— И к чему же имели отношение ваши проекты? — спросил Натаниэль.
— К образованию. К высоким технологиям. К новейшим коммуникационным системам, — Венедиктов немного подумал. — Ну, если хотите — я вам пришлю регистр проектов.
— И все эти программы представляют собой реализацию идей вашего друга?
— Большей частью.
— Интересно… Конечно, пришлите. И по возможности — завтра. Хорошо?
— Хорошо… — Венедиктов покрутил свою косичку, снял солнцезащитные очки. Взгляд его неожиданно напомнил взгляд Аркадия Смирнова.
«Да они ведь и правда друзья… — чуть растерянно подумал Натаниэль. Вслух сказал:
— Вы мне очень помогли, Сергей. Большое спасибо.
— Помог? — президент «Лиги» недоверчиво усмехнулся. — Чем же?
— Пока еще не знаю, — честно ответил Розовски.
— Ну что? — спросил Натаниэль, выключив телевизор. — Что тебе удалось выяснить насчет яда?
— Насчет яда, — Маркин полез в свой верный блокнот, нашел нужную запись. — Инсектицид Е-5000Х используется для борьбы с вредителями плодовых деревьев. Но, как мне удалось выяснить, в больших дозах смертельно опасен и для человека. Его действие в самом деле напоминает действие синильной кислоты. Е-5000Х тоже вызывает паралич дыхательных путей. Смерть может наступить через пять — двенадцать минут после того, как яд попадет в организм. Время зависит от концентрации… — Алекс закрыл блокнот. — И еще одно. Хоть ты и не поручал мне этого, я все-таки выяснил, что за улику обнаружил инспектор Алон.
Розовски воззрился на помощника со слабым интересом:
— Ну?
— Пластмассовую колбу с Е-5000Х, — торжественно сообщил Маркин. — И нашлась эта колба не где-нибудь, а на вилле Смирновых, в подсобном помещении для хранения садового инвентаря.
— Да, интересно, интересно… — пробормотал Натаниэль. — Что еще?
— Этот яд очень горький на вкус, — сообщил Маркин. И поспешно добавил: — Не волнуйся, я его не пил. И не поил никого. В него, по-моему, входит щелочь… Ну, не знаю, я не специалист. Опыта суицида у меня, конечно, тоже немного. Но только Смирнов должен был сразу почувствовать горечь и просто выплюнуть…
— У него в бокале была налита горькая настойка, — сказал Натаниэль. — Я выяснял. Любимый напиток… Так что не почувствовал он горечи поначалу. Не обратил внимания. А крикнуть… — детектив покачал головой. — Видимо, что-то помешало. Или кто-то. Пока не знаю.
— Емкость с ядом — пластиковая колба, ее можно запросто купить в магазине. На этикетке написано: «Опасна при ненадлежащем употреблении»… — Алекс хмыкнул. — Формулировочка, а? При ненадлежащем. Хочешь еще одну новость? Инспектор ездил туда не по причине резко обострившейся интуиции. Как ты думаешь, почему?
— Ему подсказали, — сердито ответил Розовски. — И не имей такой привычки экзаменовать начальство на предмет умственных способностей. Начальство может обидеться.
— И не думал экзаменовать! — Маркин прижал руки к груди. — Честное благородное слово. Тем более что начальство абсолютно право. Ему подсказали.
— Спрашивать, кто подсказал, в данном случае демонстрировать полное отсутствие тех самых умственных способностей, — Натаниэль вздохнул. — Ясно, что подсказка была анонимной… — он вновь надолго замолчал. Потом сказал: — Думаю, подсказал ему некий человек в шортах и майке, с граблями и прочим садовым инвентарем на плече. Ударник садоводческого труда и, похоже, ба-альшой специалист по борьбе с разными вредителями. Вот, значит, при чем тут садовник, — Натаниэль потер переносицу. — Между прочим, Смирновы не пользовались услугами постоянного садовника. Как сообщила мне Виктория, Аркадий время от времени нанимал кого-нибудь — подстричь газоны. Обычно она уходила на это время из дому. Ее раздражает вой газонокосилки.
— Меня тоже, — сказал Маркин. — Особенно по утрам. Возле нашего дома работает такой ретивый парень — в шесть часов врубает свою машинку на полную катушку. Рехнуться можно.
— Как насчет второго поручения?
— Ты о гостях? Так это третье. Разговаривал, конечно. О причинах пышного сборища никто из них никакого понятия не имеет. Одним наш клиент обещал сенсационный сюрприз, другие сами не особенно интересовались: праздник — и ладно. В общем, никто ничего толком не знает.