопросы, а потом уходил как ни в чем не бывало. И каждый раз он легонько дотрагивался то до ее спины, то до плеча, то до руки – это начало напрягать Кэйко.
Но что-то подозревать она в конце концов начала лишь с тех пор, как они однажды случайно – а случайность ли это была? – оказались вдвоем в лифте.
Ничего не происходило, пока они спускались с седьмого этажа на первый, и Кэйко уже было расслабилась, как вдруг, за секунду до того, как двери лифта открылись, он шагнул к ней и быстро положил руку ей на голову. Это длилось всего мгновение, но кое-кто из сотрудников, ждавших лифт на первом этаже, точно успел заметить. Мужчина демонстративно убрал руку, бросил на Кэйко смущенный взгляд и вышел.
Так он и подготовил почву. Расширил круг очевидцев.
Когда Аюму увидела их из окна магазина, он говорил Кэйко следующее: «У меня, похоже, подошва оторвалась. Как думаете, на станции есть мастерская?» Так он и плелся за ней до самой станции, и Кэйко не заметила, чтобы с его ботинком что-то было не так. Наверное, и тогда, на кухне, он услышал, что кто-то идет, и тут же положил руку на спину Кэйко. А этим кем-то оказалась Аюму.
Ему было достаточно лишь намекнуть, что между ним и Кэйко что-то есть.
Поэтому там, где не было свидетелей, он полностью игнорировал ее присутствие.
Конечно же, Кэйко обратила внимание, что, проходя мимо ее рабочего места, он каждый раз замедляет шаг и касается стола.
Она старательно делала вид, что не замечает этого. Ей, понятное дело, стало страшно, а хождение в офис превратилось в сущее мучение.
Неплохо было бы, если бы кто-нибудь хотя бы сделал ему замечание.
С этими мыслями Кэйко и отправилась в отдел кадров, вот только она никак не ожидала, что дальнейшие события будут развиваться подобным образом.
Семена сомнения, что он так старательно посеял и долго выращивал, наконец дали свои всходы. И цветы, выросшие из них, оказались хищными. Кэйко же была насекомым, которое они намеревались съесть.
Все подтвердили одно и то же – свою уверенность в том, что Кэйко и тот мужчина встречаются. Даже ее начальник.
А слова Кэйко тут же превратились в клевету «истеричной женщины».
– Если что-то в отношениях пошло не так, не нужно приплетать сюда еще и работу. Да, женщины – эмоциональные создания, но все же…
Все эти мужчины, что были старше нее, один за другим пытались полушутя вразумить ее, и в конце концов Кэйко сама подала заявление на увольнение.
В последний рабочий день Кэйко тот мужчина по ее воспоминаниям прошел мимо ее стола три раза. Он ни разу не замедлил шаг и держал руки в карманах. Поступь его была легкой.
Тот мужчина слишком часто стал мелькать у рабочего места Аюму.
Теперь каждый раз она мгновенно замечала его, как Кэйко тогда. От гнева и страха мурашки бежали у нее по рукам. Унами, сидевшая напротив, похоже, ни о чем не догадывалась. Для нее он был всего лишь одним из многочисленных офисных сотрудников в деловом костюме, снующим туда-сюда.
Для него это с самого начала была выигрышная партия. И зачем только понадобилось доводить до такого? Кэйко ведь просто старательно работала, никогда не высовывалась.
С той самой первой встречи они стали видеться чаще и постепенно сдружились.
Последний месяц Кэйко прожила у младшей сестры в Канаде, но недавно вернулась и позвонила. Они встречаются на следующей неделе.
Аюму сжала зубы.
С тех пор, как Кэйко все ей рассказала, Аюму, приходя на работу, каждый раз чувствовала разочарование. А перед ее глазами в лотке для корреспонденции одно за другим копились все новые и новые рабочие сообщения – как будто ничего и не произошло. Они приходили и приходили, точно чья-то злая шутка.
Аюму, работавшая по временному контракту, не испытывала ни малейшей привязанности к этому офису, более того, она понимала, что именно благодаря такому договору и ее возрасту ей будет легко найти другое место. И все же у нее осталось здесь незаконченное дело.
Возможно, вся суть в том, что Аюму продолжала так считать где-то в глубине своей души.
Тот человек, что использовал сохранившиеся с прежних времен стереотипы и неравенство мужчин и женщин, чтобы заманить Кэйко в ловушку. Тот мужчина, который, как ему кажется, может и дальше с невозмутимым видом продолжать жить, ничем не рискуя.