Он осторожно положил букет темно-вишневых тюльпанов и глубоко вздохнул. Мертвые уже приобщились к той величайшей загадке смерти, которая терзает живых. Приобщились — и успокоились, оставив терзания на долю тех, чьи души еще не расстались с телами. А мы все пытаемся утешать себя какими-то обрядами, поскольку нам невыносимо сознавать свое бессилие перед неизбежным.
Не было и двух часов дня, когда Андрей дошел до «Щукинской», чтобы купить сигарет. Прикурив, он прислонился к каменному парапету, задумчиво смотря себе под ноги. Возвращаться домой не хотелось, а на работу еще рано — сегодня у него последнее перед отпуском ночное дежурство. Анжела тоже дежурит сегодня на своей станции последний раз, и они договорились созвониться вечером. Так что же ему делать, как убить эти несколько невыносимо-свободных часов, после которых поток событий подхватит и унесет его в неизвестное будущее?
Куда же податься в этот прекрасный осенний день? Прохладный и ясный воздух, великолепное солнце, мягкое шуршание золотистой листвы… Разумеется, туда, где никто и не думает о смерти, хотя постоянно с ней сталкивается; туда, где веселые мордашки непринужденно матерятся ярко накрашенными губками; туда, где царят непосредственность, глупость и… соблазнительность. Короче, почему бы ему не прогуляться к медучилищу? Что может отвлечь от самых мрачных мыслей, как не вид симпатичных и беззаботных девчонок? Андрей невольно усмехнулся, почувствовав себя стариком. Впрочем, последние события кого угодно состарят…
Он закурил и медленно углубился в парк. А вдруг он встретит какую-нибудь из своих подруг — Машу, Свету, Олю? Как они там поживают и обзавелись ли новыми любовниками? Опять одним на троих или на этот раз каждая своим?
Здание медучилища уже просвечивало между деревьями, как вдруг всю округу сотряс резкий взрыв. Мгновенная тишина — и еще один взрыв, — но на этот раз истеричного женского визга. Андрей опешил, а затем бросил сигарету и побежал вперед. Выскочив из парка, он уже хотел было перейти дорогу, как вдруг увидел мчавшуюся навстречу девушку…
— Здорово, подруга, куда торопишься?
Мария, сбегая вниз по ступенькам лестницы, хотела выскочить на улицу и покурить, но на первом этаже, напротив кабинета директора, стоял Валерий.
— Почему не звонила? — меняя тон и сгоняя с лица ухмылку, строго поинтересовался он.
— Некогда было, — буркнула Мария, отводя глаза. Откуда он здесь взялся, козел? Неужели явился специально за ней?
— Некогда? — зловеще изумился он. — Ну-ну…
— А вы что — меня разыскиваете? — неуверенно пробормотала девушка.
— И тебя тоже. Значит, так, позвонишь мне сегодня вечером часов в девять. И приготовь родителей к тому, что сегодня тебе не придется ночевать дома. Все ясно?
— Но я не смогу, меня не отпустят…
— Это твои трудности. Не отпустят — значит, вылетишь из колледжа и попадешь на нары. Вот так-то, Маша с «Ростсельмаша», — и он медленно направился к выходу.
Мария застыла на месте, с ненавистью смотря ему вслед. Сволочь ментовская! Неужели опять под него ложиться? Но что он здесь делал? Она оглянулась на дверь в кабинет директора, и тут ей пришла в голову одна мысль. Постучавшись, Мария осторожно вошла в приемную.
— Здрасьте, Валентина Васильевна, — поздоровалась она с секретаршей, бесформенной, коротко стриженной, похожей на черного жука женщиной. — Можно?
— Привет, Мария, тебе чего? Директора сейчас нет.
— Да я не к директору… — она сделала несколько шагов вперед. — Тут от вас вышел один человек…
— Да, он из милиции, а ты что его знаешь?
— Он мой сосед по дому, — кивнула Мария, выпалив первое, что пришло на ум. — Я просто хотела узнать, зачем он заходил?
— А ты чего боишься, натворила что-нибудь?
— Да нет, ну что вы, Валентина Васильевна…
— Не бойся, он не по твою душу. Ему требовались сведения на некоторых из наших выпускниц. Помнишь, была у нас такая Анжела?
— Помню.
— Ну вот, он списал ее данные и ушел.
— Спасибо, Валентина Васильевна…
Мария поспешно выскочила в коридор и задохнулась от возмущения. Какая сволочь, значит, он пришел разыскивать Анжелку! Ох гад, ох гад! Давясь от бессильной злобы, она направилась к выходу. До звонка еще оставалось не более десяти минут, поэтому коридоры и холлы еще пустовали.
Доставая на ходу сигареты, она вышла на крыльцо и вдруг увидела Серегу, того самого, незадачливого ухажера Ольги, который недавно избил ее прямо на лестнице и который после своего возвращения из армии еще ни разу не появлялся трезвым, словно никак не нарадуясь своему дембелю. Вот и на этот раз он был явно «поддатым» — покачивался, держа руки в карманах длинной кожаной куртки, жевал сигарету и щурил на нее глаза.