— Вы позволите вас проводить?
— Да мне недалеко, и потом я никого не боюсь.
Он улыбнулся.
— Ну, как говорил герой одного старого советского фильма: «Разве девушек только из-за медведей провожают?» Поедем?
Она кивнула, и они вместе поднялись в салон.
— А вы вообще смелый человек? — первой заговорила Анжела, когда трамвай тронулся с места.
— Пожалуй, да, — отозвался Андрей, вспомнив холодильную камеру морга.
— И вы смогли бы защитить свою невесту, окажись вы в ту ночь рядом с ней?
Андрей с удивлением взглянул на девушку.
— Да, конечно, точнее говоря, сделал бы все, на что способен.
— А вы на все способны ради любимой женщины?
«К чему эти вопросы? Вот неожиданное любопытство… Ну что тут скажешь? Да, на все, жизнь могу отдать… Но ведь это только мужское кокетство. Отдать жизнь способны лишь фанатики… И потом какой это ужас, какая невыносимая ирония жизни видеть омерзительных, беззубых старух, которые когда-то были знаменитыми красавицами и ради которых молодые, полные жизни мужчины стрелялись, вешались, совершали любые безумства… Они уже превратились в скелеты, а предмет их былой страсти шамкает вставной челюстью над ложкой манной каши, делает под себя в постель и сердито трясет головой с жидкими остатками седых волос. Брр! Но ведь нельзя говорить женщинам, что старость сильнее страсти, а время сильнее любви. Без поэтической веры в то, что все наоборот, никого не соблазнишь. Все-таки есть такие вещи, которые в принципе нельзя говорить женщинам, если только хочешь иметь с ними нечто большее, чем просто дружеские отношения…»
И Андрей, очнувшись от легкой задумчивости, с жаром признался в том, как самоотверженно он может любить и на сколь многое способен. Анжела слушала внимательно, с видимым удовольствием, так что, вдохновившись от собственных излияний, он почувствовал себя романтическим героем, способным вызвать на дуэль соперника лишь за то, что тот первым поднял оброненный платок его дамы.
И надо же было так случиться — вот и не верь после этого в высшие силы, способные к самой неожиданной иронии! — что не прошло и получаса, как ему поневоле пришлось доказывать истинность своих вдохновенных речей. Это произошло уже тогда, когда они вышли из трамвая и не спеша направились к ее дому. Анжела жила в высотном здании современной планировки, во двор которого можно было попасть, миновав одну из двух арок.
Вслед за компанией из девушки и двух парней, один из которых нес литровую бутылку «Кремлевской», они вошли под своды одной из арок — и вдруг раздался резкий взрыв, заставивший Анжелу вскрикнуть от неожиданности. Да и сам Андрей вздрогнул и испугался, не сразу поняв, в чем дело. Оказалось, что один из парней — тот, что был повыше приятеля с бутылкой, — резко бросил об асфальт какой-то пистон.
— Кретин! — выругался вслух Андрей, хотя, будь он один, подумал бы то же самое, но про себя.
Высокий парень притормозил и оглянулся.
— Нельзя быть таким придурком, — продолжал Андрей, подходя ближе и с ненавистью глядя на него.
— Ты, бля, что-то сказал или мне показалось?
— Сказал, и могу повторить… козел!
— Ну ща я те покажу козла!
Первый же удар отбросил Андрея к стене. Однако он сумел устоять на ногах и, выпрямившись, со всей силой ударил соперника в подбородок, так что у того лязгнули зубы. Анжела с одной стороны, девушка и парень с другой ошеломленно наблюдали за этой яростной схваткой. Высокий парень повторил атаку, но на этот раз Андрей, получив сильный удар в грудь, сумел обхватить противника руками и, сделав подножку, повалить на асфальт. Только в этот момент их начали разнимать. Последовала яростная возня, сопровождаемая приглушенным матом, после чего их все-таки растащили в разные стороны.
— Хорош, Серый, ну его на хер, — успокаивал приятель, а Анжела держала Андрея за руку и тащила вперед.
— Ну ты мне еще встретишься, падла, — услышал он вслед и, обернувшись, уже хотел ответить надлежащим образом, но Анжела не дала этого сделать.
— Не обращайте внимания… ой, смотрите, у вас рука в крови. Наверное, ободрали об асфальт.
Андрей только теперь заметил, что на костяшках пальцев правой руки содрана кожа и вся кисть залита кровью. Он поморщился и осторожно повернул руку ладонью вниз, чтобы кровь не капала на асфальт.
— Вы боитесь вида крови?
— Не то чтобы боюсь… но это же собственная…
— А платок у вас есть?
Он кивнул и полез в карман.
— Я пригласила бы вас домой, но у меня сейчас родители…
— А когда их не будет, пригласите? — быстро отреагировал Андрей.